Артём Каменистый - Время одиночек

• Название: Время одиночек
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0536-7

Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара — она уже начала загнивать. На её похороны спешат слишком многие — надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

---

— Целое стало меньше.

— Мы ощутили потерю.

— Это вторая часть за один день. Это большая потеря для нашей части.

— Мне тоже больно. Но это не должно мешать нашему делу.

— Не должно. Но что теперь нам можно сделать, ведь часть не вернуть?

— Часть не вернуть. Но надо закончить дело, начатое частью. Район, где нашли странное, должен стать нашим быстро.

— Это противоречит нашим планам.

— Мы изменим планы. Странное важнее. И потеря части важнее.

— Да. Важнее. Мы изменим планы.

— Теперь нам надо прервать существование тех, кто сделал нас меньше на две части.

— Мы прекратим их существование.

Глава 3

Сеул не спал уже две ночи. Первую ночь он развлекался с женщиной. Женщина пользовалась благоприятным моментом — муж её по делам покинул город на день, и она требовала от любовника всего того, что ждала от него целый месяц. Вторую ночь ему пришлось дежурить в управе, и дежурство выдалось таким, что не подремать. Другой бы на его месте уже свалился от усталости, но Сеул не слабак. Да и как тут свалишься, если нет уверенности в том, что не то что поспать следующей ночью удастся, а вообще дожить до неё может не получится.

Королевский префект Юронус этой ночью поспал хорошо. И прошлую ночь тоже спал. Но вид у него был не менее усталый, чем у Сеула — он так же был не уверен, что доживёт до следующей ночи. А если и доживёт, то могут не дожить многие из его подчинённых — ценных починенных. И так в наше время толковых работников не сыщешь, а уж терять их таким глупым образом любому начальнику обидно.

С другой стороны Юронусу надо во что бы то ни стало сохранить свою шкуру, и шкуру тех протеже, которых терять нельзя. К примеру Риолина. Парень, конечно, кретин полнейший. Но вот родители его очень огорчатся. А если вспомнить, кто его родители, и особенно, кто родной брат его отца… Нет, нельзя Юронусу этого кретина отдавать зайцам. Лучше уж Сеула отдать. И Дербитто. Оба, конечно, исключительно ценные работники и заменить их будет трудно — подсунут на их места стандартных сынков-кретинов по протекции. Ну а Дербитто и Сеул поднялись из низов не потому что они чьи-то дети, а потому что в голове у них не пустота, да и ленью оба не отягощены. Но раз за ними нет никого, отягощённого властью, то ничего не поделать — они лучшие разменные фигуры в этой игре.

Сеул это понимал. И Юронус это понимал. И оба понимали, что все это понимают. Так что весь этот утренний разговор был не более чем ритуальным фарсом.

— Господин Юронус, за одну ночь физически невозможно окончить розыск. Район сложный, а наши возможности невелики.

«В Столице меж стен вообще беременного дракона можно спрятать, и месяц искать. Да и людей у нас мало, потому что вся управа дружно не вышла на работу — кто-то вдруг заболел, кто-то вообще пропал. Никто в здравом уме не желает замарываться в это дело».

— Сеул, я прекрасно это понимаю, я не требую чтобы вы сейчас убийцу из шляпы вытащили. Но раз уж на ваше дежурство выпало это прискорбное дело, то во дворец Леса придётся идти вам, и там докладывать нашим… нашим союзникам обо всех обстоятельствах этого неприятного дела. Вас там уже с нетерпением ждут.

«Не повезло тебе старина Сеул — зря ты в эту ночь дежурить вышел. Теперь тащи свою задницу в зайчатник, и там с ней будут делать плохое, так как тебя выбрали крайним».

— Господин Юронус, а не проще ли повременить с этим до вечера? Кто знает, может убийца отыщется… время-то ещё есть — по Договору мы должны выдать виновников до заката.

«Блин! Да у нас последний шанс остался выкрутиться — найти убийцу до темноты. Если нам повезёт, все проблемы решатся сами собой. Не лишай нас этого шанса!»

— Сеул, мы не можем терять время. Во дворце Леса ждут ваш доклад… очень ждут, так же, как ждали в Неринге. Не стоит испытывать терпение наших… союзников.

«Хрен тебе без соли, а не вечер. Пару лет назад, в Неринге городской префект так же затянул время до вечера, надеясь найди тех идиотов, что прирезали зайца. Найти их ему не удалось. Зайцы тогда обиделись и прикончили половину управы с префектом во главе, да и стражу не пожалели. И по букве Договора они были в своём праве. Так что вали-ка ты бегом к ним, может удастся отделаться малой кровью».

— Ну что же… господин Юронус. Надеюсь, мне удастся утихомирить гнев… наших союзников… Хотя, думаю, вряд ли… слишком он велик, чтобы хватило одного лишь меня… Дербитто не в счёт…

«Старый хрыч, если ты думаешь, что зайцам хватит пары шкур, то ошибаешься. Обдерут всех, оптом обдерут, и, скорее всего, тебя тоже».

— А вы постарайтесь. Надеюсь на вашу дипломатичность, и жду вас с нетерпением — надо будет решать, что теперь делать дальше. Идите же.

«Сеул, хоть слона через ухо роди, но избавь нас от этой проблемы. Я мечтаю, что ты вернёшься живым — если уж тебя пощадят, то, значит, остальным тем более ничего не грозит. Так что вали поживее».

В коридоре, уже пред выходом, Сеул чуть не столкнулся с Пулио. Младший дознаватель, несмотря на утренний час, благоухал как винная бочка, и держался на ногах неуверенно. С такими родителями можно не то что пьяным на службу являться, а ещё и баб в допросную таскать, и музыкантов с дрессированными медведями, и вообще гадить под дверями кабинетов. И везучий же оболтус — не в его ночь выпала эта неприятность.

Толстяк, завидев Сеула, радостно осклабился:

— Ба! Сеул! Рад видеть! А то мне тут уже наплели, что твою шкуру зайцы на воротах сушат!

— Нет, Пулио, она пока при мне… дали поносить немного…

— Не понял?

— И не поймёшь…

* * *

Сеул в зайчатнике никогда не бывал. Неудивительно — ему там делать точно нечего. В гости туда не приглашают, и вообще это одно из немногих мест в городе, от которого надо держаться подальше всем поголовно. Это территория зайцев, а законы зайцев это не законы людей — в них разве разберёшься. Если тебя прирежет заяц, то ничего ему за это не будет — в своих законах и договорах с Империей они всегда найдут пункт, доказывающий, что именно так и должно было быть.

Заяц всегда прав.

Если ты думаешь, что заяц неправ, значит неправ ты.

Если ты захочешь с зайцем поспорить на эту тему, тебя прирежут за оскорбление Леса.

Если ты, не желая быть прирезанным, попытаешься убежать, тебя найдут и убьют. И ещё парочку прирежут, кого-нибудь, кто рядом пробегать будет.

Если ты вообще прирежешь зайца, то тебя не просто прирежут, тебя прикончат мучительной и страшной смертью. И это же проделают ещё с кучей народа: кто видел, как убивали зайца, кто по утрам продаёт тебе свежий хлеб, или кто вообще случайно проходил мимо.

Заяц всегда прав…

Карета остановилась возле ворот. Дербитто спокойно произнёс:

— Господин Сеул — приехали.

— Дербитто, неужели тебе не страшно? Я поражён твоим спокойствием.

— Господин Сеул. У меня есть верные люди. И они легко выведут нас из города. В провинции друзей тоже хватает — за годы ТАКОЙ работы, сами понимаете, невольно обрастаешь самыми разными связями. Думаю, у вас всё аналогично. При желании мы с вами уже через пару недель максимум сможем вообще покинуть Империю.

— Ты всерьёз мне предлагаешь бежать?

— Нет, господин Сеул, я просто показываю вам, что имей я такое желание, спас бы свою шкуру без труда. Ну, или точнее, у меня неплохие шансы её спасти. Но я это не делаю. И вы это не сделаете. Мы с вами, разумеется, оба циники, и напрочь лишены идеализма. Но оба понимаем, что наше бегство такой шлейф проблем поднимет, и стольких прикончит… не нужна ни мне ни вам такая цена. Так что зачем бояться того, на что идёшь сознательно? Мы делаем это осмыслено, взвесив всё. И вы и я всерьёз рассчитываем покинуть этот дворец своими ногами, и оба готовы приложить все силы для этого. И страху в наших расчётах не место — он лишь помеха.

— Ладно Дербитто… что ты не говори, а мне слегка страшновато…

— Ну и мне… немного… Человеческие слабости…

— Если мы выберемся оттуда, я хочу с тобой кое о чём поговорить. Мне кажется, ты подходящий человек для нас.

— Для кого?

— Надеюсь, ты об этом узнаешь. И примкнёшь к нам. Но что бы там, во дворце, не произошло, мне будет приятно, что я попал туда вместе с тобой. Ты надёжный спутник.

— То же самое я говорю и о вас. В такой кампании и зайцы не страшны.

— Тогда пошли… пообщаемся с… с союзниками…

* * *

— Стоять! Тебе сказано стоять! Ах ты урод! Чего таращишься? Ну-ка шляпу снимай — что у тебя там под ней?! Лысина?! Ах ты урод! Господин сержант, у этого канальи под шляпой лысый зад, да и толстый он как боров! Ладно, проходи давай, считай, что сегодня тебе повезло.

Другим повезло меньше — в клети привратной башни томилось уже десятка два задержанных. Армейскую стражу сегодня потеснили городские служаки, никого не пропуская без придирчивого «осмотра личности». В воротах из-за этого образовалась двусторонняя пробка, народ роптал, но ускорить процесс не получалось.