Том Стоун - Крысиное нашествие

• Название: Крысиное нашествие
• Автор: Том Стоун
• Издательство: Эксмо-Маркет, Эксмо-Пресс
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004487-9

Вот незадача — перед самым Рождеством родители Кайла уехали, оставив его на попечении дальней родственницы, тетушки Маб. С ее появлением в доме начали твориться странные вещи. Кто-то ночью ходит по крыше. Вечером в дом заявляется странное существо в наряде Санта-Клауса и тянет к Кайлу когтистые лапы. А в канун Рождества дом наводнили самые настоящие крысы! Чудовищные крысы, от которых никуда не спрятаться. Вот тут-то Кайлу и понадобится все его мужество и железные нервы, которые он натренировал, учась в Кладбищенской школе…

---

— Где? — с интересом осведомилась тетушка Маб.

— Там, снаружи. Хочет выломать дверь. — Едва произнеся эти слова, Кайл понял, что теперь они стали неправдой… Дверь уже не сотрясалась под напором существа в костюме Санта-Клауса.

Тетушка Маб легкой походкой пересекла коридор и коснулась дверной ручки.

— Не открывайте дверь! — взмолился Кайл. — У него когти! Он похож на огромную крысу в костюме Санта-Клауса.

Но тетушка открыла. Включила свет на веранде. Вышла наружу и огляделась по сторонам. Потом пристально всмотрелась в даль, словно ожидала, что из темноты вынырнут сани, запряженные восьмеркой северных оленей.

— Санта-Клаус, — произнесла тетушка. — Или, если верить тебе, Санта-Крыс. Санта-Клаус в крысином обличье.

— Очень остроумно, — проворчал Кайл и осторожно выглянул из-за тетушкиной спины.

На улице завывала метель, наметала огромные сугробы, а снег все падал и падал, и в его непроницаемой пелене тонул даже свет уличных фонарей и праздничных лампочек, украшавших соседские дома. Было такое чувство, словно они очутились на необитаемом острове — острове, окутанном снегом.

— Нету здесь никакого Санта-Клауса, — объявила тетушка Маб. — Как его ни называй. — Она шагнула в дом и захлопнула дверь. — Тебе, наверно, привиделось. Если не ошибаюсь, ты смотрел телевизор?

— Дурацкий фильм про Санта-Клауса, — подтвердил Кайл. — А потом уснул.

— Вот тебе и приснилось, — подытожила тетушка. — Такие сны снятся под Рождество многим мальчишкам вроде тебя. Пойдем, Наташа. — Она заперла дверь.

— Погодите, — остановил ее Кайл. Ему было страшно, и в то же время он чувствовал себя полным идиотом. — Погодите. Он здесь был. Лицо огромное, белое, как у мертвеца. И шевелюра лохматая. Он…

— Санта-Клаус таким не бывает, — отрезала тетушка Маб. — По крайней мере, я таких никогда не видала. — В ее голосе звучала укоризна.

— Это был не Санта-Клаус. Какое-то чудище в костюме Санта-Клауса. Он…

— Да, Наташа, этот мальчик слишком много смотрит телевизор. Вот в чем все дело. В телевизоре, — донеслись до Кайла слова тетушки. — Пора ужинать.

Кайл сдался. Он еще раз проверил, что дверь заперта, задвинул засов и, не чувствуя аппетита, поплелся в кухню.

На плите в кастрюле булькало какое-то варево. Духовка пылала жаром. Кайл принюхался.

— Что это такое? — спросил он.

— Жаркое и хлеб, — ответила тетушка Маб. — Не забудь положить на стол большие миски и столовые ложки.

Кайл понял намек и принялся накрывать на стол.

Не то чтобы он был голоден, просто не хотелось оставаться в одиночестве. А после того, как в дверь постучалось чудовище, он был рад даже обществу тетушки Маб. Все-таки лучше быть с ней, чем одному.

Первая же ложка жаркого обожгла рот, как огнем. Кайл сглотнул и схватил стакан с водой, едва не опрокинув его.

— Кстати, жаркое горячее, — заметила тетушка Маб.

— А кто спорит? — пробормотал с набитым ртом Кайл. Она что, раньше не могла предупредить? Когда смотрела, как он подносит ложку ко рту?

Он метнул на тетушку яростный взгляд. Она как ни в чем не бывало помешивала ложкой у себя в тарелке.

Наступила тишина. Кайл подул на свое жаркое, потом осторожно попробовал.

— Все-таки что там намешано? — спросил он еще раз.

— Все что угодно, — ответила тетушка Маб. — Это рождественское жаркое.

— А вы не могли бы приготовить что-нибудь более… традиционное? — осторожно поинтересовался Кайл.

— Это старинный фамильный рецепт, тайна семейной кухни, — безмятежно откликнулась тетушка Маб.

Кайл уже слышал похожие слова — так говорил новый шеф-повар в школьной столовой, приготовив ученикам жаркое из… Нет. Об этом не хотелось и думать.

Кайл отодвинул тарелку. Придется поужинать хлебом и водой. Интересно, заметят ли родители, когда вернутся, какой он стал худой и бледный?

«Скорее всего не заметят», — мрачно подумал он.

Тетушке Маб словно и дела не было до того, что он не ест. Кайл смотрел, с каким завидным аппетитом она уписывает свое жаркое. Для прабабушки она что-то очень молодо выглядит. Приглядевшись, Кайл отметил, что на вид она какая-то ненастоящая. Словно сделана из некоего странного вещества, которое только на первый взгляд напоминает человеческую кожу.

Не обращая внимания на его пристальные взгляды, тетушка Маб положила ложку жаркого на блюдце и поставила на пол около холодильника, рядом с чашкой воды.

Неведомо откуда появилась Наташа и принялась за пир.

«Жаркое из мышатины», — с отвращением подумал Кайл.

Внезапно хлеб во рту приобрел какой-то странный вкус.

Кайл отпил большой глоток воды и встал из-за стола.

— Спасибо за ужин, — сказал он. Тетушка Маб смерила его задумчивым взглядом. Интересно, уловила ли она сарказм в его голосе?

— Ты не доел жаркое, — заметила она.

— Я не голоден, — ответил Кайл.

— Ай-яй-яй, — проворчала тетушка Маб. — Надо бережнее относиться к еде. — Она сдвинула к краю стола свою пустую тарелку и тарелку Кайла — почти нетронутую. Переложила жаркое Кайла в баночку и поставила в холодильник. — Доешь на завтрак, — объявила она.

Кайл судорожно сглотнул.

— На завтрак? — прошептал он.

— Все остатки на другой день становятся гораздо вкуснее, — бодро заявила тетушка Маб.

— Но я привык на завтрак есть кашу, — запротестовал Кайл.

— Попробуй что-нибудь другое. Например, рождественское жаркое, — пропела тетушка Маб и заливисто рассмеялась. — А раз ты не голоден, значит, не получишь моего вкуснейшего печенья. — Она указала на тарелку, полную каких-то уродливых лепешек.

«И это называется печеньем?» — с отвращением подумал Кайл.

Наташа подняла глаза от блюдца и сладко замурлыкала.

Тетушка Маб сурово посмотрела на Кайла, потом сунула в рот круглый буроватый комочек.

— М-м, — в восхищении протянула она. — Бедненький неголодный Кайл, лишится моего знаменитого печенья.

Когда тетушка Маб отвернулась к плите, Кайл скорчил ей ужасную рожу. Это было ребячеством, но почему-то на душе стало легче. В довершение всего он высунул язык.

Кошка у него за спиной тихо заворчала.

И вдруг в лодыжку Кайла глубоко вонзились острые когти.

Кайл завопил, подскочил и попытался шлепнуть кошку.

Но Наташа висела на ноге, вцепившись мертвой хваткой.

Кайл встряхнул ногой. Наташа прижала уши и оскалила зубы.

Неуклюже приплясывая, Кайл отступил на шаг.

— Снимите с меня эту тварь! — взвыл Кайл. Ему казалось, что кошачьи когти пронзили ногу насквозь.

Испустив победное «мяу» и на прощание крутанув когтями еще раз, Наташа наконец выпустила ногу Кайла и молнией выскользнула из кухни.

От боли Кайл согнулся пополам.

— Невежливый мальчишка, — приговаривала тетушка Маб. — Язвительный. Никакого почтения к животным.

Кайл не поверил своим ушам.

— Что? — изумленно спросил он. — Что-что?

— Пойди промой царапины, — заявила тетушка Маб. — Наташа превосходно владеет когтями.

— Чего она на меня бросилась? — спросил Кайл. — Она что, рехнулась?

— Уверена, у нее были на то веские причины, — самодовольно заявила тетушка Маб.

В этот миг Кайл впервые по-настоящему возненавидел тетушку Маб. И поклялся отомстить.

Он выпрямился.

— Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, — саркастически заявил он. — Спасибо за заботу, — он постарался вложить в свой голос как можно больше угрозы.

Тетушка Маб встретила его яростный взгляд ледяной улыбкой.

Потом скорчила Кайлу чудовищную рожу и высунула язык.

И тут ее лицо начало вытягиваться, черты расплылись и исказились, слились в нечеловеческую маску.

Это произошло так быстро, что Кайл даже не был уверен, не померещилось ли ему.

Он испуганно уставился на тетушку.

Она повернулась обратно к раковине и, напевая себе под нос, принялась мыть посуду.

— Спокойной ночи, — выдавил Кайл.

— Приятных сновидений, — ласково откликнулась тетушка.

Кайл стремглав выскочил из кухни.

Глава 4

Выйдя из кухни, Кайл не стал подниматься к себе в комнату, а торопливо прокрался через коридор в спальню для гостей.

Можно было подумать, что там никто не живет. Кайл открыл дверцу стенного шкафа. Внутри не было ни пальто, ни шляпы, ни шарфа — ничего, только корзинка для животных да старомодная кожаная сумочка.

Кайл прищурился и обвел взглядом комнату. Хромая, подошел и стал один за другим открывать ящики. Все они были пусты. Кайлу стало не по себе. Сгорая от любопытства, он заглянул в ванную. Там тоже не было ни малейших признаков присутствия тетушки Маб — даже зубной щетки.

Кайл вернулся в спальню и прислушался — не идет ли тетушка. Нет, она, похоже, до сих пор находилась в кухне. Об этом говорил звон кастрюль и далекое, но все равно жутковатое кошачье мяуканье. Кайл тихонько закрыл дверь и подошел к кровати. Быстро разобрал постель, подоткнул край верхней простыни так, чтобы ее нельзя было натянуть выше пояса, а одеяло, напротив, крепко заправил под изголовье. Теперь, когда тетушка Маб захочет лечь спать, ей придется перестилать всю постель заново.