Джулия Тиммон - Поединок страстей

• Название: Поединок страстей
• Автор: Джулия Тиммон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2475-0

Шейла устраивает себе командировку в город, грозящий украсть у нее жениха. Подтверждаются самые жуткие ее предположения: у него другая женщина. Помочь Шейле в операции по возвращению Гарольда соглашается ее новый коллега, с которым, как до нее вдруг внезапно доходит, они познакомились несколько лет назад, на испанском курорте… Что победит в этой немыслимой игре? Стремление спасти стабильное обывательское лжесчастье или воспоминания о самой горячей в жизни страсти?..

---

– Вы серьезно?

– Совершенно.

Улыбаюсь.

– Мне тоже нравятся стрижки. Что-то в них этакое… По-моему, не каждая женщина отважится остричь волосы, а лишь те, в которых есть хоть малая толика смелости, дерзости, решительности. Те, кто не боится жить современной свободной жизнью и не зависеть от вкусов мужчин.

Джошуа морщит лоб.

– От вкусов мужчин?

– Ну, большинству мужчин нравятся длинноволосые женщины, – поясняю я. До меня вдруг доходит, что я как будто восхваляю себя, и слегка краснеют щеки. Прижимаю к губам руку и лишь теперь вспоминаю про ужасную коричневую помаду и нарисованные карандашом контуры. – Только вы не подумайте, что я хвалюсь. Я давно так считала, глядя на других женщин, еще когда у меня были длинные волосы. Мне пришлось их остричь по иной причине – они вьются и, если их отращиваешь, становятся совершенно неуправляемыми. Так гораздо проще. – Снова чуть взъерошиваю волосы.

Джошуа улыбается.

– Есть и такие мужчины, кому нравятся девушки со стрижкой. Например, я.

– Правда? – Тоже улыбаюсь, пытаясь не обращать внимания на то непонятное чувство, которое все живее напоминает о себе. – А Гарольд по этому поводу постоянно ворчит, никак не может меня понять. Бывает, дело доходит до ссор. – Воскрешаю в памяти последнюю размолвку с Гарольдом, случившуюся на прошлой неделе, и даже она мне кажется бесконечно милой. Новый приступ отчаяния захлестывает меня настолько, что я совсем забываю о Джошуа.

Он напоминает о себе размышлением вслух:

– Если ваш друг не понимает, что вам так лучше, значит, ему не хватает чуткости.

– Гарольду?! – вспыхиваю я. – Да как вы можете так говорить? Вы его в глаза не видели! – Странное дело: теперь, когда я знаю наверняка, что мой любимый отнюдь не такой уж правильный и порядочный, он кажется мне вдвойне более достойным обожания. То, что случилось, недоразумение, твержу себе я. На него нашло затмение, он оступился. Наверняка не без причины. Резким движением беру со стола салфетку и стираю с губ помаду.

Джошуа наблюдает за мной с напряженным интересом.

Будто не замечая этого, я опираюсь ладонями на стол и немного наклоняюсь вперед.

– Гарольд лучший из лучших, единственный и неповторимый! Поэтому-то я и устроила себе эту командировку – чтобы не потерять его!

Джошуа придвигает тарелку с густым, точно каша, супом и приступает к нему, внимательно на меня глядя.

– Стало быть, встреча с нами была лишь предлогом?

Краснею и медленно киваю.

– Вообще-то да. – Складываю перед грудью руки. – Только вы, пожалуйста, никому об этом не рассказывайте.

Джошуа смотрит на меня со всей серьезностью, будто раздумывая, может ли выполнить столь наглую просьбу. Я пугаюсь, но тут же решаю, что за возможность удержать возле себя Гарольда готова даже лишиться работы. Внезапно в глазах Джошуа вспыхивают огоньки лукавства, а на губах появляется улыбка.

– Так и быть, я вас не выдам.

– Спасибо. – Снова с облегчением вздыхаю и снимаю дурацкие темные очки. Вообще-то я никогда не ношу очков, они мне мешают, но сегодня столь необычный день, что до этой минуты я их не замечала.

Поднимаю глаза и вижу потрясение на лице Джошуа. Он смотрит на меня так, будто я сняла не очки, а лицо, обнажив вторую, совсем другую физиономию. Тут мне больше прежнего кажется, что я хорошо, хоть и недолго, его знала. Особенно глаза или нет… губы. Страшно смущаюсь и потупляюсь.

– Послушайте, а мы с вами не… – бормочет он. – Шейла Уинклер. Шейла… Шейла! Ну конечно!

Слышу нотки любовной нежности в его голосе, совершенно теряюсь, и тут голова вмиг проясняется. Джошуа! Почему я так долго вспоминала?

3

Случилось это несколько лет назад, еще до знакомства с Гарольдом. Причем не в Германии и не в Англии, а, представьте себе, в Испании. Моя мама родом с шотландского высокогорья и очень дружна с многочисленными сестрами и братьями, которые по сей день живут в родных местах, поэтому, когда я была ребенком и позднее, когда училась в колледже, мы все время ездили к родственникам – не на курорты и не в южные страны.

На юг я впервые в жизни попала благодаря Кэт. В тот год она, измученная работой и недомоганиями, уехала в Испанию на целых два месяца и заявила, что в августе будет меня ждать. Признаться, я долго колебалась. Тем летом у меня было множество трат и хлопот: мы сыграли свадьбу Дэна, моего младшего брата, принимали бесчисленных гостей из Шотландии, Лондона и Честера. Трех моих двоюродных сестер пришлось поселить у меня – в небольшой квартирке, где я тогда жила. К тому же мне с большим трудом удалось отпроситься в отпуск – хоть на дворе и стояло лето, заказы сыпались на нас как из рога изобилия.

Однако я все-таки вырвалась из водоворота весьма приятных и не очень приятных дел и вот, очень уставшая, добралась до Камбрилиса – небольшого курортного городка, сравнительно тихого, бывшего рыбацкого поселка, который Кэт выбрала для отдыха.

Первые несколько часов у меня немного гудела голова – от перелета, дорожной суеты и смены климата, – но спать я не стала, почти сразу пошла с Кэт на пляж. А вечером мы отправились гулять. Тогда-то и повстречали этого парня.

Он первый обратился к нам – отпустил какую-то безобидную шутку или о чем-то спросил, не всерьез. Признаться, я еще не совсем отошла от дороги и сначала почти не заметила, какой он из себя, не придала этому разговору никакого значения. Джошуа был с компанией более взрослых мужчин и женщин – как выяснилось позднее, родственников. На что я сразу обратила внимание, так это на мгновенно произошедшие перемены в Кэт: ее голос зазвучал куда приветливее обычного, глаза воодушевленно заблестели. Джошуа ей приглянулся сразу, в этом не могло быть сомнений.

Какое-то время мы брели по одной из тамошних улочек всей гурьбой: я немного в стороне, чуть отрешенная, околдованная ласковостью и теплом воздуха, взрослые позади, разговаривая, а Джошуа и Кэт между нами. Я лишь изредка вставляла словечко-другое в их беседу и забавлялась кокетством Кэт. Нет, она не из кривляк, то есть не из тех, кто строит глазки глупо или жеманно, просто я ее прекрасно знаю и слышала не свойственную ей чрезмерную восторженность в отдельных восклицаниях и в чем, рассказывая о себе, она немного преувеличивает.

По сути, я взглянула на Джошуа, лишь когда мы остановились на перекрестке, где ему и его родственникам предстояло свернуть.

– Встретимся завтра? – с очевидным желанием получить согласие спросил он.

Кэт, хоть весь ее вид так и кричал «да», пожала плечами и взглянула на меня. Во мне уже зарождалась влюбленность, но я старалась не подать вида.

– Можно, – пробормотала Кэт.

– Тогда дайте мне телефон, я позвоню утром и договоримся, – тотчас попросил Джошуа.

Я не взяла с собой трубку. Специально оставила ее дома, чтобы мой первый в жизни настоящий отпуск не портили бесконечными звонками знакомые и сотрудники. Кэт оживленно кивнула.

– Записывай.

Джошуа достал из кармана смятый билетик и ручку, и Кэт продиктовала ему свой номер.

Когда мы расстались, я почувствовала, что страшно взволнована. И должна выплеснуть внезапно сгустившееся в груди чувство взрывами смеха и веселья, пообщаться с новыми людьми.

– Ну, покажи, что тут по вечерам бывает интересного, – попросила я, притворяясь, что всего-навсего опьянена южной теплынью и беспечностью, которыми в курортных городках заполнен каждый уголок.

Кэт повела меня на дискотеку под открытым небом, и во мне проснулось беззаботное, непрестанно улыбающееся и открытое для общения существо, которое в обычные времена помалкивает или напоминает о себе лишь хихиканьем и шуточками. Вокруг было море загорелых мужчин, и среди них совсем юный мальчик, на вид лет шестнадцати, не больше. Очень скоро он очутился совсем рядом и танцуя не сводил с меня искренне восхищенного открытого взгляда.

Домой мы с Кэт вернулись за полночь, и мне показалось, что странные чувства к Джошуа меня оставили, однако утром я проснулась с единственной мыслью: позвонит или нет? Но Кэт я ничего не сказала.

– Интересно, объявится он сегодня? – будто угадав, что у меня на уме, пробормотала она.

– Кто? – спросила я, хоть и тотчас поняла, о ком речь.

– Ну этот Джошуа.

Я с безразличным видом – во всяком случае, стараясь выглядеть именно так – пожала плечами.

– Не знаю. Если позвонит, получится странно: он один, нас двое. Может, встретишься с ним без меня?

– Ты что?! – воскликнула Кэт. – Договаривались ведь все вместе.

– Вообще-то да. Может, додумается прихватить с собой друга? Или родственника, только бы помоложе. – Я хихикнула и заговорила о чем-то другом, а сама вплоть до полудня только и делала, что ждала, когда зазвонит телефон Кэт.

И дождалась! Джошуа не позвонил, а прислал эсэмэску. «Где встретимся и в котором часу?»

– Что отвечать? – с подъемом спросила Кэт.

– Понятия не имею. Я здесь всего второй день, еще не освоилась.