Эрин Хантер - Длинные тени

• Название: Длинные тени
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-373-02381-8

Грозовых котов подстерегают все новые и новые трудности. В час испытаний Грозовое племя еще раз убеждается, что его предводитель Огнезвезд — самый благородный, добрый и мудрый кот на свете.

Племя Теней поддается чарам Сола и изменяет свое отношение к Воинскому закону.

Остролистая, Львиносвет и Воробушек пытаются придумать, как спасти соседей от влияния странного кота. Совершенно случайно внукам Огнезвезда открываются тайны прошлого, которые способны разрушить их привычную жизнь.

---

— Прости, Огнезвезд, — виновато потупился Львиносвет. — Это я во всем виноват. Уголек тут ни при чем, это я его попросил.

«Интересно, как можно хорошо драться в бою, если ты запрещаешь нам учиться этому в мирное время?»

— Не выгораживай Уголька! — оборвал его Огнезвезд. — Он опытный воин, а значит, должен быть мудрее вчерашнего оруженосца! — Огнезвезд сердито махнул хвостом, но Львиносвет понял, что гнев предводителя уже улегся. — Я понимаю, что ты хотел как лучше, Львиносвет. Но в следующий раз постарайся думать головой, ладно?

Львиносвет еще ниже нагнул голову и пробормотал извинения. Шерсть его потрескивала от стыда, уши горели огнем.

— Белолапа, Березовик и Ледышка идут на охоту, — продолжал Огнезвезд. — Иди с ними, Львиносвет. Если тебе некуда девать силу, то лучше потратить ее на дичь, чем драться со своим товарищем! Уголек, подойди ко мне, — коротко приказал Огнезвезд, взмахом хвоста подзывая к себе серого воина.

— Мы идем к озеру, — сообщила Львиносвету Белолапа.

— К озеру, так к озеру, — пробурчал тот, пристраиваясь за старшими.

Азарт битвы раззадорил его, ему не терпелось поработать когтями. «Хоть бы белка подвернулась, а еще лучше — кролик!» — хмуро подумал Львиносвет.

Он был страшно раздосадован только что полученной выволочкой. Огнезвезд поступил несправедливо! Как он не понимает, что именно сейчас и нужно отрабатывать боевые приемы? В любой момент война может вспыхнуть вновь, племя Ветра и беззаконные воины Теней только и ждут, чтобы напасть на своих соседей. А если Львиносвет не будет каждый день оттачивать свои способности, он никогда не станет лучшим бойцом Грозового племени и не сможет исполнить пророчество!

* * *

Когда Львиносвет вернулся в лагерь, в пасти его болтались две мыши и полевка. Добежав до кучи, он бросил в нее свою добычу и вдруг заметил брата с сестрой, сидевших на пороге пещеры целителей. Остролистая поманила Львиносвета хвостом, и он со всех лап бросился к ним.

— С чего это вы сцепились с Угольком? — набросилась на него Остролистая.

— А ты-то откуда знаешь? — разинул пасть Львиносвет.

Воробушек насмешливо пошевелил ушами.

— Новости бегают быстрее кроликов, Львиносвет. Разве ты этого не знал?

— Ягодник рассказал, — буркнула Остролистая. — Он возвращался с охоты и услышал, как вы дрались в овраге. Говорит, он никогда бы не подумал, что это просто тренировка, с такой злобой вы трепали друг друга.

— Опять этот Ягодник! — злобно процедил Львиносвет. — У него что, нет дел важнее, чем подглядывать за другими воинами и разносить сплетни по всему лагерю?

— Значит, это правда? — прошипела Остролистая. — Почему вы дрались?

Львиносвет угрожающе распушил загривок и напружинил лапы. Ему хотелось драться, работать когтями и лапами, а не отвечать на дурацкие вопросы!

— Мы не дрались, ясно? — прорычал он. — Мы тренировались. А теперь, будь добра, отстань от меня. Мне уже влетело от Огнезвезда, и я считаю, что он был неправ! Мне нужны тренировки. Как я смогу защитить свое племя, если забуду, как это делается?

С каждым словом он все больше и больше распалялся, так что вскоре уже кричал, со злобой терзая когтями землю. Брат с сестрой в страхе попятились от него.

Остролистая первой пришла в себя. Она подошла к брату и ласково дотронулась кончиком хвоста до его плеча. Львиносвет дернулся, как будто она его ударила, и едва устоял на лапах.

— Ты никогда не потеряешь своей силы, Львиносвет, — мягко сказала Остролистая. — Неужели ты не понимаешь? Тебе даны особые силы, потому что ты должен исполнить пророчество. Ты всегда будешь сражаться лучше всех котов во всех племенах!

— Ты ничего не понимаешь, — процедил Львиносвет. — Я чувствую совсем другое. Поверь, мне нужны постоянные тренировки.

— Тогда постарайся больше не попадаться на глаза Огнезвезду, — вздохнула Остролистая. — Коты и так уже перешептываются, зачем давать им пищу для пересудов? Мы не можем никому рассказать о пророчестве, пока не поймем, что оно означает.

— Постараюсь, — кивнул Львиносвет, расслабляя напряженные плечи. — Я больше не буду сражаться с другими воителями.

«По крайней мере, Огнезвезд этого больше не увидит».

* * *

Непроглядная тьма окружала Львиносвета, крики дерущихся котов звучали в его ушах. Запах крови щекотал ноздри, лапы скользили в липкой горячей жиже, шерсть покрылась запекшейся коркой. Грудь Львиносвета тяжело вздымалась и опадала, словно он сражался всю ночь. Бледный лик луны пробивался сквозь клочья туч, бросая единственный тонкий луч под его лапы.

Львиносвет хрипло втянул в себя воздух, увидев на земле распростертое тело Вересколапки.

Рваная рана рассекала ее тело от горла до хвоста. Светлая шерстка потемнела от крови, зловеще черневшей в лунном свете. Губы Вересколапки раскрылись в предсмертном крике, мертвые лиловые глаза бесстрастно смотрели в небеса.

— Нет! Нет… нет, — прошептал Львиносвет.

Он подпрыгнул от страха, почувствовав прикосновение чьего-то хвоста к своему плечу. Резко обернувшись, он натолкнулся на горящий янтарный взор Звездоцапа.

— Вот это по-нашему! — одобрительно проурчал огромный воин. — Такой битвой можно гордится.

— Но я… но это совсем не то, чего я хотел! — закричал Львиносвет.

— Разве? — в голосе Звездоцапа послышалось угрожающее рычание, огромные глаза недобро сверкнули. — Или ты забыл, как она предала тебя? Она рассказала воинам Ветра о туннелях и едва не погубила твое племя!

— Но… — Львиносвет протянул лапу и дотронулся до бока Вересколапки. Ее слипшаяся в крови шерсть была холодна, как камень. — Она не заслужила такой смерти, — прошептал он.

— Все предатели заслуживают смерти! — Глаза Звездоцапа вспыхнули так ярко, что Львиносвет не выдержал их неистового блеска и невольно вскрикнул, испугавшись, что шерсть его сейчас задымится. Лапы его беспомощно заскребли по мокрой от крови земле, но какая-то сила не давала ему сойти с места.

* * *

Еще один кот коснулся лапой его плеча. Львиносвет затравленно обернулся и выпустил когти, готовый дорого отдать свою жизнь.

Перед ним стоял Дым, и его вид не предвещал ничего хорошего. Яркое солнце пробивалось сквозь ветки воинской палатки, освещая шерсть рассерженного воина.

— Великое Звездное племя, я уж решил, что племя Ветра снова напало на наш лагерь! — прошипел он, с раздражением глядя на Львиносвета. — Да ты всю палатку разгромил!

— Извини, я нечаянно, — пробормотал Львиносвет. Только теперь он заметил, что разметал во сне всю свою подстилку и лежит на голой земле. Другие воители, разбуженные шумом, подняли головы со своих мест и сонно оглядывались по сторонам.

Львиносвет никак не мог отогнать от себя кошмар. Кровь бешено стучала у него в ушах, горячка битвы бурлила в груди. Пошатываясь, он поднялся и вышел из палатки. Песчаная Буря и Долголап, стоявшие возле кучи с добычей, с любопытством обернулись в его сторону.

Но Львиносвет почти не видел поляну, перед глазами его все еще стояло растерзанное тело Вересколапки.

«Неужели я стану таким? Превращусь в кота, который с наслаждением терзает и убивает… Стану таким же, как Звездоцап?»

Лучше бы он никогда не узнал об этом проклятом пророчестве! Тогда он был бы простым и честным воином, таким же, как его товарищи.

Но пророчество было произнесено, и Львиносвет не мог избегнуть судьбы, предназначенной ему и его брату с сестрой.

Глава IV

Заслышав шаги Листвички, Воробушек оторвался от пересчитывания маковых головок и обернулся к входу. Листвичку сопровождал запах Колючки, а вскоре Воробушек услышал тоненький кашель больного котенка, болтавшегося в пасти целительницы.

— Ей хуже? — встревожился Воробушек.

Листвичка уложила котенка на подстилку из папоротника, и Воробушек услышал, как малышка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее.

— Этого я и боялась, — вздохнула Листвичка. — Мало того, что Милли не становится лучше, так еще и Колючка от нее заразилась. Я бы и Милли сюда перевела, но боюсь, что Ромашке там одной не справиться со всеми котятами. Да и места здесь нет.

Тревога волнами прокатывала по телу Листвички, словно волны, безостановочно лижущие берег озера.

— С чего ты так переполошилась? — не понял Воробушек. — Это же всего лишь белый кашель!

— Который слишком легко переходит в зеленый, особенно в холодную погоду, — вздохнула Листвичка и добавила, понизив голос, чтобы не слышала Колючка: — У нас в племени несколько маленьких котят и старая Кисточка. Они наиболее уязвимы. Я боюсь, что мы можем потерять их.

Она прошла мимо Воробушка в кладовую и пробормотала: