Эрин Хантер - Длинные тени

• Название: Длинные тени
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-373-02381-8

Грозовых котов подстерегают все новые и новые трудности. В час испытаний Грозовое племя еще раз убеждается, что его предводитель Огнезвезд — самый благородный, добрый и мудрый кот на свете.

Племя Теней поддается чарам Сола и изменяет свое отношение к Воинскому закону.

Остролистая, Львиносвет и Воробушек пытаются придумать, как спасти соседей от влияния странного кота. Совершенно случайно внукам Огнезвезда открываются тайны прошлого, которые способны разрушить их привычную жизнь.

---

Коты на поляне одобрительно зашумели, а Перышко не нашелся, что возразить.

— После исчезновения солнца все изменилось, — торжествующе продолжал Сол. Голос его звучал так властно и убедительно, что было понятно, почему простые коты верят каждому его слову. — Спросите себя — что вам теперь делать? Где искать ответы на все вопросы?

— В себе! — крикнул Чернозвезд, и голос его прозвучал глубоко и уверенно, почти как голос Сола. — Звездное племя привело нас на берега этого озера, но я всегда сомневался в том, что это было мудрым решением. Мне это место никогда не было по душе. Начать с того, что тут слишком много Двуногих.

— И жизнь тут сразу пошла как-то не так, — поддержал его Кедровка. — Взять хотя бы тех двух ручных котиков из гнезда Двуногих…

— И вечные стычки на границах, — подхватил Жабник.

— Постойте, постойте! — перебил их еще один голос, и Воробушек узнал Рыжинку, сестру Ежевики. — В нашем старом лесу жизнь тоже была не сладкой. Трудности всегда были и всегда будут. Как говорится, не все мышатину есть, случается и голодными спать ложиться.

— Это только подтверждает слова Сола, — оборвал ее Чернозвезд. — Звездное племя и там нам не помогало, правильно ты говоришь! Наши предки даже не смогли помешать Двуногим изгнать нас из родного леса! Почему мы должны верить этим беспомощным созданиям?

— Куда это он клонит? — прошептал Львиносвет, поворачиваясь к Воробушку. — Неужели он хочет увести свое племя из этих мест? Да у него в голове свили гнездо осы, клянусь своим хвостом! Куда он их потащит? Одни, без поддержки, да еще накануне Голых Деревьев!

— Он не может так поступить! — в ужасе воскликнула Остролистая. — У нас всегда должно быть четыре племени!

— Тише вы! — шикнул на них Воробушек, прислушиваясь к разговорам внизу.

Но прежде чем он успел разобрать хоть слово, перед его мысленным взором вдруг сверкнул зазубренный серебряный полумесяц. Воробушку почудилось, будто он смотрит на бесконечную лесную тропинку, залитую лунным серебром и резко расчерченную черными тенями травы. По этой тропинке, прямо навстречу Воробушку тяжело шел барсук, и белые полосы на его длинной морде сверкали, как серебряные молнии. Воробушек в страхе затаил дыхание, но тут барсук вдруг куда-то исчез, и слепого котенка обступила привычная тьма.

— В чем дело? — прошипел Львиносвет. Воробушек понял, что дрожит с головы до ног и изо всех сил впивается когтями в землю.

— Я видел барсука, — прошептал он.

— Кого ты видел? — подскочила Остролистая.

— Это было видение, — оборвал ее Воробушек. Он был слишком потрясен, чтобы пускаться в долгие объяснения. — Нам угрожает какая-то опасность.

Он услышал, как Львиносвет с шумом втянул пастью воздух, и понял, что брат ищет запах коварного зверя.

— Никаких барсуков тут нет, — немного погодя сообщил он. — Ты уверен, что видел его?

— Нет, не уверен! — раздраженно взмахнул хвостом Воробушек. — Я это просто выдумал, шутки ради. Ты вообще соображаешь, что говоришь, мышеголовый?

Он сам попробовал воздух и насторожил уши, ожидая услышать тяжелые шаги огромного зверя, с шумом ломающего ветки. Но в лесу не было слышно никаких звуков, кроме возбужденных голосов воинов Теней, а в воздухе не пахло ничем подозрительным.

— Значит, это был знак, — пробормотал Воробушек. — Я пока не знаю, что он означает, но нам нужно поскорее уносить отсюда лапы.

— Но мы ведь даже не поговорили с Солом! — воскликнул Львиносвет.

— Сегодня мы с ним все равно не поговорим, — заметила Остролистая. — Сам видишь, сейчас его слушает целое племя! Воробушек прав, лучше попытаем счастья в другой раз.

Воробушек понял, что Львиносвет вовсе так не считает и недоволен их решением. Злоба на Сола бурлила в груди его брата, но вслух он ничего не сказал и молча последовал за Остролистой прочь от лагеря племени Теней.

До самого Грозового лагеря Воробушек не мог справиться со страхом. Он не помнил, как шел по лесу, перебирался через ручей и добрел до входа в лагерь. Только скользнув за колючий полог ежевики и устроившись возле мирно спавшей Листвички, он немного успокоился и закрыл глаза.

«Только барсуков нам не хватало… — смутно подумал Воробушек, проваливаясь в беспокойный сон. — Великое Звездное племя, что ты хочешь мне этим сказать?»

* * *

Воробушек проснулся от немилосердного толчка в бок. Солнце припекало ему бочок, а совсем рядом чувствовался запах Листвички.

— Вставай, соня! — весело воскликнула целительница. — Или ты решил впасть в зимнюю спячку?

Воробушек сонно захлопал глазами и зевнул.

— Что?

— Работы полно, вот что. Иди, проведай Милли и Колючку.

— Ох… Уже иду, — пробормотал Воробушек, с трудом поднимаясь на лапы. В тот же миг он подскочил от страха, заслышав какой-то шум снаружи, но тут же со стыдом понял, что это всего лишь Лисенок с Ледышкой гоняются друг за дружкой по поляне.

Воробушку казалось, что он в эту ночь совсем не сомкнул глаз. С огромным трудом он заставил себя выбросить из головы речи Сола, испуганные крики воинов Теней и ужасное появление барсука.

— Что ты попросила сделать? — переспросил он, помотав головой.

— Я только что была в детской, осмотрела Милли и Колючку. Милли нужно дать еще кошачьей мяты. А вот здесь я завернула в листок свежий бурачник для Колючки. Отнесешь все это им, а еще…

Но Воробушек уже не слушал ее. Он испуганно рухнул на землю и сжался в комок, услышав хриплое тявканье, доносившееся откуда-то из чащи леса.

— Да что с тобой сегодня, Воробушек! — ахнула Листвичка, заботливо склоняясь над ним. — Уж не заболел ли ты? — Она торопливо обнюхала его шерстку, дотронулась носом до макушки. — Пахнешь ты как-то необычно.

Воробушек похолодел. Не хватало только, чтобы Листвичка начала задавать всякие вопросы по поводу его запаха!

— Я здоров, — поспешно ответил он. — Просто меня напугало это тявканье.

— Великое Звездное племя, ты что, в первый раз слышишь, как лиса тявкает? К тому же, она очень далеко, гораздо дальше, чем заходят наши патрульные.

— Я знаю, — буркнул Воробушек и, усевшись, быстро пригладил языком грудку. — Просто… просто сегодня мне приснился сон. Я видел барсука. Мне кажется… что это означает какую-то опасность.

— Барсук был один? — с непонятной тревогой спросила Листвичка. — Или ты видел целую стаю?

Воробушек решительно помотал головой.

Листвичка села рядом с ним, и Воробушек с удивлением понял, что она хотя и растерянна немного, но нисколько не напугана.

— Я думаю, это была Полночь, — сказала целительница.

— Какая еще Полночь?

Листвичка поудобнее устроилась на мягких папоротниках.

— Когда мы жили в старом лесу, Звездное племя избрало четырех котов, по одному от каждого племени, и отправило их в долгое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. Там они должны были найти барсучиху по имени Полночь.

— И она им рассказала, что племенам предстоит покинуть лес? — насторожил уши Воробушек.

— Да, — кивнула Листвичка. — От Грозового племени был избран Ежевика, но Белка отправилась вместе с ним. Полночь сказала избранникам, что старый лес будет разрушен, и помогла нам найти новый дом на берегу этого озера.

У Воробушка снова зашевелилась шерсть на загривке.

— Ты хочешь сказать, что Звездное племя передает нам послания через барсучиху? Но ведь барсуки убивают котов!

— Только не Полночь, — покачала головой Листвичка. — Она не простая барсучиха. Позже, когда мы уже обосновались на новом месте, целая стая разъяренных барсуков вторглась в наш лагерь, чтобы нас убить, а оставшихся в живых выгнать из лесу. И Полночь…

Воробушек перестал слышать ее голос.

Вокруг Листвички бушевали волны самых разных чувств, страх сменялся гневом, сожалением и глубокой тоской. Любопытно, с чего это Листвичка так убивается из-за какой-то старой битвы, произошедшей задолго до его рождения? Но сейчас Воробушка прежде всего интересовала барсучиха. Секреты Листвички могли подождать.

— И что было дальше?

— Мы пытались прогнать барсуков… — сделав над собой усилие, продолжала Листвичка. — Но их было слишком много. Они уничтожили бы Грозовое племя, если бы не Полночь. Добрая барсучиха привела нам на помощь племя Ветра.

— Барсучиха помогала котам сражаться против своего народа? — не веря своим ушам, пролепетал Воробушек.

— Да, — Листвичка вздохнула и снова надолго замолчала. — Так что ее не нужно бояться, — закончила она. — Возможно, Полночь пыталась предупредить нас о какой-то опасности. Прошу тебя, непременно расскажи мне, если увидишь ее еще раз. Договорились?

— Ладно, — буркнул Воробушек.

«Там видно будет», — решил он про себя. Если эта странная барсучиха появится еще раз, он попробует сам узнать у нее, что ей тут нужно, а потом посмотрит, стоит ли рассказывать об этом Листвичке или еще кому-нибудь.