Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

• Название: Тайна Холмистого плато
• Автор: Тильда Гир
• Жанр: Научная Фантастика

---

Отряд двинулся в ночь. Тонконогие всадники, размахивая ярко пылающими факелами, мчались впереди, по бокам и позади пленников, не издавая ни звука. Горм и Лэса держались рядом с Клуцем, медведь - справа, иир'ова слева. Темнота ничуть не задерживала продвижение кавалькады. Тонконогие явно хорошо знали дорогу. Свет факелов метался в черном ночном воздухе, изредка выхватывая из тьмы то куст с кривыми ветками, то нагромождение камней... а потом процессия повернула вправо, и по обе ее стороны встали мрачные стены ущелья. Но вскоре оно кончилось, тонконогие всадники вырвались на равнину. И тут пленники увидели слева высокую металлическую решетку с частыми тонкими прутьями, торчавшими из мощного каменного основания. Секции решетки перемежались каменными же столбами, высота которых была не менее четырех метров, как показалось Иеро. За решеткой виднелись дальние огоньки, похожие то на светящиеся окна домов, то на костры. Вдоль этого непонятного сооружения процессия скакала довольно долго, но потом решетка исчезла, и дорога сначала вела по ровному голому месту, а потом углубилась в реденькую рощу невысоких корявых деревьев. Но вот наконец и роща осталась позади.

Небо над холмами уже начало понемногу светлеть, наливаясь серовато-розовыми оттенками зари, когда пленников доставили на место.

Они снова увидели трехметровую каменную стену с тяжелой дверью - это была точная копия стены и двери, оставшихся где-то далеко позади. Тонконогие люди плотнее окружили пленников, и один из них, спешившись, подошел к двери и отпер ее, жестом показав, что люди, медведь и лорс должны пройти внутрь. И едва все перешагнули высокий деревянный порог, как дверь за их спинами с грохотом захлопнулась, в скважине повернулся ключ, и до слуха пленников тут же донесся топот копыт стремительно уносящихся пантачей.

- Ну вот, - сказал брат Лэльдо, - кажется, приехали.

Иир'ова уже умчалась куда-то в темноту, и через минуту, вернувшись, сообщила:

- Здесь точно такой же дом!

- Точно такой же? - удивился медведь. - Ну, наверное, просто похожий.

- Иди и сам посмотри! - тут же вспылила Лэса. - Толстый дурак!

- Эй, эй! - поспешил вмешаться священник. - Не время сейчас для свары.

- Я так и думал, что нас привезут в такой же дом, - вдруг сказал брат Лэльдо. - И уверен, здесь, на Холмистом Плато, еще много таких домов. И все они одинаковые.

- Откуда ты мог это знать? - удивился Горм. - Что, члены Братства Одиннадцатой Заповеди уже бывали в этих краях?

- Нет, вряд ли, - усмехнулся брат Лэльдо. - Впрочем, не знаю. Может, и бывали. Но что касается дома... ну, он имеет особое назначение, то есть все они...

- Какое назначение? - перебил эливенера Иеро, почувствовавший в словах брата Лэльдо некий особый оттенок, подтекст... похоже, странное Братство Одиннадцатой Заповеди и вправду много знало о владениях Нечистого.

- Знаешь, давай не будем суетиться, - ответил эливенер. - Пойдем, посмотрим, что там да как, а после будем думать и решать.

- Хорошо, - хмуро бросил священник, понимая, что сейчас брата Лэльдо не заставить говорить.

Они направились к дому, обогнув по дороге две высокие круглые клумбы со спящими пока что цветами, и обнаружили в западной торцевой стене точно такую же дверь и точно такие же три ступеньки. Войдя в дом, Иеро понял, что Лэса была абсолютно права. Дверь справа, дверь слева, еще дверь чуть дальше, поворот коридора, дверь с висячим замком, выход на большую веранду... и даже охапки сена, лежавшие на веранде возле стены, выглядели точно такими же, как в первом доме.

- Ну, убедился? - фыркнула за его спиной Лэса. - Точная копия!

- Да, - согласился Иеро. - Дом такой же. А что в запертой комнате?

Они вместе с иир'ова подошли к двери, закрытой на большой висячий замок, и кошка прижалась носом к едва заметной щели, а священник начал мысленно исследовать пространство по ту сторону толстой двери. Через несколько секунд оба они поспешно отошли от двери. Горм, наблюдавший за ними с веранды, спросил:

- Что, такое же, как в первом доме?

- Хуже, - рассерженно зашипев, ответила иир'ова. - Намного хуже. Здесь все запахи и следы совсем свежие.

- Да, - подтвердил ее слова священник. - Здесь чувствуется свежая кровь и следы страданий.

- Ну и ну! - покачал большой головой Клуц. - Неужели нас собираются разрезать на кусочки?

- Почему бы и нет? - тихо произнес брат Лэльдо, и все испуганно уставились на него.

- Зачем нас резать? - спросил медведь. - Какой в этом смысл?

- Ну, например, в научных целях, - еще тише сказал эливенер, и все остальные, почувствовав в его словах нечто особенное, переглянулись и надолго замолчали.

Иеро подумал, что, похоже, догадка, мелькнувшая у него еще в первом доме, если и не до конца верна, то все же чрезвычайно близка к истине. Братство Одиннадцатой Заповеди знает, что происходит на Великом Холмистом Плато. Брат Лэльдо знает, что слуги Нечистого собираются делать с пленниками. Но эливенеру неведомо, как избежать того, что ожидает их всех.

Значит, думать об этом придется всем сообща.

2.

Долина, в центре которой стоял второй дом, была куда больше первой, об этом сообщила Лэса, без труда вспрыгнувшая на трехметровую каменную стену и осмотревшая окрестности. Белесые холмы отступили здесь к самому горизонту. И еще вокруг второго дома росли редкие кривые деревья. По другую сторону стены иир'ова не увидела на этот раз ни единого стражника из числа слуг Нечистого. Но это, конечно, не означало, что пленники вольны делать, что хотят. Никто не сомневался в том, что стоит им попытаться перелезть через стену, как слуги Нечистого тут же объявятся неподалеку. Однако никто и не намеревался смирно ожидать своей участи. Но в любом случае попытку побега можно было предпринять лишь ночью.

Когда первые лучи солнца упали на долину, цветы на высоких клумбах разом, как по команде, раскрыли свои лепестки, и брат Лэльдо сошел с веранды и принялся осматривать растения. Клумбы с раскрывшимися цветами выглядели как круги чистого цвета - голубой, розовый, сиреневый, желтый и так далее. Все они были разными. Однако Иеро видел, что эливенер в недоумении, и что недоумение брата Лэльдо все растет. Наконец, не выдержав, священник тоже подошел к одной из клумб и присмотрелся к цветам. И ему сразу стало понятно, что озадачило брата Лэльдо.

Это были не просто незнакомые северянам растения. Это были вообще не растения.

Священник присел на корточки рядом с клумбой, изумленно всматриваясь в листья, стебли... На этой клумбе росли только желтые цветы... то есть не цветы. Их стебли, листья и лепестки совершенно не были похожи на траву, это были... Иеро просто не мог поверить своим глазам. Стебли походили на тоненьких змеек с зеленой чешуйчатой кожей, листья - на крохотных электрических скатов, а сами цветки с мясистыми лепестками выглядели так, словно состояли из живой плоти, покрытой тонкой желтой кожей... священник рассмотрел даже крохотные поры. Но в то же время эти цветы росли из земли, и священник, осторожно протянув руку и пальцем раскопав землю возле основания толстого стебля, покрытого переливающейся чешуей, увидел самые настоящие корни, уходящие вглубь. Он снова присыпал из влажной землей. Иеро никогда не слыхал о чем-либо подобном. Он подумал, что эти существа, возможно, сродни поющим кроули, поселившимся в самом сердце южной Голубой Пустыни, и попытался нащупать исходящую от них ментальную волну. Но почти сразу понял, что эта волна недоступна его восприятию, так же, как оказалась недоступна для него мысль людей-жаб.

Иеро встал и подошел к брату Лэльдо.

- Что это такое? - спросил он. - Как могли возникнуть подобные существа?

- Они не возникли, - хмуро ответил эливенер. - Их создали. Это творения Нечистого. Наше счастье, что их мыслительные процессы проходят совсем в другом диапазоне, и они не в состоянии нас подслушивать. Иначе каждое наше слово и каждая мысль тут же передавались бы прямиком этому их Безымянному Властителю.

- Ты хочешь сказать, что они живые? - удивленно передал Горм, давно уже подошедший к эливенеру и священнику вместе с Лэсой и Клуцем. - Они думают?

- Да, - коротко ответил брат Лэльдо.

- Но даже если их создали слуги Нечистого, - передала Лэса, - зачем было создавать такие странные существа? Какой от них прок? Сидят себе в клумбах, на одном месте, делать ничего не могут... на что они нужны?

- Ну, может они и могут что-то делать, - возразил Горм. - Мы же не знаем.

- Что, например? - спросил Клуц, обнюхивая лиловый цветок, похожий на тюльпан, на соседней с желтой клумбе. - Если я его сейчас выдерну - он сможет защищаться?

- Эй, не лезь... - попытался предостеречь лорса Иеро, но опоздал.

Клуц наклонил голову и, зацепив огромным ветвистым рогом сразу несколько "тюльпанов", попытался выдрать их из земли, - но тут же яростно взревел и отскочил назад, налетев на Горма. Медведь рявкнул и шарахнулся в сторону. Эливенер и Иеро поспешно бросились к лорсу.