Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5-7632-0547-2

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена.

Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

— Интересно, что случилось с этим ублюдком Хасаном, — сказал Габлона, приблизившись к Элдину.

— Имея некоторое представление о его способностях, я не сомневаюсь, что он переживет и эту катастрофу, — сказал Элдин, испытывая почти что симпатию к своему старому работодателю.

— Ты ведь несерьезно насчет того биллиона, не так ли? — спросил Габлона, словно бы шутя со старым другом по поводу полузабытого долга.

— Если быть точным, то биллион и еще одна десятая, — ответил Элдин с натянутой улыбкой.

— Что ж, по крайней мере, мы выжили. Еще несколько минут, и игра закончится.

— Элдин!

Что-то ударило ему в спину, и, потеряв равновесие, он упал и перекатился через голову.

Приподнявшись, он увидел гафа по имени Колда, лежащего на земле. Самурайский меч торчал у него из груди.

Такаси стоял над поверженным телом, выражение странной решимости застыло на его лице. Затем он упал, и Элдин увидел, что живот Такаси рассечен от бедра до бедра.

С испуганным криком Элдин подполз к упавшему самураю.

— Гаф подкрался к вам со спины и уже занес топор, но я остановил его, — прошептал самурай. — Последние несколько дней его поведение казалось мне подозрительным.

Подоспевшие Ярослав и Оиси опустились на землю рядом с Такаси.

— Ты можешь ему помочь? — воскликнул Элдин, обращаясь к старику.

Ярослав бросил взгляд на рану и покачал головой.

Самурай смотрел на них с улыбкой.

— Ах, какой замечательный бой был сегодня, лучшая битва из всех, что я когда-либо видел. Мой сын будет рад услышать об этом, — прошептал он и тут же отошел в небытие.

К ним приблизился Ура, по всей видимости ошеломленный случившимся, и посмотрел на то, что совершил один из его воинов.

С мольбой в глазах он повернулся к Оиси.

— Колда был предателем. Пусть никогда он не увидит своих братьев в загробном мире. Пусть он станет слугой демонов, чтобы они мучили его после смерти,

— А кто заплатит за пролитую кровь моего бра та? — холодно спросил Оиси, встав перед Урой и на половину вытащив меч из ножен.

— Он будет служить твоему брату в загробном мире, — спокойно произнес Ура, глядя на меч Оиси, — но если тебе этого недостаточно, можешь попробовать найти для него новых слуг.

— Мой брат мертв! — проревел Оиси и, обнажив меч, взмахнул им над головой.

Люди и гафы подошли ближе, держа оружие наготове.

— Черт возьми, разве вам недостаточно пролитой крови? — раздался крик Элдина.

Обе стороны замерли в нерешительности.

— Разве вам мало убийств? — снова спросил Элдин и, сделав несколько шагов, встал между Урой и Оиси.

Повернувшись, он посмотрел в глаза Оиси, затуманенные горем.

— Твой брат мертв, — прошептал Элдин. — Он умер с честью, спасая мне жизнь. Долг за кровь твоего брата лежит и на мне.

Пока Элдин говорил, по его лицу начали катиться слезы.

— Он тоже был мне как брат, и я прошу тебя, пусть не будет больше убийств и крови.

Элдин посмотрел через плечо на Уру, который замер с занесенным топором.

— Ты тоже мой брат. Ура опустил топор и отвернулся.

Элдин снова повернулся к Оиси и встретился с ним взглядом.

— Друг мой, — мягко произнес Элдин, — я помогу тебе похоронить нашего брата.

Плечи Оиси задрожали, слезы потекли по его щекам, и, убрав меч в ножны, он опустился на колени возле тела Такаси.

Элдин бросил взгляд на Габлону. Тот пожал плечами.

— В этом и заключается честь, — резко бросил Элдин. — Он принес клятву и умер, выполняя ее. Но такие, как ты, думают, что честь можно купить или продать.

Габлона посмотрел на него с молчаливым презрением.

— Ты так и не научился ничему? — сказал Элдин. Габлона ничего не ответил.

— Вам всем следует понять, что значит обладать честью. Вот почему проиграла Аль-Шига, вот почему проиграл ты сам.

Элдин отвернулся и снова посмотрел на Такаси. — И вот почему он погиб, — прошептал Элдин и отошел в сторону.

Солнце уже склонилось за горизонт.

— Игра закончена, — тихо произнес Ярослав, приблизившись к Элдину. — Теперь все позади.

Габлона тоже подошел к Элдину, и теперь старый васба посмотрел на него с презрением.

— Почему вы меня спасли? — спросил Габлона.

— В интересах бизнеса, — с улыбкой ответил Ярослав. — Видишь ли, Элдин и несколько его компаньонов имеют на руках сотни тысяч билетов, где сделана ставка на то, что вы оба останетесь живы.

— Ублюдок! — проревел Габлона. — А я-то думал, ты спас меня из преданности перед старым работодателем.

— Теперь ситуация изменилась, — заметил Элдин, пристально глядя на коха. — Когда мы получим наш выигрыш, возможно, я смогу предложить тебе какую-нибудь работу.

— Я лучше умру здесь, чем вынесу такое унижение! — воскликнул Габлона.

— Мы еще можем это организовать, — сказала Тия, присоединяясь к группе. — Я уверена, Оиси с удовольствием проводит тебя к оставшимся в живых членам клана Варди.

Заревев от бессильной ярости, Габлона отошел в сторону.

— Что ты сделаешь со своим выигрышем? — спросил Ярослав.

— Расплачусь со старыми долгами, — тихо ответил Элдин. — Но, полагаю, с некоторыми из них я никогда не смогу расплатиться сполна.

С этими словами он посмотрел сначала на Такаси, а затем на гафов и самураев, обступивших тело павшего товарища.

— Спасены! Я не знаю как, но мы спасены! — воскликнул Зола, обессиленно рухнув в кресло.

Вокруг него остальные кохи, охваченные радостным воодушевлением, провозглашали тосты за старых добрых друзей Элдина и Габлону, прошедших через игру целыми и невредимыми.

— Джентльмены! — крикнул Букха, постучав по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— В чем дело? — со смехом спросил Зола. — К чему этот мрачный вид? Я же сказал тебе, что все закончилось благополучно.

Разочарование, испытанное Золой Из-за неудавшегося покушения на Элдина и Габлону, было почти забыто. Подкуп одного из гафов являлся планом внутри плана. Сделать это было достаточно просто. Стоило только перед отправкой вниз отвести берсеркера в сторону, произвести на него впечатление с помощью нескольких эффектных фокусов, повисеть в воздухе при помощи левитационного луча, а затем пообещать несметные богатства. Как бы то ни было, гаф теперь был мертв, и никто ничего не узнает, хотя неудавшееся покушение обойдется ему потерей нескольких биллионов.

Но, по крайней мере, Надзиратели теперь не оберут его до нитки, и он мог только догадываться, насколько велика прибыль, полученная ВЛК.

— Пожалуйста, джентльмены! Прошу минуту внимания, — сказал Букха. — У меня есть один вопрос.

— В чем дело? — спросил Зола.

— Все акционеры ВЛК присутствуют в зале?

Зола посмотрел по сторонам и произвел быстрый подсчет.

— Все, за исключением Петира, он немного поторопился.

Остальные кохи покачали головами и засмеялись над глупым поступком их старого приятеля.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Букха. — Нам осталось решить два вопроса, после чего мы можем закрыть наше совещание и вернуться на родные планеты, чтобы заняться делами. Сложная проблема, из-за которой мы собрали это расширенное совещание, была успешно разрешена сегодня утром. Вся собственность, связанная с предыдущей игрой, была рассортирована, адвокаты и бухгалтеры передали имущество первоначальным владельцам, и окончательные документы требуют только нашей подписи. Но сначала давайте решим более насущный вопрос.

— Что ты называешь более насущным вопросом?

— Прежде всего нужно организовать выплату выигрышей победителям, — объявил Букха вкрадчивым то ном.

— Ну да, выигрыши, — небрежно бросил Зола. Несколько кохов настороженно замолчали. Они были так сосредоточены на угрозе со стороны Надзирателей, что все остальные возможные исходы казались им второстепенными.

— Что ж, тогда начнем, — сказал Букха и кивнул ксарну.

Ксарн выпрямился во весь свой трехметровый рост и обвел взглядом помещение.

— Прошло уже два часа с тех пор, как на поверхности Дыры село солнце, положив: конец восьмидесятому дню игры. Как главный инспектор я официально заявляю, что все билеты, содержащие исход, где Сигма погибает от руки Габлоны на тридцать первый день игры, а Элдин и Габлона остаются в живых, являются выигрышными билетами, и выплата по вышеназванным билетам производится в соответствии с указанным на них соотношением.

— Ну ладно, давай поскорее с этим покончим. Во всем Облаке существует только несколько десятков тысяч билетов первого дня с такой комбинацией, — хмыкнув, сказал Зола. — Я уже все проверил.

— Значит, ты официально подтверждаешь результаты? — спросил ксарн.

— Подтверждаю.

— И готов их заверить как председатель и главный акционер ВЛК?