Патриция Рид - Эпизод I. Призрачная угроза

• Название: Эпизод I. Призрачная угроза
• Автор: Патриция Рид
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-006078-5

В темных глубинах Вселенной к власти стремится тайный Орден Ситхов. Маленькая планета Набу оказывается в опасности. Носителям Справедливости – рыцарям-джедаям и бесстрашному мальчишке Анакину – предстоит спасти ее от безжалостных врагов. За всеми трагическими столкновениями маячит зловещая тень человека в черном плаще – повелителя Тьмы Дарта Сидиуса. Вечная, как мир, борьба Добра и Зла втягивает Галактическую Республику в кровавую пучину Звездных Войн…

По фильму Джорджа Лукаса.

---

Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на самом деле – облупленное крыло флайера, на которое она была спроецирована. Потом неохотно сказал:

– У наместника надежная охрана.

– Главное – проникнуть в тронный зал– запальчиво сказала Падме. – После этого все пойдет гладко.

– А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут– напомнил КуайГон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул:

– Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют.

Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять.

– Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у нас кораблей собьют с орбиты станцию управления.

– Блестящий план, – заметил Куай-Гон. – А если ваши истребители не пробьют защитное поле станции?

– Есть и другая опасность, – сумрачно указал Оби-Ван. – Если наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией.

– Значит, мы обязаны взять его в плен, – отрезала королева.

Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится. Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал, как растет трава.

Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав, привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал один:

– А что делать мне?

Куай-Гон улыбнулся:

– Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности.

Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности… в общем, ладно, но он предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра событий.

Анакина это устраивало.

***

Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу.

– Ваша юная королева удивляет меня, – задумчиво шелестел лорд Ситх, скрытый темной мантией. – Она еще глупее, чем я думал.

– Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, – быстро ответил Нуте Гунрай. – Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные существа.

Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в бой новые силы с арм'ией у болота.

– Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, – с легкой угодливостью в голосе добавил Руне Хаако.

– Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, – однотонно прогундел ООМ9.

Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал пламенной головой:

– Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей.

– Джедаи не будут вмешиваться, – успокоил его Дарт Сидиус, лениво взмахнув рукой. – Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу.

Дарт Моул строптиво мотнул головой.

– Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? – с заминкой спросил Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха.

Действуйте, – негромко велел Дарт Сидиус. – Уничтожьте всех, наместник.

Всех до единого.

ГЛАВА 18

В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах становится мерцающим и неверным.

В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман – солнце не в силах его разогнать.

В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня, несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину, и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на наконечниках копий.

Молча, спокойно они строятся в боевые порядки: сначала пешие копьеносцы и стрелки. Затем кавалерия и пехота. Поверхность воды вновь закипает, и из болот поднимаются фамбаа, длинноногие, длинношеие рептилии ростом с дом. На них везут генераторы силового поля.

Где-то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать.

Погонщики останавливают фамбаа на равном расстоянии друг от друга, включают установки – над армией гунганов расцветают радужные пузыри защитных полей.

Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Тида ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал.

***

Когда они пробирались к городу через лес, к нему подошла Падме и зашагала рядом, раздвигая кусты; тропинок здесь не было.

– Прости, но я не могла сказать тебе раньше…

– Да ладно… – отозвался Анакин.

– Почему-то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе…

Он снисходительно посмотрел на нее снизу вверх: смешное создание. Все-таки ангелы – не от мира сего существа…

– Все в порядке, – заверил он. – Я тебе все равно нравлюсь. Потому что ты по-прежнему нравишься мне.

– Разумеется, Ани. Видишь, ты узнал, кто я такая, но это не означает, что я чувствую по-другому. Я – та же, что была раньше, я не изменилась от того, известна ли тебе правда обо мне или нет.

Анакин рискнул улыбнуться.

– Думаю, да, – кивнул он. Она улыбнулась и отошла.

Так что теперь, стоя в тени стены города вместе с Падме и джедаями, Анакин чувствовал, что спокоен за них. По крайней мере, Куай-Гон и Оби-Ван опять разговаривают друг с другом. Он заметил, как всю дорогу через болота и потом, на равнине, они то и дело обменивались парой-тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень спокойно. Анакин слушал внимательно, разбирая не столько слова, сколько интонации. Куай-Гон даже стал улыбаться, коротко, почти печально, но Анакин все равно радовался за них. Беспокоило лишь одно: предстоящая битва. А что, если с ними что-то случится? Если кого-нибудь вдруг ранят или.,. Он не смог заставить себя завершить мысль. Все будет в порядке, решил Анакин. Он не допустит. Он оглянулся на них, замерших в тени дома на краю площади, и пообещал себе, что его дело – их безопасность. Должен же кто-то проследить за этим.

Словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Куай-Гон.

– Как только мы окажемся внутри, – прошептал он, – найди себе безопасное место.

– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Анакин.

– И сиди там, – строго добавил рыцарь От ворот посигналил Панака: там вспыхнул, пару раз мигнул и погас синий огонек. Все готово, они на позиции.

Начинаем. Куай-Гон выпрямился и вынул свой меч.

***

В относительной тишине дворца в Тиде, в зале, который они считали недосягаемым для опасностей и невзгод, Нуте Гунрай и Руне Хаако смотрели в окно, за которым бурлил хаос. И центром катастрофы были две фигуры в темных плащах. Отблеск клинков – зеленого и голубого – сливался в сияющий двойной нимб. Новые дроиды вставали у них на пути, но не могли остановить.

– Как он'и попали в город? – удивлялся Хаако.

Наместник неприязненно посмотрел на него. Самое время для подобных вопросов… И кто, хотелось бы знать, утверждал, что джедаи пользуются мечами лишь для самозащиты? Если это – защита, то как будет выглядеть нападение?

– Я н'е знайю, – сказал Нуте Гунрай, вспомнив, что помощник все еще ждет ответа. И не хочу знать, добавил он про себя. – Я полагал, что бой буд'ет происходить вдали отс'юда. А н'е р'ядом!

У него за спиной тихо фыркнул Дарт Маул. Наместник оглянулся, взявшись за грудь: он не слышал, как приблизился ситх. Дарт Маул посмотрел в окно на джедаев; его острые зубы оскалились в странной усмешке. Ее можно было бы счесть одобрительной, если бы не холодное бешенство, застывшее в желтых глазах.

– Влад'ика Маул, – наместник; согнул спину в поклоне.

– Я вам говорил, – опять фыркнул ситх. – Или вы до сих пор считаете, что джедаи явились в город развлечься? Они что-то придумали… у них явно есть план.

– План? – всполошился наместник.

– У них ничего не получится, – холодно заметил Дарт Маул, кивнув сам себе в знак одобрения, когда на площади за окном полегли еще два отделения дроидов. – Я ждал так долго, что мне хватило времени на подготовку. Джедаи горько раскаются в том, что решили вернуться.

Ситх извлек из складок плаща длинную рукоять своего меча, задумчиво покачал ее на ладони и вновь оскалился.

– Ждите здесь, пока я не вернусь, – отрывисто приказал он и пошел к выходу.

– Куда вы? – наместник Гунрай был испуган настолько, что совсем потерял голову.