Энн Бенсон - Огненная дорога

• Название: Огненная дорога
• Автор: Энн Бенсон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26267-0

В четырнадцатом веке в Европе свирепствовала бубонная чума, не щадившая ни королей, ни нищих. Но уже тогда существовало средство защититься от нее. Алехандро Санчес и его приемная дочь остались единственными хранителями секрета, однако они вынуждены скитаться по Европе, скрываясь от многочисленных недоброжелателей. В этих странствиях в руки целителя случайно попадает рукопись древнего алхимика. Точный перевод мог бы спасти тысячи жизней. Но что будет, если он попадет в недобрые руки?

А много веков спустя, в начале третьего тысячелетия, миру грозит новая эпидемия. Доктор Джейни Кроув, занимаясь на свой страх и риск независимыми исследованиями, находит бесценную рукопись. Но Алехандро не успел закончить перевод…

---

— Ужасно много. И проект пожирает все силы, и чем глубже мы зарываемся в него, тем больше. Поэтому давайте просто продвигаться вперед маленькими шажками, и в конце концов все выяснится. Вместо того, что я планировала делать вначале, теперь мы будем искать этот сегмент. И найдем его.

Девушка поерзала на скамье.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что он должен где-то быть. Должен. И в конце концов мы загоним в угол этого маленького засранца.

Повеял приятный вечерний ветерок, раздувая волосы Кристины; она, похоже, ничего не замечала, выглядела потерянной и даже грустной. Не раздумывая, Джейни протянула руку и убрала с глаз Кристины выбившуюся прядь.

— Пока я поживу у своего адвоката. Ему многое известно о том, что происходит.

Она ожидала хоть какой-то реакции, но ее не последовало, и Джейни забеспокоилась.

— Он не возражает, чтобы мы с вами встречались у него дома.

— Это хорошо.

Джейни спрашивала себя, о чем сейчас думает девушка. Молчание затягивалось, и она добавила:

— Я хотела сообщить вам еще кое-что. Сегодня днем я разговаривала с этим хакером. Он сказал, что можно подключиться в любой момент, когда я буду готова. Я бы хотела сделать это как можно скорее; даже сегодня вечером, если получится. Поэтому мне желательно в самое ближайшее время получить от вас генную последовательность.

— Хорошо. Я пришлю ее по электронной почте, как… как можно быстрее.

Кристина встала, кивнула на прощание и ушла.

Хакер заверил ее, что безопаснее всего встретиться в баре.

— Никто не станет заглядывать вам через плечо, — заявил он. — Их другое интересует, верно?

Ее окружала толпа молодых, алчущих людей; теплый воздух был настолько пропитан гормонами, что это отчасти даже угнетало.

— Похоже на то, — сказала Джейни. — И как вы собираетесь действовать?

— Это вам знать не обязательно. Gentilhomme[27] должен иметь свои секреты.

Он явно обыгрывал свой французский акцент для произведения большего эффекта, однако с Джейни этот номер не удался — европейский облик парня и нарочито мягкие манеры не произвели на нее впечатления.

— Конечно, вам придется рассказать мне. Разве не я плачу? Я хочу знать, за что конкретно меня арестуют, если арестуют.

— Никто вас не «арестует». — Он подмигнул ей. — По крайней мере не за это.

Он вытащил из своей сумки роговичный сканер; эта ныне отвергнутая технология когда-то была единственным способом проникновения в Большую базу.

— Приложите один из своих прекрасных голубых глаз к этой штуке и, пожалуйста, входите. И никакой записи не останется, кто вы такая.

Джейни была потрясена… надо же, какая древность! И принялась нервно оглядываться — не заметил ли кто-нибудь ее удивление? Но, как и предсказывал хакер, на них не обращали внимания. Тем не менее ее так и подмывало сказать: «Верни мне мои пять тысяч, мошенник, и тогда я, так и быть, не выбью твои прекрасные зубы и не запихну их тебе в глотку…»

Но… она уже здесь, деньги перешли из рук в руки, и, может быть, всего лишь может быть, эта технология эпохи динозавров откроет нужную дверь. Джейни решила подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

С помощью шнура хакер подключил сканер к компьютеру и вставил в боковую щель диск. Постучал по клавишам, прикоснулся к экрану, снова прикоснулся к экрану и спустя недолгое время сделал это в третий раз. Победоносно улыбнулся и заявил:

— Voilà![28] Смело вперед, мадемуазель!

— Это невозможно, — сказала Джейни. — Уже два года как все роговичные программы удалены, вместе с архивом роговиц.

— А я только что заново инсталлировал нужную программу, — с усмешкой ответил француз. — Теперь база данных рассматривает ее просто как еще один способ ввода данных.

— Вам не под силу заполучить роговичную программу.

— Тут вы правы. Я слишком сомнительный тип, чтобы мне ее продали. Однако штука в том, что мне не требуется ее заполучать. Видите ли, я тот, кто написал ее.

Как он и обещал, несколько минут спустя она оказалась внутри. Хакер посмотрел на часы.

— У вас тридцать минут. Bon voyage.[29]

Сейчас Большая база ощущалась как Страна чудес, однако Джейни не могла позволить себе бродить по ней бесцельно — это было бы слишком большой роскошью. Она ввела код генного сегмента, полученного от Кристины по электронной почте, и дала Большой базе задание найти его. Предстоял долгий поиск в миллионах файлов, и Джейни молила Бога, чтобы получить хоть какой-нибудь результат.

Прошли пятнадцать драгоценных минут. Она нервно постукивала ногой и обгрызла ногти почти до кожи, пока закодированная информация пестрила перед ней на экране. На шестнадцатой минуте появилось сообщение.

ОБНАРУЖЕНО ШЕСТЬ СОВПАДАЮЩИХ ОБЪЕКТОВ.

Если удастся получить образцы тканей хотя бы одного из них, можно будет выделить требуемый ген, скопировать его черт знает в каких количествах и заместить им измененный ген пострадавших мальчиков. Если даже никогда не выяснится, кто несет ответственность за эту подмену, возникнет возможность исправить нанесенный вред. При мысли, что, по крайней мере, часть их проекта вот-вот близка к успешному завершению, Джейни почувствовала, как заколотилось сердце.

«ВЫВЕСТИ НА ДИСПЛЕЙ», — напечатала она.

На экране появились шесть имен и шесть адресов. Каждая строчка заканчивалась большой, выделенной полужирным шрифтом буквой «М».

Мертв.

Не веря своим глазам, Джейни смотрела на экран. Сердце у нее упало. Она быстро проглядела срок жизни «объектов»: двое взрослых, один младенец, три подростка. Как так, почему все они мертвы?

Глупый вопрос, ужасающий ответ: половина населения умерли, и люди из ее списка попали как раз в эту половину. Статистически вполне возможно.

Но это так ужасно! Джейни хотелось заплакать. Однако в заведении подобного рода сидящие рядом могли бы попытаться утешить ее. Поэтому она плотно сжала веки, загоняя слезы обратно, и справилась с собой.

Может, одного из этих людей можно эксгумировать, если по какой-то космической благодати его не кремировали, а похоронили? Не исключено, но это дело долгое. Одичавший и распоясавшийся Доктор Сэм любил полакомиться мальчиками; они буквально напрашивались на это со своими вечно грязными руками и сопливыми носами. Болезнь со смаком пожирала их изнутри — сначала печень, потом почки, потом диафрагму…

Но, может, хоть один из них умер от другого, менее ужасного заболевания, не требующего кремации? И где-то лежит тело, из которого можно забрать одну-единственную клеточку, которая нужна Джейни. Однако, быстро проглядев файлы «объектов», она убедилась в том, что и предполагала: во всех шести случаях, включая мальчиков, причиной смерти была лекарственно-устойчивая стафилококковая инфекция. Значит, не осталось никаких тел.

Она попыталась найти донора, но также потерпела неудачу. И времени оставалось так мало, что она могла сделать лишь одно — поискать ту информацию, которую хотела получить первоначально, но решила отложить в сторону из-за явной бесплодности этого направления.

Одну за другой она ввела фамилии пятнадцати ортопедов, полученные в АМА. И запросила у базы данных перечень проектов перестройки генов, прошлых и настоящих, так или иначе связанных с костной тканью. Появилось несколько ссылок, в том числе на два проекта фонда.

Она сохранила эти файлы, достала из сумки диск для копирования и попыталась вставить его в щель.

Однако там все еще находился диск с программой хакера.

«Ну и ну, — подумала она, — еще один член клуба Забывчивых».

Однако как можно забыть такую важную вещь? Удивительная идея вспыхнула в сознании Джейни, и, реализуя ее, она удивлялась себе еще больше. Надо полагать, у нее за плечом стоял компьютерный бог, потому что по какой-то таинственной причине диск с роговичной программой оказался не защищен от записи, и она смогла скопировать свои файлы прямо на него. После чего вынула его, прикрывая от взгляда рукой, убрала в сумку и заменила пустым диском, но так, чтобы он слегка торчал.

Время неумолимо подходило к концу. Оставалось сделать одно.

«НАЙТИ: КРИСТИНА ВОГЕЛ», — отпечатала Джейни.

База принялась перелопачивать себя.

«Это надолго не затянется, «объектов» вряд ли окажется много».

К ее огромному изумлению, их не обнаружилось вообще. Были представлены частично совпадающие варианты, люди со схожими именами и фамилиями: Елена Вогел, Фредерик Вогел, Гарольд Вогел, Матильда Вогел… и так далее по всему алфавиту. Но не Кристина. Совершенно сбитая с толку, Джейни закрыла программу. За минуту до окончания сеанса вернулся хакер, источая мощный запах скотча.

— Все в порядке, — сказала она, поднимаясь. — Было приятно иметь с вами дело.

Она протянула руку, рассчитывая, что он пожмет ее. Вместо этого он поднес ее к губам и поцеловал театральным жестом. Джейни непроизвольно сжалась, сознавая, что искусственные зубы всего в нескольких миллиметрах от ее кожи. Но не стала останавливать француза, не желая никоим образом расстраивать его.