Энн Стюарт - Призрак ночи

• Название: Призрак ночи
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Современные любовные романы

От рассвета до заката в странном жилище Этана Уинслоу царила могильная тишина. Сам хозяин, надежно укрывшись от солнечного света, спокойно спал под сетью многочисленных мрачных коридоров.

Но вот настала ночь, и Меган Кэри, страшась неведомого, спустилась в подземное логово — на ужин с призраком, которого она никогда не видела, кто оставался для нее притаившейся во мраке тенью.

Молва гласила, что Этан — сумасшедший гений и чудовище. И Мэган превратилась в узницу, которую надежно удерживали вовсе не цепи, а угрозы… И еще страстное желание познать силу страсти Этана, которая распустилась в ночи подобно пламенному цветку.

Перевод: Anita, http://lady.webnice.ru

---

Он отвесил ей тяжелую пощечину, оглушив на время, и она привалилась к столбу. В руках у Линкольна были веревки, он медленно приблизился к ней, и она закричала.

Еще не видя Этана, она уже ощутила его присутствие. Вокруг сверкали молнии, подобно змеям, они спускались на высокую, открытую всем ветрам возвышенность, гулкие раскаты грома сотрясали землю. Он появился из-за скалы, вспышка молнии осветила бледное лицо, и Меган внезапно охватил первобытный ужас.

Этан был похож на падшего ангела, Люцифера. Длинные черные волосы развевались вокруг его узкого изуродованного лица — красота и уродство смешались воедино, усилив выражение испепеляющего гнева. Он стоял на краю скалы, одетый во все черное, уставившись тяжелым взглядом на застывшую фигуру пастора Линкольна.

— Отойди от нее.

Не скрывая ужаса, Линкольн уронил веревки на землю. Но затем постарался взять себя в руки.

— Убей нечестивца! — прокричал он, обращаясь к небесам. — Пошли молнию и испепели злые души!

Тут же зашипел огонь, вслед за ним последовал грохот громового раската, потрясшего простиравшуюся внизу долину. Сверкнул зигзаг молнии и ударил прямо в цель. Он скользнул по вытянутой вверх руке пастора Линкольна и поразил его насмерть.

Все застыли, не в силах вымолвить ни звука. Вокруг витал тяжелый запах дыма и электрических разрядов. Еще секунду пастор стоял на месте, но потом пространство вокруг него как будто дало трещины. Широко раскинув руки и ноги, он упал лицом вниз прямо на кучу дров, приготовленных им для сожжения Меган.

Глава семнадцатая

Кто-то положил ей руку на плечо. Меган не помнила, когда ей удалось подняться на ноги. Возле нее лежало тело пастора Линкольна, но она не замечала его. Она жадно вглядывалась в отрешенное лицо Этана.

Сейчас хорошо было видно зарево пожарища в том месте, где когда-то стоял дом Этана. Гроза пошла на убыль. Казалось, вся ее мощь исчезла вместе с финальным, убийственным ударом. На смену ей пришел холодный моросящий дождь. Ей хотелось бежать к Этану, но рука на плече не давала двинуться с места. Этан отвел глаза от Меган и, отвернувшись, задумчиво смотрел на свой горящий дом.

— Пойдем, Меган.

Голос показался ей знакомым, успокаивающим. На какой-то миг ей показалось, что он принадлежит Джозефу. Но она ошиблась. Перед ней стоял Сел. Лицо его было разбито до неузнаваемости, но глаза светились добротой, с которой до этого он никогда на нее не смотрел.

— У тебя идет кровь. Мы едем в больницу, где тебя обследуют. Кроме того, в полиции ждут твоих показаний.

— Больница? — переспросила она, еще не прийдя в себя. — Полиция?

Она осмотрелась кругом и поняла, что толпа придурков, еще недавно жаждавшая ее крови, угомонилась вовсе не из-за ужасной кончины своего лидера. Местность буквально кишела людьми в униформе.

— Идем, — сказал Сел и потащил ее к полицейской машине.

Меган упиралась, стараясь вырвать руку из цепкой хватки Села.

— А как же Этан…

— Как всегда, я позабочусь о нем. А ты иди с лейтенантом Диксоном. Ну же! — С этими словами Сел нетерпеливо подтолкнул Мег к офицеру полиции.

Она не хотела уезжать, но взглянув на напряженную спину Этана, передумала. Он казался таким далеким, холодным, как будто полностью отгородился от всего света. Включая и Меган Кэри.

Поездка в больницу в Миддл Форк казалась бесконечной. Сидя на заднем сидении полицейской машины, уставясь на мигающие лампочки приборной доски, она монотонно отвечала на задаваемые вопросы. Одновременно она узнала, что произошло, пока она пребывала в плену у кровожадных горожан.

Как только Селу стало ясно, что события в Оук Гроув достигли критической черты, он тут же обратился в полицию за помощью. Пастор Линкольн оставил его связанным у алтаря в здании старой церкви. Воспользовавшись тем, что веревки были завязаны кое-как, Сальваторе удалось бежать. Стащив по дороге чью-то машину, он направился в Миддл Форк, посетив по дороге ближайший полицейский участок. Селу поверили сразу — его разбитая физиономия и лежавшая в больнице Рут Уилкинс служили убедительным подтверждением его слов. К тому же, по округе давно носились тревожные слухи о зловещем городке Оук Гроув.

Полиция прибыла слишком поздно, чтобы спасти дом Этана, однако возбужденные горожане не заметили, как на обратной дороге в рощу за их автомобилями последовала группа полицейских машин. Лейтенант Диксон как раз собирался объявить о прибытии властей, как в пастора Линкольна ударила молния. Меган не стала прислушиваться к бесконечному потоку извинений и оправданий. Они ей были ни к чему. Главное, что Этан пришел к ней на помощь. Но как только опасность миновала, он отвернулся от нее.

В больнице Меган задержали надолго. Пастор Линкольн полоснул ее ножом по ребрам, поэтому пришлось ждать, пока рану зашьют. Кроме того, на ее теле имелись многочисленные ссадины, царапины и ушибы, которые тоже нуждались в немедленном уходе. Когда все закончилось, было уже три часа ночи, и Мег не смогла навестить Рут, но ее заверили, что та быстро идет на поправку и через пару дней сможет вернуться домой. То, что кто-то хочет вернуться обратно в Оук Гроув, оставалось для Меган необъяснимой загадкой.

Но сама она умирала от желания вернуться именно туда. Вместо этого ей пришлось запастись терпением и ждать, ждать и ждать, пока бравый лейтенант Диксон не доставил ее в полицейский участок. Там он раздобыл кофе для себя и полусонной стенографистки. Меган учтиво, но твердо отказалась от угощения. Ее нервы и так были на пределе — ей не хватало лишь солидной порции кофеина, чтобы тут же забиться в истерике.

Когда взошло солнце, полицейские, наконец, решили, что задали достаточное количество вопросов. В деле фигурировало три покойника. Пастор Линкольн скончался у всех на глазах, в то время как со смертью Ферди и Дока дела обстояли несколько иначе. Диксон видел своими глазами, что к тому времени, когда прибыла полиция, Меган стояла связанной у дерева, а оба мужчины уже были мертвы. Девушка не стала рассказывать лейтенанту про Джозефа. Он все равно бы ей не поверил.

Поэтому допрос затянулся, и хотя Диксона не полностью удовлетворили ответы Меган, ему все же пришлось ее отпустить. Да и как могла она подробно все объяснить, когда сама толком ничего не понимала?

Лейтенант предложил подвезти ее в ближайший аэропорт или контору по найму автомобилей, но Меган вежливо отказалась. У нее не было ни денег, ни документов. Ей некого было просить о помощи. И будь она проклята, если обратится за помощью к своему отцу.

То же самое касалось и Роба Палмера. Вобщем, ей некого было просить о помощи. Да Меган не очень-то и стремилась. Она нуждалась в поддержке Этана, но он отвернулся от нее.

В конце концов, она догадалась позвонить будущей мачехе. К счастью, Маделайн не стала задавать Меган лишних вопросов, только справилась о ее здоровье. Потом пообещала немедленно выслать тысячу долларов, чтобы Меган смогла вернуться домой, и вообще обо всем позаботиться. Впервые за эту ночь девушка расплакалась. Она нуждалась в материнской заботе, чтобы мама уложила ее в постель, распугала чудовищ, притаившихся во мраке. Но только не всех чудовищ. Она хотела, чтобы ее призрак вернулся к ней. И ужасно боялась, что больше никогда его не увидит.

Ей пришлось дожидаться семи часов утра, чтобы нанять автомобиль. Служащий в конторе по найму машин недовольно поморщился, когда она предложила наличные вместо кредитной карточки, и настоял на звонке в полицию, чтобы там удостоверили ее личность. Нанятый автомобиль был точной копией старого драндулета, на котором она добиралась до дома Этана Уинслоу. Меган на минуту представила себе, как будет рассказывать представителю страховой компании о печальной участи своей машины, сожженной пастором Линкольном и его шайкой. Смех да и только.

Прошлой ночью пронеслась буря, она омыла и очистила все вокруг. Долгая поездка из Миллерс Форк, казалось, заняла вдвое больше времени, чем прошлой ночью. Оук Гроув гораздо больше напоминал город-призрак, чем тогда, когда она впервые сюда приехала. Впечатление портили полицейские машины, кружившие по пустынным улицам.

Запах, витавший в воздухе, нельзя было спутать ни с чем. Он забивал ей ноздри, пока Меган ехала длинной крутой подъездной дорогой, ведущей к дому Этана. Она представляла себе, что ее ждет, но увиденное привело ее в отчаяние. Когда она остановила машину возле огромных тлеющих руин, на глаза навернулись слезы.

Поблизости не было ни души, и Мег спросила себя, кого она, собственно, ожидала здесь увидеть? Пострадали даже надворные постройки, и только некоторые из садов уцелели в гибельном пламени. Она искренне надеялась, что от лабиринта остались одни головешки.

Мег вышла из машины и задрожала на холодном ветру. Она не искала Джозефа — он ушел навеки. Но Этан был где-то здесь. И она должна с ним увидеться. После этого пускай он посмотрит ей в глаза и велит уехать.