Энн Маккефри - Земля свободы

• Название: Земля свободы
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-20538-1

Еще недавно Кристин Бьорнсен была студенткой колледжа в родном Денвере, штат Техас, но все изменилось, когда Земля подверглась нападению из космоса. Как и миллионы людей, Крис попала в рабство. Потом — побег, пять месяцев в джунглях планеты Бареви, поимка, тюрьма и никакой надежды на лучшее. Или еще не все потеряно?

---

— В холмах безопаснее. — Зейнал показал на предполагаемый север. Солнце этой планетарной системы еще не достигло зенита.

— Так ли? Крылатая тварь прилетела оттуда.

— Лучше оставаться в скалах. Твари из… — каттени нагнулся и похлопал по земле, — вылезают в темноте. Очень плохие. — Он качнул головой, чтобы подчеркнуть сказанное. — Лучше не смотреть.

— Какая-то дрянь выползает из-под земли по ночам?

— Да. — Зейнал изобразил рукой волнообразное движение, а потом сжал пальцы в кусающем жесте. — День достаточно длинный, чтобы идти. Найти скалистое место.

— А есть ли на этой планете пещеры? Безопасные места в скалах?

— Камни правильные, — сказал Зейнал, пиная один из них ногой. Крис решила, что это известняк. — Я вспомню больше.

Он потряс головой, будто пытаясь извлечь из памяти информацию.

— В любом случае я бы предпочел переместиться в какое-нибудь удобное для обороны место, — заметил Митфорд и вскочил на ящики. — Эй, вы, волосатые! Слушайте меня! — проревел он точно на плацу. Дески снова закрыли уши руками и прижались к земле. — Ночью здесь будет небезопасно. Мы двинемся в холмы и найдем пещеры, чтобы укрыться там.

— Ты веришь ему?! — возопил Арни, подбегая к Митфорду и дергая его за штанину. — Ты слушаешь кэта?!

— Я слушаю любого, кто говорит дело, а так как он — единственный, кто хоть что-то знает об этой планете, я не собираюсь разбрасываться информацией, Арни. Но тебя никто не заставляет делать то, что тебе не нравится! Понял? — Митфорд снова повысил голос. — Сначала вы, ребята, — он ткнул пальцем в Басса, Мёрфа и еще нескольких человек, прохлаждавшихся за ящиками, — займетесь телами. Вытащите и принесете сюда тех, кто дышит, — я имею в виду всех, а не только людей! Попробуем привести их в чувство. Я бы не бросил даже свою тещу, учитывая, какие твари бродят здесь по ночам!.. Давайте, шевелитесь! Крис, тебя это тоже касается! И возьми с собой кэта!

— Если бы у нас была фляга или что-нибудь еще для воды… — начала Крис.

Зейнал хлопнул по одному из пустых контейнеров. Они оказались сделаны из какого-то пластика и достаточно вместительны. Каттени опрокинул контейнер и вытряхнул остатки упаковки.

— Я понесу, — сказал он и, кивком головы велев Крис следовать за ним, направился к ручью.

— Хорошая идея, — пробормотал Митфорд и приказал двум ближайшим дески опорожнить еще один наполовину пустой ящик.

— Сержант, что делать с кружками? И одеялами? Быть может, накрыть трупы? — спросил Басс.

— Забирайте! — крикнул в ответ Митфорд. — Им они уже ни к чему, а нам еще пригодятся!

Все — и дески в том числе — принялись за работу. Когда Зейнал, даже не запыхавшись, принес контейнер с водой, тела были пересчитаны и на поле остались только мертвые.

Живых привели в сознание и сообщили им о сложившейся ситуации. Солнце достигло зенита. Крылатые твари прилетали снова, но чуткие уши дески заранее уловили их приближение, и все успели прикинуться покойниками. Издавая невыносимый визг, существа улетели ни с чем.

Лишние одеяла разорвали на полосы и сделали грубые ремни, чтобы тащить ящики, — Митфорд не хотел оставлять на поле ничего полезного. Он даже приказал снять с мертвых одежду и обувь. Это решение встретило неодобрение, но сержант все-таки настоял на своем.

Увидев готовые к отправлению колонны, Крис испытала прилив уважения к Митфорду. А еще она радовалась, что попыталась спасти Зейнала, потому что он мог утихомиривать недовольных не только словами. Дополнительным плюсом демонстрации силы являлось то, что теперь мало кто попытался бы убить его.

Многие из недавно пришедших в себя были очень слабы, поэтому Митфорд дал каждому из них по напарнику и заявил, что снимет шкуру с любого, кто «обронит» своего спутника по дороге.

— Каковы потери? — спросил сержант у Басса, который занимался подсчетами.

— Восемьдесят девять, — ответил долговязый парень. — В основном — дески, несколько пожилых людей и двое детей. Это примерно десять процентов, если предполагать, что в каждом из восьми рядов было по сто тел. Живых у нас пятьсот восемьдесят два. Я еще не сортировал их по видам.

— Забудь! — фыркнул Митфорд. — В дерьме все равны. Итак, начинаем операцию «Бодрый старт».

Басс добродушно хмыкнул.

— Вечно вы, вояки, носитесь со своими операциями!

Митфорд удивленно поднял брови.

— Это поддерживает боевой дух!

— Ладно, пусть будет бодрый старт! И новое освобождение! — ответил Басс, покосившись на Зейнала.

Митфорд вышел к верхнему краю поля и, подбоченясь, рявкнул:

— Внимание! Мы снимаемся! Вы, — он ткнул пальцем в толпу, — становитесь в колонну по четверо. У нас девять водоносов, рассредоточьтесь по всей колонне. Теперь те, кто с напарниками. Кричите, если возникнут проблемы, но постарайтесь продержаться. Не стесняйтесь звать на помощь, если вам она нужна! Басе, будешь прикрывать колонну с тыла. Возьми Камбера, Доделла, Эскера, Мови, Теско и троих из этих, — Митфорд кивнул на ругарианцев, а потом махнул в сторону Басса. — В дерьме все равны, не забывайте!

— Да, сержант! Операция «Бодрый старт»! — Бассу явно понравилось название. — Давайте, шевелитесь!

Митфорд дал Зейналу знак присоединяться к нему, и они рысью помчались туда, где люди начали выстраиваться в колонну. Сержант махнул им широким, ободряющим жестом.

— НАЧИНАЕМ ОПЕРАЦИЮ «БОДРЫЙ СТАРТ!» — достиг всех ушей его оглушительный рев.

Глава 3

Крис оказалась в паре с хрупкой рыжеволосой девушкой. Патти-Сью очнулась одной из последних. Она часто кашляла, но ее не лихорадило, поэтому Крис решила, что так проявляется аллергическая реакция на наркотик, который им подсыпали в суп. Большую часть времени Патти-Сью кляла себя за То, что служит обузой. Такое самоуничижение страшно раздражало Крис, по природе уверенного в себе и целеустремленного человека. Патти была родом из Детройта; больше ничего о себе она Крис не рассказывала. Всякий раз, когда Крис пыталась завязать разговор или задать вопрос, девушка начинала кашлять. На пятый раз Крис наконец поняла намек. Она сомневалась, что Патти-Сью дотянет до убежища.

Крис встала в колонну сразу за одним из контейнеров с водой, который несли два ругарианца. Вокруг вообще были одни ругарианцы, и сначала Патти держалась так близко к Крис, что пару раз даже наступила ей на ногу. Крис рассчитывала, что крепкие ругарианцы помогут ей с Патти, если вдруг возникнут проблемы. Она также заметила, что некоторые мужчины с интересом поглядывают на рыжеволосую девчушку.

Надежда умирает последней, подумала Крис, впрочем почти не сомневаясь, что Патти отвергнет любые знаки внимания со стороны противоположного пола.

Ноги Крис устали от долгого подъема, зато на верхней точке девушка увидела, что следующий отрезок пути лежит под горку, через другое поле. Открывшийся вид почему-то насторожил ее, но, только наполовину спустившись с холма, Крис поняла, в чем дело, — поле было точно такого же размера, как то, на котором их сбросили. И по краям росли точно такие же деревья… Пейзаж казался слишком монотонным. Все выглядело чересчур аккуратно для предположительно необитаемой планеты. А Зейнал ведь не сказал, что планета необитаема. Он точно говорил, что здесь есть опасности, но не смог вспомнить, какого рода, — только что это «смертельные» твари. По новому полю тоже протекала речушка. Искусственные ручьи? А вон еще одно поле с другой стороны, как две капли воды похожее на остальные. И так по всей планете?! А где же пасущиеся стада? Жвачные животные, для которых создали эти поля? Быть может, они из числа тех самых «смертельных» существ?

Вдалеке Крис разглядела предгорья. Господи, до них еще так далеко!.. Обернувшись через плечо, девушка увидела извивающуюся колонну шириной в четыре человека. То, что Митфорду удалось организовать столь разношерстную компанию, говорило о нем как об опытном руководителе. Конечно, плетки каттени сумели привить некоторую способность к повиновению. Большинство людей еще не успело прийти в себя после рабства и думать самостоятельно; на это, безусловно, и рассчитывал сержант.

Во что бы то ни стало надо спасти как можно больше жизней, сказала себе Крис.

Постепенно девушка обнаружила, что беспомощность Патти-Сью возмущает ее. Она предпочла бы сейчас идти в голове колонны, вместе с Митфордом и Зейналом, и видеть, что ждет впереди. Или даже отправиться на разведку. Крис любила быть первой, а не покорно следовать за другими.

К тому времени, как местное солнце наполовину спустилось к горизонту, Крис уже приходилось буквально тащить Патти-Сью, особенно на подъемах. На спусках было попроще, разве что Патти часто спотыкалась, непрерывно извиняясь за причиненное неудобство и рассказывая Крис, как мило с ее стороны все терпеть. Крис крепко стискивала зубы, чтобы не попросить Патти-Сью заткнуться и просто идти.