Шеррилин Кеньон - В полночном свете

• Название: В полночном свете
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Разве когда-нибудь Скрудж [1] думал, что с ним случится именно это, прежде чем призраки разрушили его жизнь и оставили его беззащитным?

Когда-то Айдан О'Коннор был всемирно известным актером, отдававшим всего себя и свои деньги, не прося ничего взамен. Пока окружающие его люди не отняли все, даже не спросив. Жестокие предательства обрушились на него со всех сторон. Даже со стороны самых близких. Так он стал человеком, который ничего не хочет от мира или любого, кто является его частью.

Пока однажды ночью он не увидел незнакомку, стоящую на пороге его дома, которую он встречал до этого… в своих снах.

Родившись на Олимпе как богиня, Лета ничего не знает о человеческом мире. Но безжалостный враг вынуждает ее уйти из Царства Сновидений в дом единственного человека, которого она знает. Ее бессмертные силы поддерживаются человеческими эмоциями, и ярость и враждебность Айдана — это именно то, в чем она нуждается, чтобы защитить себя.

Одна холодная зимняя ночь изменит жизни их обоих.

Оказавшись отрезанными от мира снежной бурей, они оба должны сделать то, что поклялись никогда больше не делать. Доверять.

---

— Дай мне силу, — шептала она ласковому ветерку, который кружился вокруг нее в легком танце.

Где-то в глубине сознания возникли видения безжалостного убийства ее семьи. Ничто не сможет притупить остроту этой боли. Ничто.

Но, по крайней мере, боль означала, что внутри нее еще осталось что-то живое. Она не была полностью опустошена и лишена чувств.

Закрыв глаза, Лета попыталась обратить боль в гнев. Айдан был прав. Это единственный способ справиться с ней. И все же простой мысли об этом мужчине было достаточно, чтобы ее гнев испарился, и вместо этого ее наполнило ощущение странной умиротворенности.

— Лета?

Она обернулась при звуке голоса М'Адока и увидела его позади себя. Он был одет в свободную белую рубашку и белые штаны. Его черные вьющиеся волосы красиво обрамляли лицо. Он медленно приблизился к ней.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она у него.

— Я слышал, что ты попросила у Винка сыворотку.

Она кивнула в ответ.

Он не сводил с нее пристального взгляда, и в его голубых глазах светилось глубокое понимание.

— Это смелое решение — бросить вызов Долору. Очень рискованное.

Лета не хотела, чтобы он догадался о ее сомнениях. М'Адок был одним из тех, кто возглавлял богов сновидений, и его долгом и обязанностью было докладывать Зевсу о любом Ловце Снов, который мог что-либо чувствовать. Это то, чего она не могла допустить.

— Победа никогда не достается трусу.

Он уважительно склонил голову, как будто соглашаясь с этим.

— Между прочим, должен предупредить тебя, чтобы ты не испытывала никаких чувств к Айдану.

Холодок непонятного предчувствия пробежался по ее спине.

— Что ты имеешь в виду?

Он наклонился и чуть слышно прошептал ей на ухо:

— Проклятие Зевса теряет силу. С каждым годом мы можем чувствовать все больше и больше наших эмоций.

Лета побледнела, осознав это открытие и какие последствия оно может повлечь за собой.

— Он знает?

М’Адок покачал головой.

— И мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы он узнал об этом. Он обрушит на нас все молнии и громы, имеющиеся в его распоряжении.

Ее охватила мучительная боль при воспоминании о том, как Зевс набросился на всех богов сна и их семьи в прошлый раз. У нее перед глазами все еще стояли видения тех, чья кровь была пролита в тот день, когда Зевс приказал избить всех и каждого, а потом лишил их эмоций.

Для них это было жестокое время.

— Я считала, что сообщать об этом входит в твои обязанности.

Его взгляд посуровел. Стал холодным и непреклонным.

— Я не собираюсь предавать свою семью.

От его слов у нее стало легко на сердце. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, что он говорил правду. М’Адок уже доказал ей эти слова на деле.

— Я могу доверять своим чувствам?

Он едва уловимо кивнул ей.

— Но помни, ты не должна показывать их. От этого зависит очень много жизней, не только твоя. Я — один из тех троих, кто был выбран, чтобы сообщать обо всех, у кого появляются чувства, и если Зевс когда-нибудь узнает, что я обманывал его, он меня не пощадит.

Как будто она могла быть такой холодной — очень жаль, что другие не заслуживали такого доверия.

— Не беспокойся, брат. Я никогда тебя не предам.

— Я знаю. Вот почему я пришел поговорить с тобой. Я хотел, чтобы ты знала, что все твои чувства — твои собственные. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за этого.

— Спасибо.

Он кивнул ей, прежде чем отстранился и исчез.

Лета же продолжала стоять там, перекатывая маленький пузырек с лиловой сывороткой между ладонями. Значит, она не была начинена теми ощущениями, которые разделила с Айданом. Это не его эмоции, поглощенные ею.

Это — ее решимость. Ее сострадание.

Ее сердце.

Она улыбнулась, радуясь этому открытию. Поднеся бутылек ко рту и поцеловав его, она переместила себя обратно в домик и обнаружила Айдана сидящим перед огнем, который он, должно быть, развел после того, как она его покинула.

Он как-то странно выглядел. Был мрачен, но было еще что-то неуловимое — что-то, чего не было прежде.

— С тобой все в порядке?

Он кивнул, не поднимая на нее глаз.

— Завтра Сочельник.

— Я знаю. — Она окинула взглядом комнату и не заметила ничего, что говорило бы о предстоящем человеческом празднике, приготовления к которому она видела в Зале Зеркал. — Мы должны найти для тебя елку?

Он фыркнул, как будто даже мысль об этом вызывала у него отвращение.

— Когда я был маленьким, мы с мамой обычно смотрели тот фильм 50-ых, «Рождественский гимн»,[31] а после того, как она умерла, мой дядя каждый год ставил «Рождественскую историю»[32] с Биллом Мюрреем, пока мы наряжали елку. Ты слышала эту историю?

Она покачала головой и села возле него.

Айдан отвернулся от нее и стал смотреть на потрескивающий огонь.

— Первоначальная история была о скряге, которого звали Скрудж. Сперва он был бессердечным и неуступчивым человеком. Он ненавидел Рождество и отказывался его праздновать. Когда ему выговаривали за то, что он такой эгоистичный, в ответ он лишь отмахивался: «Чепуха! Вздор!» Однажды в течение одной предрождественской ночи Скруджа поочередно посещают три духа — дух прошлого Рождества, дух нынешнего Рождества и дух будущего Рождества, — они показывают ему насколько неправильно он жил. Утром Скрудж просыпается совершенно другим человеком: преображенным и с твердой уверенностью начать новую жизнь, творя добрые дела. Он подает милостыню сироткам на улице и дарит подарки и еду семье своего работника, Боба Крэтчита. — Он окинул ее строгим, суровым взглядом. — Но знаешь, даже когда я был ребенком, кое-что в этих фильмах никогда не давало мне покоя.

— И что же?

— Почему Скрудж стал Скруджем. В них никогда, к моему неудовольствию, толком не объяснялось, почему он стал таким скупым. Но эта небольшая семейная Рождественская история осталась со мной, и всю свою жизнь я хотел быть похожим на Скруджа, каким он стал после того, как его посетили Духи, — человека, который всегда помогает тем, кто в этом нуждается. Знаешь, что я в течение одного года анонимно пожертвовал более миллиона долларов на благотворительность? Моя мама учила меня, что никто не должен выставлять напоказ свои добрые дела. Ты совершаешь их, потому что хочешь этого, и ни в коем случае не должен ожидать от них выгоды. Это умаляет их значимость.

Лета улыбнулась. В словах его матери было много правды.

— Я разделяю ее чувства.

Он кивнул.

— Также как и я. Но если я что и понял относительно своего брата, — так это то, что не стоит метать бисер перед свиньями.[33] Думаю, именно поэтому мама настаивала на анонимности. Как только кто-нибудь видит, что ты добрый и щедрый, они тут же решают воспользоваться этим в своих интересах. Они ошибочно принимают доброту за слабость, а щедрость — за глупость.

— Почему ты так думаешь?

Он вздохнул.

— Когда Рональд еще учился в школе, брат прислал его ко мне с просьбой устроить того на работу. Донни сказал мне, что не может позволить себе платить за обучение Рональда в частной школе, и спросил, может ли племянник работать на меня неполный рабочий день, пока учится в школе. Я, как дурак, согласился, и даже несмотря на то что тогда зарабатывал не так много денег, я начал платить за его обучение. Шесть лет спустя ко мне приехал Донни и сообщил, что он только что развелся, и что его жена все у него забрала. Он остался без дома, без машины, без всего. Он сказал мне, что не хочет благотворительности, но будет рад, если у меня найдется для него какая-нибудь работа.

— Тогда ты его нанял.

Ни одна эмоция не отразилась на его лице, лишь сурово поджались губы. Но, тем не менее, она чувствовала горечь, сжигающую его сердце.

— Да. Я назначил его своим менеджером и очень много ему переплатил. Бог свидетель, я не хотел, чтобы мой родной брат оказался на улице. И примерно с год все было замечательно.

— Пока?…

— Я начал замечать пропажу денег. Без каких-либо объяснений производились загадочные траты. Хуже того, никто из них не выполнял свою работу. У них всегда было наготове какое-нибудь оправдание того, почему они еще только собираются сделать то, что я от них требовал, или почему это еще не было сделано. Тысячу раз я приходил в офис и находил Рональда, спящим в моем кресле, — по крайней мере, в те дни, когда он соизволял показаться на работе. Это было невероятно. Я сказал им, что, если они не исправятся, то я их уволю.

— И что они ответили?

Он скривил губы и передразнил грубым тоном:

— «Ты не можешь уволить меня. Если ты это сделаешь, я уничтожу тебя. Я знаю всех твоих фанов, всех твоих друзей и всех твоих деловых партнеров. Я неприкосновенен, ха-ха».

Айдан выругался, прежде чем снова заговорил уже нормальным тоном.