Артём Каменистый - Время одиночек

• Название: Время одиночек
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0536-7

Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара — она уже начала загнивать. На её похороны спешат слишком многие — надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

---

Где искать этого странного изгоя, убившего как минимум двоих кунаков глупца Норга? И как его победить?

Внутри фюзеляжа громыхнули металлом.

Соскользнув со спины коня в траву, Тим присел, шлёпнул Кунара по голени.

Кунар не простой конь, он конь нерождённый. Умён не по лошадиному, понимает хозяина с полунамёка. С места рванул будто в погоню, проржал злобно, как бы вызывая невидимого врага на бой.

И враг показался — выскочил из дыры в фюзеляже. Высоченный чёрный человек. Чёрное пальто, такие иногда носят люди на побережье, чёрные брюки, чёрная шляпа. Как он не засох от жары в таком наряде посреди сухой степи?!

Чёрный человек поднял руку. В руке было зажато что-то непонятное, но явно плохое. Может быть то, чем он сжёг лицо Анахема. Некогда разглядывать — не стоит испытывать скорость его магии, можно потерять Кунара.

Срез ударил чёрного человека в бок, повыше поясницы. Будь это пальто простым, разрезал бы ткань и мясо, сокрушил рёбра, распорол лёгкое. Упал бы убийца, булькая кровавыми пузырями и выплеснув реку крови. Однако пальто оказалось хитрым — стрела застряла в ткани, не пробила. Но удар вышел хорошим — не удержавшись на ногах, противник завалился в воду. Отлёживаться не стал, тут же вскочил, поднимая руку, повернулся в сторону Тима.

Второй срез ударил чёрного человека в лицо. Ты изуродовал Анахема, а теперь Тим изуродует тебя. Широкий наконечник вспорол щёку от уголка рта чуть ли не до уха, с треском сокрушил зубы и кость, застрял в черепе. Страшная рана, от такого шока даже степной бык свалится, но этот великан не упал, лишь пошатнулся. Из руки вырвался ослепительный белый шар, со свистом ушёл вверх.

Больше стрел не было, прятаться тоже некуда, и сбежать не получится — шар летает не медленнее стрелы.

Тим бросил лук, пригнулся, выхватил из-за голенища узкий нож, обманно рванул влево, но тут же поменял курс, прыгнув вправо. Левее сверкнуло, новый шар, ударив в землю, рассыпался мириадами искр, взметнулся густым дымом от влажной осоки.

Ещё один прыжок, уже вперёд, и новая вспышка, уже за спиной — быстр чёрный человек, очень быстр, но Тим быстрее.

Тим вскинул руку, угрожающе замахиваясь ножом. Чёрный человек невольно дёрнулся, готовясь увернуться от клинка. Но юный накх не дурак, чтобы надеяться разрешить бой таким сложным способом — если этот великан сумел со стрелой в лице воевать, то ножом его и подавно не остановишь.

Тим левой рукой потянул за петлю кистеня, рванул вперёд, прыгнул, распластавшись в прыжке параллельно земле, взмахнул оружием. Чёрный человек уже выцеливал юркого противника, но выстрелить не успел — гирька угодила точно по запястью, выбив блестящую штуку, зажатую в ладони.

Оружие, из которого чёрный человек метал сжигающие шары, отлетело в озеро. Не успело оно ещё коснуться воды, как Тим, вскочив с земли, в длинном выпаде попытался вонзить нож в глаз чёрного человека.

Зря он это сделал. Очень зря. Убийца пресёк атаку, ухватившись за запястье, потянул противника к себе. Тим вскрикнул от боли — суставы затрещали, вот-вот лопнут кости. Да что это за демон, которого не берут стрелы! Он, похоже, из железа сделан — сопротивляться невозможно, сила дикая.

Но Тим сопротивлялся. Ухитрился перехватить в зажатой руке нож, сунуть лезвие под обшлаг рукава пальто, от души там полоснул. Сталь острая, хоть брейся, кровь хлынула рекой, но эта ходячая гора даже внимания не обратила на такую неприятность. Ухватил Тима второй рукой за плечо, рванул вверх, подняв, будто мешок с соломой, швырнул об землю.

Спасибо Мокедо — если бы не его уроки, выбило бы из Тима дух после такого удара. Не выбило — извернувшись в воздухе, он встретил землю упреждающим ударом рук, пустил тело вбок, перекатился, встал. Горели отбитые предплечья и ушибленное плечо, но это ведь мелочи — на уроках Мокедо иной раз не понять было, осталось ли в теле Тима хоть что-то, что ещё не болит.

Чёрный человек деловито шагнул вперёд, протянул руки, собираясь вновь ухватить прыткого парня. Теперь, наверное, кидаться им не станет, а попросту придушит, или даже раздавит.

Тим побежал. Побежал быстро, надеясь, что противник нескоро достанет своё оружие из озера. Но чёрный человек не стал задерживаться — рванул следом, рванул быстро, невероятно быстро. Да как подобная живая гора может бегать со скоростью лани?

Тим понял — ему не уйти. Через тысячу или миллион шагов чёрный человек его обязательно догонит. Этот демон, похоже, готов гнать добычу до самого побережья, а вот Тиму столько не продержаться.

Тим свистнул. Свистнул призывно. Умный Кунар появился чуть ли не мгновенно, вынесся из кустов, чуть повернул, помчался параллельно хозяину, идя на сближение. Прыжок и всё — Тим в седле. Спасён. Не догнать теперь Тима чёрному человеку.

Будь на месте Тима кто-нибудь другой, то так бы и мчался до самого становища, но Тим не такой. Тим помнит, что где-то здесь ещё остался Норг и его третий кунак. Не исключено, что они ещё живы — не стоит оставлять соплеменников в этом урочище. Против чёрного человека у них нет ни одного шанса. Да и нельзя давать врагу передышку — вернётся, найдёт в озере своё оружие, и встретит воинов накхов огнём.

Между тем чёрный человек не останавливался, так и бежал, видимо силой его одарили в ущерб разуму — ну разве может пеший в здравом уме гнаться за конным?

Обернувшись, Тим увидел, что на бегу убийца деловито тянется за пазуху, что-то там нашаривает. Это Тиму не понравилось — а вдруг у него там припрятаны запасные блестящие штуковины для сжигания людей? Рука ухватила за бухточку свёрнутого аркана, сдёрнула с деревянного крепежа, пальцы вслепую прошлись меж верёвками, встряхнули, отпустили узелок.

Тим осадил коня, раскрутил аркан над головой, ловко метнул навстречу врагу. Чёрный человек вскинул руки, пытаясь ухватить верёвку, но не сумел — так и угодил в петлю, затянувшуюся подмышками. Кунар, получив пинок в бока, обиженно проржал, рванул вперёд. Тим успел перехватить конец аркана через переднюю луку, потянуть на себя, помогая коню сбить добычу с ног. И им это удалось.

Чёрный человек рухнул поверженным колоссом, а это всё — конец. Кто упал, тому встать уже всадник не даст — враг понёсся по степи волочащейся тушей. Все колючки, все ветки, все бугорки у нор грызунов, все камни — всё теперь его. Достаточно несколько минут потаскать воина по буеракам, чтобы превратить его в комок стонущего мяса. И непробиваемая одежда здесь не поможет — голову она не защищает.

Тим садистки выбирал самые непростые пути — чтобы камней было побольше и ухабы были покруче. Чёрный человек поначалу дёргался. Пытался выбраться из петли, но быстро оставил это дело, затих. Тут только нож может спасти, но если у него и есть засапожник, то теперь до него не дотянуться.

Кунар вырвался наверх, вдалеке Тим увидел Шарка, но ехать к нему не стал, помчался вдоль урочища, к ближайшему кургану. Он не знал, чья это могила, вроде бы очень старая, до накхов ещё оставлена. Да какая разница чья — главное, что там, на вершине, стоит грубый каменный идол. Здоровенный идол — такой и десять мужчин не поднимут.

Как раз то, что сейчас надо.

Конь взлетел на вершину кургана, послушно обогнул идола, затем резко рванул на прежний курс. Кунару хорошо — как хочет, так и скачет. А вот чёрному человеку такие манёвры недоступны — влетел головой в камень. Хорошо влетел — с треском. Остановленный рывком аркана конь взвился было на дыбы, но удержался, рванул дальше — крепкая верёвка из конского волоса не выдержала, лопнула.

Тим, ещё не веря в гибель чёрного демона, выхватил меч, развернул коня, помчался к идолу, отводя оружие для косого удара. Не понадобился удар — не может человек выжить, если ему голову об камень разнесёт. Ну, может и не разнесло, но чудом не потерявшаяся шляпа теперь почти до плеч доставала — голову сплющило чуть ли не вдвое.

Остановившись над поверженным противником, Тим спрятал меч в ножны, сплюнул трупу на спину, развернул коня, направился вниз.

Шарк, не утерпев, подскакал поближе, заорал:

— Тим, что мне делать?

— Езжай за мной. Я убил этого изгоя. Но он убил двух кунаков Норга. Третьего кунака и самого Норга надо найти — может они раненые где-то внизу валяются. Когда найдём, вернёмся в становище.

— А может сперва обыщем этого дохлого изгоя, вдруг у него есть золото?

— Зачем? Мы с тобой не воины, старшие отберут у нас всё ценное, что найдут. Вот пусть сами и обыскивают.

— Тим, ты правильно тогда сделал, что не стал ехать вместе с ними. Они притянули бы к нам свою неудачу, и мы бы могли умереть.

— Шарк, я всегда всё делаю правильно. Тебе бы пора уже это запомнить.

* * *

— Целое стало меньше.

— Мы ощутили потерю.

— Это вторая часть за один день. Это большая потеря для нашей части.

— Мне тоже больно. Но это не должно мешать нашему делу.