Эприлинн Пайк - Крылья

• Название: Крылья
• Автор: Эприлинн Пайк
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

- И знает, где ты живешь. Будь начеку. Не только ради себя, но и ради своих родителей. Я назначаю тебя их защитницей. Только тебе известны тайны, способные спасти им жизнь.

Лорел подумала о том, что ее отец умирает на больничной койке - возможно, ему остались считанные вдохи.

- Мой папа тяжело болен, и со дня на день мы с мамой останемся вдвоем. Я не в силах защитить своих родителей, - созналась она дрожащим голосом и спрятала лицо в ладонях.

Ее охватило отчаяние.

В тот же миг старший фей обвил ее руками и прижал к своим одеяниям, мягким, как пух.

- Помни, ты - одна из нас, - прошептал он ей на ухо. - Мы будем во всем тебе помогать. Наша помощь - это твое право, твое наследие. - Джеймисон достал из складок пышного плаща маленький сверкающий пузырек с голубой жидкостью. - Пригодится в тяжелое время, - пояснил он. - Это редкое зелье, много лет назад приготовленное одной Осенней феей. В последние годы мы почти не делаем эликсиров для людей, но сейчас он тебе необходим, да и в будущем еще может понадобиться. Двух капель будет достаточно.

Лорел, дрожа, потянулась к пузырьку. Джеймисон вложил его ей в руку и накрыл своей ладонью.

- Береги как зеницу ока. У нас больше нет Осенних фей, которые могли бы создать нечто подобное. Пока нет.

Лорел кивнула.

- Мы предлагаем тебе и другую помощь. Только, - он поднял в воздух указательный палец, - при одном условии.

- Я сделаю все, что в моих силах! - заверила его Лорел.

- Это условие не для тебя. Вот. - Джеймисон открыл ладонь и показал ей необработанный кристалл размером с мяч для гольфа. - Предложи его матери.

Он отдал камень Лорел, и та потрясенно воззрилась на него.

- Это алмаз?!

- Да, дитя. Камень такого размера с лихвой покроет все ваши нужды. Вот наше предложение. Ты знаешь, что мы подбросили тебя родителям с единственной целью: унаследовать землю после их смерти. - Лорел кивнула, и он продолжил: - Последние события многое изменили, и передача собственности должна состояться раньше. Этот камень достанется твоим родителям в том случае, если они перепишут землю на твое имя. Как и что им говорить - решай сама. Но ты должна стать хозяйкой наших земель, Лорел. Мы готовы заплатить за это хорошую цену.

Лорел кивнула и спрятала алмаз в карман.

- Они согласятся, вот увидите.

- Надеюсь, - кивнул Джеймисон. - Надо спешить, Лорел. Твоему отцу остались считанные часы, не дни.

- Спасибо вам, - прошептала она и отвернулась.

- Ах да, Лорел…

- Что?

- Надеюсь, мы скоро встретимся. Очень скоро, - добавил он, сверкнув глазами, и многозначительно улыбнулся.

ГЛАВА XXIV

Лорел и представить не могла, что мили от Орика до Брукингса будут тянуться еще дольше, чем когда на ее руках умирал Тамани. Она была наедине с Дэвидом - карманы оттягивали два бесценных сокровища, - и ей казалось, что машина ползет, как черепаха. В голове непрестанно звучали слова старшего фея: «Твоему отцу остались считанные часы, не дни». Он сказал «часы», то есть их несколько… Когда именно станет поздно? Время от времени Лорел вынимала пузырек из кармана и сжимала его в ладонях, затем прятала обратно, не зная, как безопасней. В конце концов она оставила его в джинсах - так хоть Дэвид не будет задавать лишних вопросов.

Пока он ни о чем не спрашивал. Обняв ее, когда она вышла из леса, юноша открыл дверцу машины и задал единственный вопрос: «В больницу?» С тех пор он не сказал ни слова. Лорел была благодарна ему за молчание. Она еще не решила, о чем можно говорить, а о чем нельзя. Несколько недель назад Лорел обещала рассказать ему все, что Тамани не сочтет большой фейской тайной. Но она сама не ожидала, что феи посвятят ее в такие подробности.

Теперь Лорел знала местонахождение врат, ради которых любой тролль убьет ее и всех ее близких. Опасно рассказывать об этом Дэвиду.

Так что лучше пока помолчать.

Наконец Дэвид въехал на больничную стоянку и посмотрел на высокое серое здание.

- Хочешь, пойду с тобой?

Лорел покачала головой.

- Мы оба ужасно выглядим. Одна я не привлеку столько внимания… - «Ох, вряд ли», - мысленно добавила она.

- Тогда я подожду тебя здесь и позвоню маме. - Дэвид помедлил и взял ее за руку. - Через несколько часов мне надо быть в Кресент-Сити. Мама от страха уже на стенку лезет - от нее пришло двадцать сообщений. Но если тебе что-то понадобится… - Он умолк и пожал плечами. - Ты знаешь, где меня найти.

- Я скоро приду попрощаться, но сейчас мне надо к папе.

- Тебе дали какое-то лекарство, да?

На ее глазах выступили слезы.

- Надеюсь, оно успеет помочь…

- Тогда беги… Я подожду.

Лорел обняла Дэвида, выскочила из машины и поспешила ко входу в больницу.

Она старалась не попадаться на глаза окружающим. Майка была вся в грязи, а накинуть куртку Лорел забыла. Волосы спутались, джинсы порваны, на ногах по-прежнему странные мокасины… Ну и видок.

Ладно хоть в реке с нее смыло кровь Дэвида и на лице не было синяков.

«По крайней мере, видимых», - подумала она, тронув ушибленную щеку.

Пока Лорел бежала к палате отца, никто ее не остановил, хотя без любопытных взглядов дело не обошлось. Переведя дух, она постучала в дверь, осторожно ее приоткрыла и отодвинула занавеску. Мама спала, уронив голову на папину ногу. Комнату заполняли знакомые звуки: пиканье мониторов, тихий свист дыхательного аппарата, жужжание тонометра. Раньше эти звуки пугали Лорел, но сегодня она им обрадовалась. Значит, папа еще жив.

Мама открыла глаза.

- Лорел? Лорел! - Она встала, пошатнулась и подбежала к дочери. - Где ты была? Я чуть не умерла от страха, когда ты не вернулась… Я думала… даже не знаю, что я думала. Какие только ужасы не представляла! - Мама встряхнула ее за плечи. - Боже, не будь я так рада, заперла бы тебя дома на месяц! - Она попятилась. - Где ты была? Что случилось? Ты ужасно выглядишь.

Лорел вновь бросилась обнимать маму. В темных водах реки Четко она уже не надеялась, что когда-нибудь окажется в ее объятиях.

- Долгая история, - дрожащим голосом проговорила она, едва сдерживая слезы.

Обнимая маму, Лорел посмотрела на отца. Он так долго пролежал в больничной кровати, что было почти невозможно представить, как он очнется и встанет. Лорел отстранилась от матери.

- Я принесла кое-что для папы. - Она хихикнула. - И для тебя. Хорошая дочь не вернется из путешествия без подарков, так?

Мама удивленно посмотрела на Лорел. Она подошла к папиной кровати и села рядом с изголовьем.

- Никого сюда не пускай, - распорядилась она, вытаскивая из кармана пузырек.

- Лорел, что…

- Все хорошо, мам. Ему станет лучше.

Лорел открутила крышку и набрала в пипетку две капли драгоценной жидкости. Осторожно склонившись над отцом, закапала эликсир ему в рот. Потом добавила еще одну каплю - на всякий случай.

- Теперь он поправится.

Мама удивленно разинула рот.

- Где ты это взяла?!

Лорел устало улыбнулась.

- Ты не спросила про свой подарок.

Мама опустилась в кресло рядом с кроватью, и Лорел подъехала к ней на стуле. С чего же начать? Как поведать ей такую длинную и невероятную историю?

- Мистер Барнс сегодня не придет.

Мама хотела возразить, но Лорел ее перебила:

- Он вообще не придет, мам. Надеюсь, ты больше никогда его не увидишь. Он не тот, за кого себя выдавал.

- Но… как же земля, деньги… Как мы расплатимся…

Мама замолчала, и по ее щекам покатились слезы.

Лорел положила руку ей на плечо.

- Все будет хорошо, обещаю.

- Лорел, мы ведь это уже обсудили. Другого выхода нет!

Лорел достала из кармана алмаз и протянула матери.

- Выход есть.

Мама настороженно перевела взгляд с необработанного камня на дочь и обратно.

- Где ты его взяла, Лорел? - строго спросила она.

- Меня просили сделать тебе предложение.

- Лорел, ты меня пугаешь, - дрожащим голосом проронила мама.

- Нет, нет, все хорошо! Не бойся! Просто… кое-кто хочет, чтобы земля осталась в нашем владении. А точнее, в моем. Они дадут тебе этот алмаз, если ты перепишешь землю на мое имя.

Мама посмотрела на нее долгим взглядом.

- На твое имя?

Лорел кивнула.

- В обмен на это? - Она показала на камень.

- Точно.

- И на жизнь твоего отца?

- Ничего не понимаю.

Лорел посмотрела на алмаз. Всю дорогу из Орика в Брукингс она раздумывала, что сказать матери, однако к решению по-прежнему не пришла.

- Мам? Я… я не такая, как ты.

- Что значит «не такая»?

Лорел встала и закрыла дверь, пожалев, что на ней нет замка. Затем медленно подошла к маме.

- Ты никогда не задумывалась, почему я такая странная?

- Ты не странная. Ты чудесная… замечательная! И очень красивая. Не понимаю, что тебя гложет.

- Я странно питаюсь.