Эприлинн Пайк - Крылья

• Название: Крылья
• Автор: Эприлинн Пайк
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

Он взял ее за руку и пошел по тропе, которая петляла из стороны в сторону, будто бы никуда не ведя.

- Как отец? - спросил Тамани, сжав ее ладонь.

Лорел улыбнулась.

- Сегодня днем его выписывают. Завтра он хочет вернуться на работу - здоровеньким и отдохнувшим. - Она помрачнела. - Поэтому я и пришла. Через несколько часов мы уезжаем в Кресент-Сити. Я… Я не знаю, когда вернусь.

Тамани обернулся и внимательно посмотрел на Лорел. Его глаза были словно глубокий колодец, но она не могла понять, каким чувством они полны.

- Ты пришла попрощаться?

- На время.

Тамани ковырнул ногой жухлые листья.

- И что это значит? Ты выбрала Дэвида?

Лорел пришла говорить не о Дэвиде.

- Мне бы хотелось, чтобы все вышло иначе, Тамани. Но пока я не могу жить в твоем мире - мне надо пожить в своем. Не стану же я просить маму или Дэвида возить меня сюда на свидания с парнем!

Тамани отвернулся и зашагал вперед. Лорел пошла следом.

- Я даже не могу написать тебе или позвонить!

- Ты могла бы остаться, - едва слышно обронил Тамани.

- Остаться?

- Да, и жить здесь… со мной. - Он не дал ей возразить: - Скоро земля станет твоей. Здесь есть дом. Ты можешь остаться!

Чудесные картины жизни с Тамани замелькали у нее в голове, но она их прогнала.

- Нет, Тэм, не могу.

- Ты здесь уже жила. Все было хорошо.

- Хорошо? Это как же? За мной следили, а моих родителей без конца опаивали эликсирами, точно простой водичкой!

Тамани потупился.

- Как ты узнала?

- Не вижу других логических объяснений.

- Я был против, имей в виду.

Лорел перевела дух.

- А меня… Меня опаивали? После того, как подкинули родителям?

- Иногда, - ответил Тамани, не глядя на нее.

- Это делал ты?

Он посмотрел на нее широко распахнутыми глазами и помотал головой.

- Нет, я не мог. - Он наклонился ближе и едва слышно добавил: - Один раз мне пришлось, но я все равно не смог.

- А что случилось?

Он почесал шею.

- Обидно, что ты забыла.

- Извини.

Тамани пожал плечами.

- Ты была еще маленькой. Меня только-только сделали стражем, я дал маху, и ты меня заметила.

- Заметила?!

- Да, тебе было лет десять по человеческим меркам. Я просто приложил палец к губам и спрятался за дерево. Пару минут ты меня искала, а потом увлеклась чем-то другим.

Лорел долго молчала.

- Кажется… я что-то такое припоминаю. Но очень смутно. Так это был ты?

В глазах Тамани засветилась радость.

- Ты помнишь?

Лорел потупила взгляд.

- Немножко, - тихо проронила она и откашлялась. - А моих родителей ты опаивал?

Тамани вздохнул.

- Пару раз. Пришлось, - добавил он, прежде чем Лорел успела возмутиться. - Это ведь моя работа. Но такое было всего два-три раза. Когда меня назначили стражем, ты тоже повзрослела и стала осторожней. Нам больше не приходилось латать тебя раз в неделю. А если твои родители и замечали неладное, я подсылал к ним других феев. - Он пожал плечами. - Честное слово, мне самому казалось, что план дурацкий. Лорел помолчала.

- Ну, спасибо и на том.

- Не злись. Если ты останешься, все будет иначе. Теперь ты знаешь, да и родители твои знают. Мы больше не будем вас опаивать.

Она покачала головой.

- Я должна остаться с мамой и папой. Им грозит большая опасность, и мне поручили их защищать. Я не могу от них отвернуться. Они люди - может, поэтому ты не так их ценишь. Но я их люблю и не брошу на растерзание первому же троллю, который учует их запах. Не брошу!

- Тогда зачем ты пришла? - с горечью спросил Тамани.

Она немного помолчала, пытаясь совладать с чувствами.

- Разве ты не понимаешь, как я хочу остаться? Я люблю этот лес. Люблю… быть с тобой. Слушать истории про Авалон, чувствовать его магию. Когда я ухожу отсюда, то всякий раз спрашиваю себя - зачем?

- И зачем же? - громко и настойчиво вопросил Тамани. - Останься! - Он схватил ее за руки. - Останься со мной. Я отведу тебя в Авалон. В Авалон, слышишь? Мы пойдем туда вместе.

- Хватит! Тамани, я не могу. Не могу стать частью твоего мира.

-  Твоего мира.

Лорел беспомощно кивнула.

- Да, моего. И все же я нужна родителям. Я должна жить человеческой жизнью.

- С Дэвидом, - добавил Тамани.

Лорел сокрушенно покачала головой.

- Да, если хочешь знать, Дэвид мне очень дорог. Однако повторяю, дело не в выборе между ним и тобой. Я не пытаюсь определить, кто моя настоящая любовь. Все не так.

- Только для тебя. - Тамани произнес это едва слышно, но с таким чувством, что Лорел словно ударили по лицу. - Чего ты хочешь, Лорел? Я сделал все, что мог. Угодил под пулю ради тебя. Скажи, что нужно сделать, и я сделаю. Что захочешь, лишь бы ты осталась.

Лорел заставила себя посмотреть ему в глаза - глубокие озера неведомых ей чувств. Во рту у нее пересохло, и она едва сумела проронить:

- Почему ты так меня любишь, Тамани? - Этот вопрос мучил ее уже несколько недель. - Мы ведь едва знакомы.

В небе над ними зарокотал гром.

- А вдруг… вдруг это не так?

Лорел чувствовала, что они стоят на краю обрыва.

- Как это может быть? - наконец прошептала она.

Тамани по-прежнему сверлил ее жгучим взглядом.

- Допустим, наши судьбы переплелись много лет назад. - Он взял ее руки и поднял к лицу.

- Ничего не понимаю, - выдавила Лорел.

- Я говорил, что ты начала жить с людьми в семь лет. В мире фей ты была старше, помнишь? У тебя была здесь своя жизнь, Лорел. И друзья. - Он умолк, борясь с одолевающими его чувствами. - У тебя был я, - Тамани едва различимо зашептал: - Я знал тебя, Лорел, и ты меня знала. Мы дружили, дружили очень крепко. Я… я просил тебя не уходить; ты сказала, что это твой долг. Ты привила мне чувство долга. - Он опустил глаза и прижал ее руки к груди. - Ты обещала, что постараешься меня запомнить, но тебе стерли память. Я думал - умру, когда ты посмотрела на меня как на чужого.

На глазах Лорел выступили слезы.

- Я солгал… ну, насчет кольца, - тихо и серьезно добавил Тамани. - Это было не просто кольцо. Оно принадлежало тебе. Ты попросила хранить его до нашей новой встречи. Думала - точней, надеялась, - оно поможет тебе все вспомнить. - Он пожал плечами. - Видимо, не сработало.

Пошел холодный дождь, и капли стекали по рукам Лорел.

- Я всегда о тебе помнил, Лорел. Я поклялся, что найду способ тебя вернуть. Как только мне позволили стать стражем, я приложил все усилия, чтобы меня направили охранять эти врата. Джеймисон помог. Я перед ним в неоплатном долгу. - Тамани поднес ее руки к губам и нежно поцеловал. - Долгие годы я наблюдал за тобой и видел, как из маленькой девочки ты превращаешься во взрослую фею. Последние пять лет в мире фей мы были неразлучны. Разве не ясно, почему я в тебя влюбился?

Он тихо рассмеялся.

- Ты часто приходила сюда, садилась у ручья и пела под гитару. Я прятался в ветвях и слушал - обожал это делать. Ты так красиво поешь!

Его челка намокла и легла на лоб влажными мягкими завитками. Лорел позволила себе осмотреть Тамани с головы до ног: черные бриджи, завязанные под коленями, облегающую зеленую рубаху и симметричное лицо - ни один человек не мог бы похвастаться такими безупречными чертами.

- Ты так долго меня ждал? - прошептала она.

Тамани кивнул.

- И буду ждать еще дольше. Однажды ты вернешься в Авалон, и когда этот час наступит, я покажу тебе все красоты моего мира, нашего мира. Ты выберешь меня. И вернешься домой со мной. - Он взял ее лицо в ладони.

Лорел защипало глаза.

- Кто знает, Тамани…

Он облизнул губы и заставил себя улыбнуться.

- Да, кто знает… - хрипло повторил он. Ее руки, ледяные секунду назад, будто бы согрелись от тепла его взгляда. Тамани стал гладить ее по щекам. - Но я должен верить, должен надеяться.

Лорел хотела сказать, что надо быть реалистом и не тешить себя пустыми надеждами, однако не смогла это выговорить. Собственные мысли показались ей лживыми.

- Я буду ждать, Лорел. Сколько понадобится. Я никогда от тебя не отказывался. - Он приник губами к ее лбу, - И никогда не откажусь.

Тамани прижал ее к себе, и они молча обнялись. В ту чудесную секунду мир вокруг исчез, и они остались вдвоем на лесной тропинке.

- Пошли, - наконец произнес Тамани, стиснув ее плечо. - А то мама разволнуется.

Взявшись за руки, они зашагали по извилистой тропе. Вскоре Лорел поняла, где находится.

- Тут я тебя покину, - сказал Тамани в сотне футов от опушки леса.

Лорел кивнула и пообещала:

- Это не навсегда.

- Знаю.

Она подняла серебряную цепочку и рассмотрела кольцо - оно теперь значило для нее куда больше, чем прежде.

- Я буду помнить о тебе, как и обещала.

- Я тоже, как и всегда, - ответил Тамани. - До свидания, Лорел.

Он отвернулся и пошел назад по тропе. Лорел долго смотрела ему вслед. С каждым его шагом у нее словно отрезали кусочек сердца. Зеленая рубаха вот-вот скроется за деревом… Лорел зажмурилась.