Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Пророчество говорило: и встретятся вместе Правитель, Страж и его Хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано.

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что Правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У Стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у Хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

К счастью, я ошибался.

Впрочем, та разлука пошла мне на пользу: я научился быть не только сыном повелителя демонов.

— Да, мой дед настоял на том, что столь специфичные знания, как и новые знакомства, мне не помешают.

Ее губы чуть дернулись, только намечая улыбку и… приглашая задавать вопросы. Те вопросы, на которые (я в этом был совершенно уверен), я получу ответы. Да только… вряд ли они меня удовлетворят. Потому что она умела отвечать так, что ничего иного, кроме нового вопроса, у ее собеседника не возникало.

И мне очень хотелось бы понять, зачем она ведет этот разговор? Зачем провоцирует меня, приманивая возникшим интересом? Зачем приоткрывает то, что может дать мне определенные преимущества?

Или…

Мне не было нужды казаться спокойным. Как и не было необходимости терзаться подозрением, выискивая общее между той, что едва не погубила моего брата и этой, от шального настроения которой мне и самому хотелось стать таким же беззаботным.

И я вполне мог себе это позволить… в разумных пределах.

— Ты не боишься, что я смогу узнать, кто именно был тем самым родственником?

Мой голос мне самому показался скользнувшей по прелой листве змеей. Чуть слышным шелестом, в котором почти растворялась опасность. Отрезвляющими каплями растаявших снежинок, брошенных шаловливым ветром за воротник подбитого мехом плаща.

— Нисколько. — И опять ее губы тронула невесомая насмешка. Заметив которую мне захотелось дать самому себе клятву, обязательно разобраться с той тайной, которую она скрывала, пряча ее за кажущимся откровением. — Даже если я скажу тебе, что этот вариант покажется тебе самым невероятным из всех возможных, ты все равно, наткнувшись на него, не сможешь поверить.

— Я запомню твое предупреждение. — Тихо прошептал я, зная, что она меня все равно услышит.

Как и увидит то обещание, которым вспыхнул мой взгляд.

— Тогда запомни еще кое-что, ар-принц.

Эта ее метаморфоза оказалась для меня неожиданной. И лишь десятилетия дворцовой жизни, научившие меня не расслабляться ни на мгновение, не позволили мне рыкнуть, отозвавшись на похожую на обманный удар клинком фразу.

Я слегка склонил голову, приглашая ее продолжать, но не заверяя, что приму то, что она произнесет. Но еще до того, как она начала говорить, я уже понял — я вновь ошибся. Пытаясь делать выводы на основании моего прошлого опыта. И искренне обрадовался тому, что оказался не прав. Возможно, она не была той, которая могла скрасить мое одиночество, но… она была из тех, с которыми серость будней мне не грозила.

— Ты один из немногих, кому я без сомнений могу доверить свою жизнь. И когда я не смогу справиться сама, ты будешь первым, к кому я обращусь за помощью. Если ты мне позволишь это.

Мне было странно слышать такие слова от существа, которое было для меня чужим еще пару дней тому назад. Но… они придавали мне такую значимость, от которой добровольно отказываться я не собирался.

Я ничего не успел ей ответить — дыхание Алекса изменилось, намекая на то, что еще пара мгновений и у нашего разговора появится еще один свидетель. Но мой взгляд, твердый и решительный, должен был ей сказать значительно больше, чем это могли бы сделать слова.

Ей достаточно просто позвать…

Татьяна

Ищейку, похоже, мы со следа сбили. И мне совершенно не хотелось думать, в какие именно дали уведут ее оборотни Рауля.

Ингвар еще какое-то время пребывал в мрачноватой задумчивости, не до конца осознав, как мне удалось в дремучем лесу, да под его присмотром, обнаружить желающих нам помочь. Потом, когда подозрения в возможном розыгрыше развеялись в ощущении полной безопасности нашего дальнейшего путешествия, его начала терзать иная мысль — уж очень ему хотелось узнать имена и расовую принадлежность тех, кто помешал ему спасти меня ценой своей жизни. Ну, или, как минимум, в очередной раз совершить нечто невозможное, о чем будут, закатывая глазки и тяжело вздыхая, рассказывать по ночам будущие выпускницы пансиона. С искренностью несбыточной мечты представляя себя на месте той, ради которой он обнажит свой меч.

Долго же им придется предаваться грезам. Этот юный демон вряд ли в ближайшую сотню лет будет способен на что-либо более серьезное, чем проведенная вместе ночь. Мы — кошки, такие вещи чувствуем очень хорошо. Именно поэтому очень многие представительницы нашего рода прославились, как великолепные свахи.

Или… у моей мамы на Земле частное детективное агентство, вполне заслуженно считающееся лучшим в городе. И, весьма вероятно, не только в нашем. Уж кому-кому, а мне это известно доподлинно — сама в меру своих скромных сил помогаю ей укреплять эту славу.

Возможно, именно поэтому моя рыженькая красавица и цапнула лапкой те бумаги. Ощутила, что и к моей судьбе они имеют непосредственное отношение — на одном из листочков имя лорда аж несколько раз повторялось.

Неспроста это. Ох, неспроста!

Тамар догнал нас на третий день к вечеру. К тому моменту мы уже расслабились настолько, что покинули тропу контрабандистов и перебрались на тракт, который вел из Рексара в Корль. За ним, как раз, и начинались земли д'Марка.

Дорога уже хорошо просохла, что не могло сказаться на настроении лошадей. И, как следствие, на нашем. То выражение отвращения, которое царило на морде моего Марика все время, что мы пробирались через чащу, еще долго будет видеться мне в ночных кошмарах.

Погода, на удивление, стояла теплая — днем пригревало настолько, что полуденный привал грозил растянуться надолго, если бы не желание ар-принца, как можно скорее избавиться от такой обузы, какой оказалась я. И вернуться к батюшке, разбираться в тех интригах, в которые пытался втянуть демонов граф. И пусть это не бросалось в глаза так ясно, как участие в этом моего 'жениха', но кое-какие выводы напрашивались сами собой. Если знать кое-что из прошлого Ингвара.

А я это знала. Из самых достоверных источников.

Нечто подобное тому, что творилось у демонов, пытались проделать и с Азаиром. Но, в отличие от тех, у нас неладное заподозрил мой дедуля. Втягивать в эту историю бабушку, которая иногда была излишне резка, он не стал. И попросил разобраться с неожиданно свалившейся на голову наследнику претенденткой на его титул и тело свою младшую из дочерей. Как специалиста в таких делах.

Ну а мама, согласившись помочь, прихватила с собой и меня. Я тогда была на каникулах — училась в институте, претворяя в жизнь бабулину идею о том, что знания лишними не бывают

Насколько я поняла значительно позже, она просто не рискнула оставить меня без присмотра. Мне только-только исполнилось двадцать, и все мои поступки по разумности довольно точно вписывались в этот счастливый в своей бесшабашности возраст. Но объяснение, что мне не помешает кое-чему у нее поучиться, скрыло все ее тайные мысли от моего самолюбия. Так что я была горда оказанным мне доверием.

Мой энтузиазм угас в первые несколько дней. Все обучение свелась к тому, что я систематизировала полученные мамой сведения. И только чуть позже я поняла, насколько это был интересный опыт. Не говоря уже про информацию.

Будь я более амбициозна, или проявись у меня тяга к закулисным играм, вполне могла составить конкуренцию Дамиру. И еще неизвестно, кто, в конце концов, оказался бы в выигрыше: он со своим стремление к власти или я, с желанием этого не допустить.

Впрочем, если внимательнее присмотреться к сложившейся сейчас ситуации, можно было вполне делать вывод о том, что мы уже оказались втянутыми в те самые дворцовые дрязги, которых я так старательно избегала. И я не могла сказать, что мне это нравилось.

Но… мне опять пришлось вспомнить то, о чем когда-то говорила бабушка. И сводилось это все к одному: с судьбой шутить не стоит. Если она сочла нужным что-то дать в твои руки, то ты не имеешь права не исполнить ее просьбу. В этой же… все было понятно и без дополнительных разъяснений.

Именно поэтому, вместо того, чтобы сбежать под защиту крепких крепостных стен, окружавших замок моего деда, я направлялась сейчас совершенно в другую сторону. Стараясь, при этом, не слишком огрызаться, отвечая на однообразные вопросы демона, которые подкреплялись внимательными взглядами Алекса, как губка впитывающим в себя все услышанное, и многозначительным переглядыванием Хакана и Тамара. И дожидаясь, когда, каким способом, и с чем догонит нас Неру.

На пятый день нашего пути Ингвару надоело изводить меня (мое терпение оказалось сильнее его любопытства), и он решил переключиться на Алекса. И не нашел лучшего способа, чтобы потрепать его нервы, как флиртовать со мной.

Не знаю, каким образом (это мне еще предстояло выяснить), но демон сразу опознал во мне представительницу кошек. И то, что в нашем роду рождаются только девочки, тоже знал доподлинно. И хотя он продолжал пребывать в неведение относительно планов моего 'брата', не мог не заметить, что тот испытывает ко мне совсем не родственные чувства.