Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Сделаем, — Стерв громко хлопнул в ладоши и в комнату тут же забежал слуга с подносом. — А теперь выпьем за успех нашего предприятия!

* * *

За свою богатую событиями долгую жизнь, «Ржавый крюк» видел множество различных людей, однажды, давным-давно, во времена, когда только-только на его стенах высохла первая краска, а жуки-древоточцы были делом далёкого будущего, в «Ржавом крюке» (тогда он назывался «Мечта королей») несколько дней даже прожил король со своей любовницей. Постепенно, как-то незаметно, всего за сотню лет, элитный район города превратился в свою полную противоположность. Трактир облюбовали представители низших сословий, но и тогда старый трактир не потерял своего элитного статуса. Двести лет быть резиденцией ночных королей города — это о многом говорит. Многое было в жизни древнего трактира, но вот местом встречи политических заговорщиков он ещё не был. До сего времени…

Яростные споры между собравшимися в этот день в трактире людьми продолжались вот уже в течение нескольких часов. Прямо с момента их здесь появления. Стороннему наблюдателю, увидевшему этот «разговор», и в голову бы не пришло, что рычащие и пускающие пену изо рта существа всего лишь ведут мирные и уже почти пришедшие к благополучному завершению переговоры.

— Хорошо, мы согласны, — неожиданно подвёл итог спору один из собеседников, старший из представителей дворянской партии — лорд Кеур, успокаиваясь и плавно перетекая в человеческую форму. — Войска всех шести лордов и королевских дворян начнут стягиваться в окрестности столицы через месяц. Секретность мы гарантируем! — опередил лорд реплику представителя купеческой партии.

Лорд неспешно присел в кресло и взял бокал с вином, стоящий на столе перед ним. Его собеседники также не торопясь, оправив одежду, уселись на свои места, несколько смущённо взглянув на спокойно сидящего и обрабатывавшего ногти пилочкой принца. Тот невозмутимо сидел так вот уже несколько часов, с лёгкой ухмылкой слушая разгоревшийся спор.

Дело было сделано, хотя в начале некоторые сомнения Валерта и одолевали.

* * *

Когда он вошёл в комнату, где собрались представители враждующих партий, там уже почти началась драка — «дворяне» и «купцы» успели принять боевую форму и твёрдо намерились порвать сегодня кому-то глотку. Появление в комнате Валерта сразу никто и не заметил, настолько все были увлечены.

— Вас и на пять минут нельзя оставить! — делано возмутился принц. Все присутствующие молниеносно обернулись на голос… и ошарашено уставились на вошедшего человека.

— Выше Высочество, — первым осознав случившееся, почтительно склонил голову один из них, стремительно приводя себя в человеческий облик. Остальные с ошарашенным видом последовали его примеру.

— Присаживайтесь, господа, — указал Валерт на стоящие вокруг небольшого столика в центре комнаты кресла. — Вам, наверное, интересно, почему вы все здесь находитесь, — после паузы проговорил принц. — У меня к вам есть занятное предложение…

* * *

— Ну, наконец-то ушли! — устало сказал Валерт, вошедшему в комнату и рухнувшему в соседнее кресло, Стерву. — Я думал, не выдержу и поубиваю этих идиотов!

Шесть Пальцев хмыкнул и залпом хлопнул недопитый кем-то бокал вина. Он всё время просидел за стеной в соседней комнате, подслушивая разговор. Хорошенько подумав, они решили лишний раз не раздражать купцов присутствием их природного врага. Пусть все и понимали, где и у кого находятся, но всё же…

— Дело того стоило. Немного испорченных нервов не слишком большая плата за реальный шанс заполучить на свою голову королевскую корону.

— Ты прав, — соглашаясь, кивнул Валерт. — Но всё равно противно. Они будут грызться за власть даже на краю пропасти!

— Твоё появление положит конец спорам. Никто не посмеет оспорить твоё право на престол. Народ и лорды не пойдут против того, в чьих венах течёт кровь Кайнов.

— Как бы они меня потом не возненавидели, война с Сомтом будет тяжёлой.

— Ерунда, — отмахнулся старшины воров. — Ненависть к магам велика. Да к тому же, Гильдия поможет. Справимся!

— Настроение людей переменчиво, недовольство всё равно будет. Но, деваться нам уже некуда. Механизм пришёл в движение, шестерёнки большой политики закрутились.

— Ты думаешь, два месяца на подготовку им будет достаточно? — поинтересовался Стерв, непонятно кого имея ввиду.

— Должно хватить, — сказал Валерт, поднимаясь на ноги. — По крайней мере часть сил точно будет находиться в боевой готовности. Некоторое время продержимся. А Гильдия обещала прийти в течение суток после сигнала о начале восстания.

— Всё же стоит ещё перестраховаться, — поднимаясь вслед за Валертом, с нажимом произнёс Стерв. — Я думаю, тебе необходимо заручиться поддержкой Прайда.

— Хм… Здравая мысль, парды не могут быть довольны усилением позиций Круга в Даррегоре, — задумчиво почесал подбородок парень. — А уж разрыв договора о союзе должен был их просто взбесить. Они явно не питают тёплых чувств к Крассу. Хорошо, устрой мне встречу с послом.

— Мне кажется, будет надёжнее тебе слетать прямо к их королю. За послом, наверняка, следят сомтцы.

— Опять ты прав! Тебе прямая дорога в королевские советники, — с намёком сказал Валерт, неспешно подходя к окну. Сзади послышался смешок.

— Я подумаю.

* * *

Нынешняя столица Прайда с высоты драконьего полёта откровенно не впечатляла. Небольшой городок, в основном состоящий из деревянных построек, только в центре располагался небольшой комплекс каменных строений. Дворец князя и знатнейших лордов. Именно оттуда и вылетел огромный косматый огненный шар, устремившийся к дракону.

Валерт с лёгкостью уклонился, про себе лишь посмеявшись над неудачливым магом… ещё десяток огромных фаерболов, последовавших за первым, заставили его по-другому взглянуть на своего противника. Теперь дракон, чтобы не быть хорошенько зажаренным, был вынужден совершать в небе разнообразные замысловатые кульбиты, высший драконий пилотаж, но всё же один шар обойти не удалось — он слегка задел крылатого гиганта, чиркнув по самому краю крыла.

Ящер заревел от боли и окатил себя огнём. Простое с виду заклинание фаербола оказалось с вложенной внутрь какой-то гадостью, облепившей крыло и начавшей расползаться дальше, разъедая прочнейшую чешую подобно кислоте. Истончившаяся перепонка не выдержала и с треском порвалась, заставив Валерта исторгнуть ещё один крик боли. Бешено молотя уцелевшим крылом по воздуху, дракон камнем понёсся к земле. Ни единого шанса на выживание.

Мысли роем проносились в голове принца. Он судорожно искал выход но, по мере приближения к земле его охватывала апатия, жизнь представилась чередой одинаковых, бессмысленных дней, бесконечно и тупо проходящих мимо. Захотелось спать, глаза начали закрываться, сознание уплывало вдаль, погружалось в серый липкий туман вокруг. Наконец Валерт заснул, полностью отрешившись от опостылевшей реальности…

* * *

Пробуждение оказалось болезненным. Едва только открыв глаза, оборотень застонал. И сразу ощутил на своем лбу что-то влажное. С трудом разлепив веки, он успел рассмотреть мелькнувший над ним силуэт.

Попытка поднять руку закончилась новой вспышкой боли. Парень вспомнил произошедшее и еле слышно прохрипел:

— Где… я?

— Вы в больнице, Ваше Высочество, — тихо сказал кто-то мягким мурлыкающим голосом.

— К-как?

— Как мы узнали, что это вы? — переспросил голос. — Вам повезло, один из магов распознал в ауре дракона следы оборотня. Нас это заинтересовало. Дальше дело техники.

Валерт несколько секунд переваривал сказанное неизвестным собеседником. Судя по всему, его смогли как-то поймать в воздухе. Опознали, а затем доставили сюда, на лечение. Ну, раз он жив и на свободе, значит парды настроены дружелюбно. Можно переходить к сути дела.

— Мне необходимо встретиться с царём, — решительно, превозмогая боль во всём теле, сел на кровати Валерт.

Кто-то тихо ойкнул в углу, раздались почти неслышные шаги, и чьи-то руки осторожно попытались уложить принца на место.

— Не надо, — вяло воспротивился парень, но неизвестный был неумолим. Потративший все силы на рывок человек был снова уложен в кровать.

— Вам нельзя вставать! — возмутился неизвестный или скорее неизвестная, уж очень голос был не похож на мужской. Слишком мелодичный и мягкий. — Доктор запретил.

— Мне нужно… встретиться с царём.

— Выйди, — властно сказал первый голос. Раздались торопливые шаги и лёгкий стук закрывшейся двери.

— Не нужно волноваться, Ваше высочество, — на этот раз голос раздался значительно ближе. — Это опасно в вашей ситуации, яд ещё не выведен из организма.