Олег Верещагин - Я иду искать... Книга третья: Не вернуться никогда (отрывок)

• Название: Я иду искать... Книга третья: Не вернуться никогда (отрывок)
• Автор: Олег Верещагин
• Жанр: Боевая фантастика

У победы привкус горелой травы. Да и победа ли это Победители уходят из своего дома, оставляя его побежденным. Олег хотел вернуться домой вместе с Бранкой. Вместо этого его ждут плен и рабство, ее - отчаянье и одиночество...

---

- Вадим поймал себя на том, что орёт калугинское "Восхождение".

В большом приземистом здании укрыться не успел никто - одного, добежавшего почти до порога, брошенный топор уложил в затылок, и он свалился на брёвна, дёргаясь и плюясь бурой пеной. Попытавшихся организовать оборону на валу сбили стрелами.

- Ничего не жечь! - скомандовал Гэст глухим из-под маски голосом. - Всё обыскать, живей!

Во дворе оставались только мёртвые враги и живые анласы - потерь у них не было, разве что поцарапанные, да в кожаной броне коней тут и там торчали стрелы. На растекавшуюся по двору кровь летели мухи.

Вадим соскочил наземь, закинул узду за брус. Впервые в жизни - настоящий бой... и как же это было здорово, с изумлением подумал мальчишка, стаскивая крылатый шлем. Пристроив его на луке седла, Вадим огляделся. Кто-то уже заглядывал в дом, кто-то искал своё оружие, кто-то методично рубил головы убитым и швырял их на вал, где ещё один воин выстраивал из них ряд.

Вадим сходил за дротиком и пикой. Удивился тому, с какой силой ударил того, у ворот - пика пробила насквозь тело в пластинчатой броне, расщепила бревно и застряла, Вадим еле-еле выдернул оружие, с трудом раскачав.

- В бою часто себя не помнят, - сказал Гэст. Оказалось, он подошёл и встал рядом. - А ты молодец, славянин. Силу же размерять ещё научишься.

- Поищу меч, - ответил Вадим, понимая, что - нет, хорошего оружия он тут не отыщет. Просто сказал, чтобы прогнать внезапное смущение от похвалы.

- Поищи... - спокойно согласился Гэст.

На самом деле Вадим отправился искать Ротбирта, которого не видел - оказалось, что дружок заглядывает во все уголки дома с типично анласским неуёмным любопытством... которое, надо сказать, стоило не одному анласу жизни.

В комнате, где стояли низкие ложа под кошмами, нестерпимо воняло кислятиной - оба парня отшатнулись с порога, словно получили в лоб палицей. При мысли, что там, наверное, есть и вши, у обоих - и Вадима, выросшего в мире ванн и душей, и Ротбирта, чистоплотного, как все анласы - появилось одновременно острое желание запалить эту конуру. Однако, приказ Гэсты был ясен - и они с парой других молодых ратэстов зашныряли по комнатам. В одной из них горела в небольшом золотом сосуде, стоявшем на низком резном столике, издававшая странный аромат палочка. Больше в маленькой комнатке ничего и никого не было. От запаха быстро начала мягко кружиться голова, в ушах послышался тихий тоненький звон.

- Это, наверное, место, где обитают их Боги, - сказал кто-то из ратэстов. Ротбирт, протянувший было руку к сосуду, тут же опасливо её отдёрнул и сказал в ответ на беззлобные насмешки:

- Я не боюсь ни людей, ни зверей, ни демонов. Но с чужими Богами лучше не связываться, клянусь Вайу!

Смех утих, и все пришли к выводу, что Ротбирт совершенно прав - и аккуратно прикрыли дверь прежде чем двинуться дальше.

На какое-то время Вадим потерял Ротбирта, а когда нашёл его - тот стоял в дверях ещё одной комнатушки и крутил в руках - с крайне задумчивым видом - наконечник копья.

- Взгляни, какая странная вещь, - поднял он голову. - Готов поставить руку - её не хангары делали. Не славянская ли работа?

Вадим принял наконечник - и удивился тому, какой он тяжёлый. Длинный - едва ли не в полметра - и узкий, он немного походил на наконечник анласской пики, но в сечении напоминал трёхлучевую звезду с глубокими выборками... а зримо - всем известный в мире Вадима русский трёхгранный штык, от ударов которым нет спасения в линейном рукопашном бою "волна на волну".

- Для конного боя, но это не славянское оружие, - ответил Вадим, вспомнив всё, что знал о холодном оружии - точно, не делали таких славяне. Он провёл пальцем по выборкам, где изрыгали пламя летящие полуптицы-полульвы - грифоны - и вились стебли растений, прораставшие мечами. - Красивая штука.

- Я поставлю его вместо своего на пику, - решил Ротбирт. - Из чего только он выкован? Это не сталь, тяжёлый такой...

- Ну так и хорошо, - двинул плечом Вадим.

- Так кто говорит, что плохо? Мне просто интересно, никогда не видел такого металла, - и Ротбирт достал саксу, которой и стукнул - легонько - по ребру наконечника. На странной серебристой поверхности не осталось ни царапинки!

- Похоже на серебро, но это не серебро, - заметил Вадим.

- Серебро! - фыркнул Ротбирт, убирая наконечник под ремень щита. - На серебре от зубов следы остаются!.. Посмотрим ещё, может, что-нибудь отыщем?

Вадим кивнул, но тут во дворе затрубил трампет. Все поспешили наружу.

Гэст - странно весёлый - расхаживал по валу. Когда отряд собрался, он благосклонно оглядел воинов сверху и зычно объявил:

- Можно отдохнуть и задать корму коням. Подождём кэйвинга.

- Дальше не пойдём, пати?! - крикнул кто-то.

- Ни к чему. Тут надо будет оставить хоть полдесятка людей, иначе нечего было и захватывать... а нас мало.

- Ну можно хоть немного разведать, что там, дальше? - нетерпеливо спросил кто-то из молодых. Пати, кажется, хотел возразить, но потом махнул рукой:

- Не жаль коней и свои задницы - езжайте... только недалеко и не больше трёх человек.

Энтузиастов оказалось немного, надо сказать. Собрались ехать двое молодых, но один обнаружил, что его конь загнал под подкову камешек, и второй заскучал, но Вадим и Ротбирт подошли к нему:

- Поехали? - спросил Вадим. Ратэст - он был лет на пять старше мальчишек - слегка свысока посмотрел на них и кивнул:

- Ну едем, щенята...

Мальчишки не обиделись.

* * *

Долина закончилась склоном, для верхового на первый взгляд неприступным по причине крутизны. Все трое какое-то время тыкались в кусты, пока Ротбирт совершенно случайно не выехал на вполне надёжную тропку, зигзагом выводившую явно наверх. Анласские кони, всхрапывая и косясь на крутизну, тем не менее исправно несли своих всадников выше и выше. Взаимное доверие - люди доверяли инстинкту коней, а кони верили, что, пока хозяева на них, ничего плохого с ними не случится...

Наверху снова начался лес - но сосновый, прозрачный. В нём вольно гулял свежий ветер, пахнущий чем-то горьким и волнующим, качал высокие кроны и шуршал папоротником в подлеске. Тут, в отличие от начинавшегося уже внизу, в долине, жаркого летнего дня, царила приятная прохлада.

Анласы подсознательно тонко воспринимали красоту природы. Правда они не были способны - в отличие от, например, кельтов Земли, разразиться экспромтом из стихов по поводу хрустальных ручьёв и зелёных кущ. Но в этом лесу все трое ощутили себя, как в храме и даже говорили шёпотом.

Однако вот Ротбирт стукнул по стволу одной из сосен древком пики, по дереву вверх язычком пламени метнулась белка, Вадим проводил её весёлым свистом, и дальше они разболтались. Брик (так звали третьего ратэста) рассказал, что отец научил его строить скиды, а потом сообщил, что тут, в лесу, отличные деревья именно для их постройки.

- Одна беда - мы далеко ушли от моря, - вздохнул он.

- Ну, где-нибудь оно ведь должно быть, - утешил его Ротбирт. Вадима море не очень интересовало - он ускакал дальше, вверх по склону. Ротбирт и Брик увидели вдруг, как он резко осадил Вихря, покачнулся в седле и застыл, опустив руку с пикой, словно превратился в камень.

Обеспокоенный, Ротбирт погнал Винтахэва к другу.

В лицо мальчишке ударил резкий порыв ветра, и он замер в седле, поражённый не меньше друга.

Земля кончилась последние сосны высовывали корни из стометрового обрыва, и глубоко внизу с немолчным шумом бились в щит скал отряды белошлемных волн, гряда за грядой шедшие из морской дали - серые, сумрачные, отблёскивавшие стальным светом, что ещё больше усиливало их сходство с войском витязей, штурмующих вражескую крепость в чеканном строю. Вдали, где солнечное небо обрушивалось в сумрак вод, клубились тяжёлые тучи - там бушевал шторм, и ветер порывами налетал оттуда, он пахнул свежестью и ещё чем-то непонятным...

От всей этой картины веяло таким величием, таким постоянством и в то же время - непрестанным движением, что можно было только молчать. И прошло очень много времени, прежде чем Ротбирт спросил очарованно:

- Что это?

- Море, - сказал негромко подъехавший Брик.

* * *

В честь первой победы и выхода к морю кэйвинг решил устроить пир для всего зинда. Стада кэйвинга подверглись некоторому прореживанию, но Йохалла никогда не жалел своего для своих. На равнине у крепости кололи и жарили целиком быков и свиней, посланные в леса охотничьи и рыбачьи отряды доставили дичь, зверей и рыбу. У огромных костров хлопотали женщины, переругиваясь и пересмеиваясь с простолюдинами, ходившими тут же.

Под крышу забиваться никто не хотел. Для дружины наспех сколоченные грубые столы были поставлены в два ряда, а между ними разложили костры для освещения.

Пир начался незадолго до темноты. На столы разом потащили всё, не разбираясь. Ни перемен блюд, ни порядка их подачи тут не соблюдалось - точнее, о них просто не имели никакого представления.