Мэри Джо Патни - Сомнения любви

• Название: Сомнения любви
• Автор: Мэри Джо Патни
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064422-3, 978-5-403-03097-7, 978-5-226-01984-5

Адам, герцог Эштон, чудом выживший во время кораблекрушения, не помнит ничего — ни того, что имеет герцогский титул, ни того, что владеет обширными землями, — и вынужден во всем полагаться на золотоволосую красавицу Марию, которая выхаживает его, называя себя законной супругой.

Но жена ли она ему на самом деле?

Сэра Эштона начинают одолевать сомнения. Однако сердцем он чувствует: Мария не может его обмануть и любит по-настоящему — страстно, нежно, до боли и самоотречения.

---

— Я рад, что ты все такой же меткий стрелок.

— И я рад. — Адам глотнул бренди. Руки его дрожали. — Я все думаю о том, как легко я мог бы убить Марию.

— Но ты ее не убил. Риск был оправдан. Если бы ты не выстрелил, она бы скорее всего погибла от руки Шипли. Он жаждал крови.

— Вот и я об этом подумал. — Адам глотнул еще бренди, стараясь не вспоминать то, что он увидел, когда пуля пробила Шипли череп.

— Ты никого не убивал до сегодняшнего дня, — тихо сказал Рэндалл.

— Я предпочел бы не открывать счет. — Адам крепче сжал стакан. — Я бы вновь сделал это без сожалений. Но я трус. По мне, так лучше не стрелять.

— Но это не делает тебя трусом. Это означает, что у тебя есть душа.

Адам почувствовал, как его отпускает напряжение.

— Капризная это штука — душа. И если уж разболится, то держись. Но лучше ее иметь, чем не иметь, полагаю.

Рэндалл пристально смотрел в лицо другу. Очевидно, решив, что с Адамом все будет в порядке, он допил бренди и встал.

— Отдохни, Эш. Завтра мир покажется тебе лучше.

— Спасибо за то, что побыл со мной, — тихо сказал Адам.

Рэндалл улыбнулся, что случалось с ним редко.

— Поступил так, как ты всегда поступал со мной. Я рад возможности ответить услугой за услугу. — Он прикоснулся к плечу Адама по дороге из комнаты. — Не дай ублюдкам победить, Эш.

После того как Рэндалл ушел, Адам закрыл глаза и попытался найти пребывающий в непоколебимом покое центр своей души. Сейчас он был не в силах заниматься настоящей медитацией, но когда дух его умиротворился, он окончательно и со всей полнотой осознал, какой великий дар принес ему сегодняшний трудный вечер. Он был свободен для брака с Марией. Ничто не стояло между ними.

Кроме, вероятно, самой Марии. Возможно, она передумала выходить замуж за человека, который самим фактом своего присутствия рядом с ней едва не привел ее к смерти.

Постепенно все его сомнения исчезли. Он допил бренди и, выйдя из кабинета, направился наверх. День, полный потрясений, приблизился к полуночи, и Мария была нужна ему как воздух. Они очень много пережили за краткий срок. На их долю выпало слишком много испытаний. Ложь, прошение и страсть. О да, страсти у них было в избытке.

Он тихо вошел к ней в комнату. Ни одна лампа не горела, но раздвинутые шторы пропускали достаточно света, чтобы он разглядел маленькую, свернувшуюся клубком фигурку посреди кровати. Она укрылась с головой, словно отгородилась от мира.

Он снял туфли и сюртук, прилег на кровать, стараясь не разбудить ее, и обнял за талию. Пока ему довольно просто лежать рядом с ней.

Несмотря на его осторожность, она проснулась — вздохнула и стащила с головы одеяло. Ее спутанные волосы при лунном свете казались очень бледными, а лицо походило скорее на лицо феи, чем на лицо женщины из реального мира. Она устало, но приветливо ему улыбнулась:

— День закончился? Я очень хочу, чтобы этот день закончился.

— Полночь миновала, так что уже наступило завтра. Я сейчас слишком устал, чтобы заниматься чем-то, кроме сна, но спать я хочу с тобой. — Он нежно погладил ее по волосам, подумав о том, что они напоминают лунный свет. — Ты выйдешь за меня, Мария? Чем раньше, тем лучше.

Сердце его упало, когда она нахмурилась.

— То, что ты не обручен с Дженни, не означает, что ты теперь обязан жениться на мне. — Голос ее был готов вот-вот сорваться. — Мое распутное поведение стало достоянием всех присутствовавших. Если об этом узнают все прочие, то грандиозного скандала не избежать.

— Даже если бы я действительно был помолвлен с Дженни, то я бы расторг помолвку. Я так решил еще до того, как все открылось. — Он нащупал се руку под одеялом и вытащил наружу, чтобы поцеловать ей пальцы. — Когда я так близко подошел к тому, чтобы потерять тебя, я решил, что мне плевать на скандал. Я рад, что сердце Дженни не разбито, но я бы все равно женился на тебе.

Мария пристально вглядывалась в его лицо, словно искала ответы на те свои вопросы, которые не решалась задать.

— Столько всего случилось!.. Может, нам стоит подождать несколько месяцев? Жизнь войдет в свою колею, и это может изменить… все.

Он переплел свои пальцы с ее пальцами.

— То, что я тебя люблю, ничто не изменит.

Она прикусила губу.

— Ты уверен? Возможно, все дело лишь в том, что я оказалась под рукой, когда тебе было трудно. Может быть, твои чувства изменятся, когда у тебя будет время расслабиться и оглядеться.

Ее неуверенность в его чувствах обижала Адама, но он напомнил себе, что сегодняшний вечер был для Марии таким же сокрушительным, как и для него. И еще она всю жизнь прожила, что называется, на задворках общества. Теперь она нуждалась в его поддержке. Она хотела, чтобы он ее уговорил.

— Не один год я вращался в высшем обществе Лондона, но так и не нашел женщину, на которой хотел бы жениться. Ты — любовь всей моей жизни. Я надеюсь, что твои чувства ко мне ответны.

Она сжала его руку.

— Конечно, я тебя люблю. Я… я не хочу, чтобы ты потом пожалел.

Радость поднималась в нем как пузырьки шампанского со дна бокала, и это смывало напряжение и горький осадок после вечера.

— Чепуха! Я — герцог… неукротимый, властный, эгоистичный и решительный. Если я вижу что-то, чего я хочу, я беру это. И я хочу тебя. — Он поцеловал ее. Губы ее были слаще меда и одурманивали сильнее, чем опий. — Ты моя — отныне и навсегда. Готовься подчиняться мне.

— В этом случае, мой драгоценный любимый, я непременно за тебя выйду. — Она засмеялась. Радость ее была сродни его радости. — Вы собираетесь овладеть мной, мой яростный герцог?

— Непременно и немедленно. И потом еще вновь и вновь. Если, конечно, вы желаете овладеть мной, я с удовольствием вам подыграю. — Он поцеловал ее в мочку уха. — Я приобрету специальное разрешение. Сара станет свидетельницей с твоей стороны. Ты будешь моей герцогиней раньше, чем тебе в голову придут еще какие-нибудь глупые мысли о том, чтобы мне отказать.

— Вы слишком сильны, чтобы я могла вам отказать. Я смирилась с тем, что мне придется стать герцогиней. — Лучезарно улыбаясь, она положила руку ему на щеку. — Я люблю тебя, Адам Даршам Лоуфорд. Ты мой дар моря. Я не могу поверить в то, как мне повезло!

— И мне повезло не меньше. Я благодарю за это мою вероломную тетю. Если бы не она, мы бы не встретились. — Он сунул руку под одеяло и положил ее на теплую грудь Марии, такую же безупречную, когда ее покрывал хлопок, как и тогда, когда ее укрывали роскошные шелка.

Она затаила дыхание и запустила пальцы в его волосы, прижимая его голову к своей груди. Он чувствовал себя так, словно впервые был дома.

— Я подозреваю, что я любил тебя раньше, — пробормотал он. — Индусы верят в реинкарнацию, знаешь ли. Это могло бы означать, что мы любили друг друга в прежней жизни — и будем любить в следующих жизнях.

— Мне нравится мысль, что мы соединены друг с другом на вечные времена. Мир не имеет конца, аминь. — Шаловливо улыбаясь, она развязала его шейный платок, затем просунула руку ему под рубашку. — Устал, говоришь?

Не так устал, как ему представлялось. На самом деле — нисколько не устал…

Примечания

1

Чатни — индийская острая кисло-сладкая фруктово-овощная приправа к мясным блюдам; содержит манго или яблоки, чилийский перец, травы и т. п.

2

Амьенский мир (25 марта 1802 г.) — заключен между Францией, Испанией и Батавской республикой с одной стороны и Англией — с другой. Он завершил войну между Францией и Англией 1800–1802 гг.

3

Майсур — город и штат в Индии.