Филлис Уитни - Атмор Холл [Женщина в зеленом]

• Название: Атмор Холл [Женщина в зеленом]
• Автор: Филлис Уитни
• Издательство: ТОО «Издательство Библиополис».
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7435-0095-9

В тот самый день, когда молодая американка Ева Норт после двухлетней разлуки вернулась к мужу, молодому английскому лорду, в родовом поместье произошло убийство, инсценированное под несчастный случай. Едва справляясь с волнением, Ева бесцельно фотографировала некогда родные места и случайно сфотографировала преступника. Снимок вышел настолько нечетким, что человека невозможно было узнать, однако неизвестный прекрасно понял, что молодая женщина — нежеланный свидетель, и начал охоту. Ева не сомневается, что убийца — один из родственников или знакомых Джастина. Самое страшное — наша героиня остается одна перед лицом опасности, поскольку не может с уверенностью сказать, на чьей стороне ее муж и можно ли доверять этому некогда самому близкому и до сих пор любимому человеку.

---

Сад не был тенистым. Он стоял открыто. И все же, когда я теперь смотрела на эти застывшие фигурки, я почувствовала себя не в своей тарелке больше, чем когда либо. «Неестественные», — однажды сказал Джастин про них. Ему нравилось, чтобы деревья были деревьями. Больше всего он любил парк возле Атмора, больше, чем все эти ухоженные лужайки и клумбы или этот Фигурный сад.

Вдруг неожиданно на доске, нарушая застывший покой, возникло движение. Женщина в светлом платье бежала к дому, огибая шахматные фигуры. Это была Кэрил Дэвис, секретарша Мэгги. На ее лице ясно читался испуг.

Из комнаты Мэгги был выход на заднюю лестницу, и я побежала по ней вниз, чтобы встретить ее. Она кинулась ко мне, тяжело дыша.

— Вы не знаете, где миссис Грэхем? Или мистер Норт?

Я покачала головой.

— Нет, но я могу помочь поискать их. Это важно?

— Я шла по лесу и увидела мужчину. Он не был похож ни на кого из нашего дома. Когда я набрела на него, он стоял и нагло смотрел на меня. Когда же я спросила его, кто он и что ему надо, он резко повернулся и пошел прочь. У него очень черные волосы и странное выражение глаз. В связи с тем, что тут происходит, надо, чтобы кто-то выяснил, кто это и что он делает в Атморе. Он жутко напугал меня.

Она поспешила к парадной стороне дома. Я же не последовала за ней, ведь непрошеный гость мог скрыться, а я хотела еще раз быть полезной Джастину. Я выбежала в сад, прошла мимо шахматных фигур, пересекла лужайку и пошла по тропинке среди деревьев, ведущей в дальний конец сада. И хотя я заглядывала за каждое дерево и куст, я не нашла никакого черноволосого мужчины. Зато я встретила Мэгги, которая шла через лес по направлению ко мне, шла так быстро, что ее лицо порозовело от ходьбы и возбуждения.

— Ужасная женщина! — пробормотала она, когда увидела меня. — Думаю, что было ошибкой встречаться с ней, но я должна была попытаться.

Я вспомнила, что дорожка позади Атмора была кратчайшим путем в Гровесэнд, если вы любите пешие прогулки, как Мэгги. На ней были те же серые брюки и свитер, в которых она спустилась вниз ночью во время пожара. И носила она их отлично. Она была действительно настоящей леди.

— Ты не встретила человека в лесу? — спросила я. — Мисс Дэвис очень испугалась, встретив здесь наглого незнакомца.

Мэгги беззаботно кивнула.

— Да, я видела его. Это Лео Казелла из Лондона. Алисия купила клуб «Казелла» у него, и он остался в нем менеджером. Она сказала, что послала его в Атмор с посланием к Джастину. Он иногда появляется здесь, хотя мне он не нравится. Я думаю, Кэрил никогда прежде не видела его.

Итак, загадка разрешилась, и я пошла с Мэгги обратно, свернув на проезжую дорогу позади гаражей и мастерской. Она выглядела более озабоченной, чем когда-либо, и шагала возле меня довольно-таки агрессивно, время от времени взъерошивая руками волосы — жест, который я наблюдала в те редкие мгновения, когда Мэгги была чрезвычайно обеспокоена.

— В чем дело? — спросила я. — Что случилось?

Она была слишком взволнована, чтобы проявлять осторожность.

— Я пошла повидать Алисию из-за Марка. Он связался в Лондоне с компанией игроков, чего он себе никак не должен позволять. И клуб «Казелла» — его любимое казино. Я хотела выяснить у Алисии, сколько он задолжал клубу за это время, но она не пожелала сказать. Она только улыбнулась мне с видом превосходства своей неестественной улыбкой, когда я попросила не пускать его в клуб. Она подзадоривает его играть, я уверена в этом. И мне это нисколько не нравится.

— Ты не можешь сказать Джастину? — спросила я.

— Он полагает, что я предубеждена против Алисии, и это правда. Кроме того, я не хочу беспокоить его делами Марка. Надо, чтобы все его мысли были о работе. Алисия знает, что я ему не скажу, и она чувствует себя в безопасности, когда ведет себя таким образом. Но почему она это делает? Я не понимаю, в чем ее выгода, если позволять Марку быть безрассудным.

— Может, на этот раз Марк знает, как расплатиться со своими кредиторами? — спросила я нетерпеливо. — Не пора ли ему прекратить рассчитывать на то, что другие разрешат его проблемы?

Мэгги все еще была слишком взволнована, чтобы быть осторожной при разговоре со мной.

— Не думаю, что он знает. Он гораздо глубже залез в долги, чем мы подозревали. Джастин не должен знать, как плохи дела, ничего не говори ему, Ева. Я беспокоюсь, потому что не знаю, каковы намерения Алисии, а я не доверяю ей.

Мы шли по дороге, проложенной для испытания машин, и я чувствовала ее напряжение, ее неподдельную тревогу. Если уже Мэгги потеряла равновесие, то произошло действительно что-то очень серьезное.

— Дейсия говорит, что с женитьбой Джастина на Алисии появятся деньги, чтобы погасить долги Марка, — сказала я. — Но определенно дела не могут быть так уж плохи. Если Марк должен Алисии, то…

— Проблема не может быть решена таким образом! — воскликнула Мэгги. — Вот почему я хочу знать точную сумму. Я хочу правдиво рассказать Найджелу, какое на него может взвалиться бремя, когда он женится на мне.

Я окинула ее быстрым взглядом.

— Мэгги, ты не приносишь себя в жертву, чтобы выручить Марка?

— Не будь идиоткой! Найджел и я любим друг друга. Мы уважаем друг друга. Никто из нас не ждет в наши годы романтической любви. Для меня много значит его общество и помощь. Я думаю, что для него также что-то значит приобщиться к роду Атморов, стать одним из нас, ведь он никогда не мог сделать этого, когда был школьником. Но я хочу быть честной с ним. Я хочу, чтобы он знал, какие неприятности может принести Марк. Я несу ответственность, а не Джастин. Джастину не надо взваливать долга брата на себя, хотя я знаю, что он, не задумываясь, сделает это, как бы ни сердился на Марка. Но не будем говорить об этом сейчас. Мне надо немного успокоиться, прежде чем я буду говорить с Найджелом. Итак, расскажи мне о себе, Ева. Что ты решила?

— Мне кажется, что я не способна на что-нибудь решиться, — сказала я. — Даже на то, чтобы уехать домой сегодня.

Она дружески взяла меня под руку.

— Если ты будешь оставаться здесь день за днем, то, возможно, мы все же изгоним Алисию. Кстати, она вбила себе в голову странную мысль, что она должна поговорить с тобой.

Сама мысль о возможной встрече с Алисией привела меня в смятение.

— Мы встретились с ней сегодня утром, и у меня нет желания встречаться с ней снова.

Мэгги пожала плечами.

— Конечно, это твое дело. Но у нее что-то на уме, и было бы разумно узнать, что именно. Ты знаешь, она враг, поэтому лучше бы узнать, что она замышляет.

Мы приближались к тому месту, где дорога делала широкую петлю, огибая группу деревьев, которые закрывали вид. Внезапно и почти бесшумно из-за деревьев выскочила машина и понеслась прямо на нас. Мэгги схватила меня за руку, и мы обе прыгнули на обочину. За рулем был Джастин. Он промчался мимо нас, но потом остановился и подал машину назад, к нам. Машина не была из тех пускающих пыль в глаза моделей, которые любили Марк и Дейсия. Это была та самая серая длинная машина, чьи очертания я видела в окне гаража. Она выглядела довольно странно: бампер, казалось, окружал ее со всех сторон, и капот для мотора имел непривычную форму.

В тот самый момент, как машина остановилась, Мэгги подбежала к Джастину.

— Не сердись, — попросила она. — Ева не могла знать, что это опасное место. Я и сама опять была невнимательна.

Взгляд, которым одарил меня Джастин, был холодным.

— Она знает. Никто не должен ходить по этой дороге: она предназначена исключительно для испытания машин. Тут много других дорожек. Ведь не было слышно, как я ехал, не так ли?

— Нет, и это замечательно, — сказала Мэгги. — Никакого рева мотора, никаких безобразных запахов. А теперь прости нас и подвези немного. Ева не имеет никакого понятия о том, что ты делаешь, и ни разу не ездила с тобой.

Она не стала ждать отказа, открыла переднюю дверь и буквально запихала меня на сиденье рядом с Джастином. Затем она уселась сама и захлопнула дверцу.

— Джастин, ты видел Лео Казеллу? — спросила она. — Я только что встретила его в лесу, и он сказал, что заходил передать послание от Алисии.

— Лео? — повторил Джастин, бесшумно включив мотор. — Я не получал никакого послания. Я даже не знал, что он заходил.

— Мне это не нравится, — сказала Мэгги. — Мне никогда не нравился этот тип, к тому же он очень напугал Кэрил.

— Я выясню, в чем дело, — сказал Джастин, и мы поехали быстро и почти бесшумно.

— Это из-за нового топлива мы едем так бесшумно, — пояснила Мэгги. — Ты уже практически получил его, не так ли Джастин?

Он покачал головой.

— Весьма приблизительно. С этим топливом езда достаточно бесшумна, и оно не взрывается, но еще не готово к массовому производству. Слишком дорого пока. Проблема в том, как добиться нужного результата до того, как кто-нибудь другой найдет решение. Кто будет первым, тот завоюет мировой рынок и, конечно же, над этой проблемой работают везде.