Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Наступила ночь. Воздух был чистым, холодным, и Рит почувствовал запах садов Дадича.

Он задремал. Когда проснулся, Аз уже поднялся над линией часовых-адараков. Рит сменил положение, похрипел, массируя шею, морщась от вони сырых одежд.

Двое часовых, из тех, что стояли у ворот, исчезли. Третий задремал, привалившись к стене. Башенки охраны угрюмо нависали над пустой площадью у ворот. Рит не решился покинуть спасительную нишу.

На востоке зарозовело. Город начал пробуждаться. Новые охранники появились у портала. Рит видел, как группа вновь прибывших охранников и те; что уходили, обменялись паролями.

Час спустя из Перы приехала первая подвода. Ее тащила пара огромных животных. Она была загружена корзинами с маринованным мясом, и от нее воняло так сильно, что Рит закашлялся. На скамье возниц сидели двое: Эмминк, у которого был кислый, хмурый и рассерженный вид, и… Траз.

— Сорок третий, — выкрикнул Эмминк.

— Сто первый, — отозвался Траз.

Стражники подошли, изучая груз, пересчитали корзины, осмотрели подводу, потом разрешили Эмминку проезжать.

Когда подвода проехала, Рит выбрался из ниши и подскочил к ней сбоку:

— Траз!

Траз посмотрел вниз и тихо воскликнул от удивления:

— Я знал, что ты жив.

— Только отчасти. Я похож на Человека Чашей?

— Не слишком. Закрой плащом подбородок и нос… Когда мы поедем назад с рынка спрячешься под животом правого зверя.

Рит повернул в сторону и, сделав небольшой крюк, спрятался за сараем. Он видел, как подвода поехала мимо, в сторону рынка.

Час спустя подвода вернулась. На этот раз она ехала медленно. Эмминк вел ее по правой стороне дороги. Она проехала мимо Рита. Тот неожиданно вынырнул из укрытия. Подвода остановилась. Траз спрыгнул на землю так, словно хотел понадежнее привязать поводья. Он встал так, чтобы закрыть Рита.

Землянин побежал к подводе, нырнул под зверя. Между первой и второй правыми лапами странного существа висела широкая полоса кожи. Между животом и кожей было пять ремней, сплетенных в крепкую подвесную койку, на которую и залез Рит. Подвода поехала дальше. Рит ничего не видел, кроме качающегося куска кожи, серого живота и двух передних лап зверя.

Подвода притормозила у ворот. Рит услышал голоса, увидел носки красных сандалий одного из стражников. Немного выждав, подвода поехала вперед, поползла к холмам, окружающим город. Рит видел обочину дороги с редкими кустиками растительности, — тяжелые ноги животного; кожа, закрывавшая тайник, громко хлопала и угрожала слететь.

Наконец подвода остановилась. Траз заглянул под брюхо зверя:

— Вылезай. Тут никто не увидит.

С невероятным облегчением Рит выполз из-под животного. Он сорвал фальшивый череп, швырнул его в пыль, туда же швырнул плащ, вонючую куртку, рубашку, рухнул на дно подводы и прислонился спиной к бочонку.

Траз уселся на сидении рядом с Эмминком, и подвода покатила вперед. Траз с любопытством посмотрел на своего приятеля:

— Ты заболел? Или ранен?

— Нет. Просто устал. Но я жив… благодаря тебе. И Эмминку, который появился как раз вовремя.

Траз, нахмурившись, посмотрел на Эмминка:

— От него невелика помощь. Пришлось ему пригрозить, поставить синяк или два.

— Вижу, — сказал Рит. Он критическим взглядом обвел обмякшие плечи возчика. — У меня тоже возникла пара мыслей относительно Эмминка, после того как он бросил меня в городе Чашей.

Плечи возчика задрожали. На лице Эмминка расплылась желтозубая улыбка.

— Вы вспомните, что я отвез вас туда и все вам объяснил, хотя и не знал тогда о вашем высоком ранге.

— Высоком ранге? — спросил Рит. — Что за высокий ранг?

— Совет Перы выбрал тебя исполняющим обязанности правителя, — объяснил Траз. И добавил чуть тише: — Как я понимаю, это и есть высокий ранг.

Глава одиннадцатая

Рит не хотел править Перой. Такая должность измотает его, да и терпения у него может не хватить. Должность правителя ограничит сферу его деятельности и не принесет личной выгоды. Волей-неволей Рит должен будет править так, как сам понимает этот термин. Рит уже присмотрелся к основной массе населения Перы. Пестрая компания: дезертиры, преступники, бандиты, уродцы, ублюдки, неописуемые существа, всевозможные образчики Что может сделать единым племя таких несчастных негодяев? Юридические процедуры? Человеческое достоинство? Идеалы прогресса?

Перемены, по крайней мере.

Но как же быть с разведывательной шлюпкой, которая была единственной надеждой Рита вернуться на Землю? Его приключения в Дадиче только подтвердили, что он правильно установил местонахождение шлюпки. Синие Чаши, без сомнения, будут удивлены и заинтересованы, если он потребует вернуть свою собственность. Что он мог пообещать Чашам взамен? Например, земную военную помощь в войне против Дирдиров и Ванкхов… которые были старинными врагами Синих Чашей А может, можно заставить Чашей? Рит не имел ни политических, ни военных рычагов воздействия.

К тому же Синие Чаши теперь знали о его существовании. Несомненно, они удивляются тому, кто он такой, откуда взялся. Тскей — большая планета, тут есть отдаленные территории, где люди могли соорудить все что угодно. Синие Чаши могут из любопытства даже начать изучать свои карты.

Пока Рит размышлял, подвода доехала до холмов, проехала через Брешь Белбала и покатила по степи. Солнце Тскейя согрело Рита. Степной ветер разогнал вонь. Рит задремал, а потом уснул.

Проснувшись, он обнаружил, что подвода катится по древним мостовым Перы. Они выехали на центральную площадь у основания цитадели. Когда они проезжали мимо виселицы, Рит увидел на ней восемь новых тел — Скрежещущие, легкомысленно важные в своих одеждах, теперь выглядели неприятно. Траз все объяснил самым спокойным тоном:

— Они решили выйти из цитадели, шли, размахивая руками и смеясь, так, словно хотели все превратить в шутку. Как они стали негодовать, когда люди схватили их и решили повесить! Они умерли с мольбами о помиловании!

— Так, значит, сейчас дворец пуст? — спросил Рит, посмотрев на массу плит и камней.

— Да, насколько я знаю. Ты ведь согласишься там поселиться?

В вопросе Траза прозвучала слабая нотка неодобрения. Рит усмехнулся. Влияние Эмблемы Самца до сих пор оставалось сильным и иногда проявлялось в характере Траза.

— Нет, — сказал Рит. — Наг Гохо жил там. Если мы переедем туда, народ может подумать, что мы просто хотим занять его место.

— Это отличный дворец, — возразил Траз. — Там полным-полно всяких интересных вещей… — Он наградил Рита насмешливым взглядом. — Значит, ты станешь править Перой.

— Да, — сказал Рит. — Очевидно.

На постоялом дворе «Мертвая Степь» Рит натер свое тело маслом, мягким песком, потом просеянной золой, после чего омылся чистой водой и повторил процесс, решив, что мыло будет первой новацией, которую он подарит людям Перы, да и всего Тскейя. Как получилось, что такая простая субстанция, как мыло, неизвестна на Тскейе? Он непременно спросит Дерл, Юлин-Юлан или как там еще ее имя, известно ли мыло в Кате.

Вымытый, побритый, в свежей одежде и новых сандалиях из мягкой кожи, Рит съел миску каши с тушеным мясом в общей комнате. Атмосфера здесь явно изменилась. Персонал постоялого двора обращался к Риту с преувеличенным уважением; остальные люди, находившиеся в общей комнате, в его присутствии разговаривали тихо, искоса поглядывая на него.

Рит обратил внимание на группу мужчин, стоящих во дворе и время от времени перешептывающихся. Когда астронавт закончил трапезу, они вошли и выстроились перед ним.

Рит посмотрел на них, узнав нескольких из тех, кто участвовал в казни Нага Гохо. Один был тощим и желтым человеком с горящими черными глазами. «Житель болот», — решил Рит. Другой был помесью Человека Чашей и Серых Людей. Третий — типичным представителем Серых — среднего роста, лысый, с кожей цвета замазки и мясистой глыбой носа, с глянцевыми выпуклыми глазами. Четвертым оказался старик из какого-то племени кочевников, изрядно изможденный, в потрепанной одежде. Пятый — низкий, напоминающий бочонок мужчина с руками, вытянутыми почти до колен. Его происхождение Рит не смог определить. Старик из Людей Степей, видно, был выбран представителем от Совета. Он заговорил грубым голосом:

— Мы Совет Пяти, который был выбран согласно вашей рекомендации. Мы долго беседовали. Поскольку вы помогли нам уничтожить Нага Гохо и Скрежещущих, мы выбрали вас верховным правителем Перы…

— Личностью, которой мы станем помогать советами и увещеваниями, — добавил мужчина, в чьих жилах смещалась кровь Людей Чашей и Серых Людей.

Рит еще ничего не решил. Откинувшись назад на спинку стула, он осмотрел людей и подумал о том, что выбрана, если, конечно, были выборы, очень разнородная группа.