Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

— Вы плохо исполняете свои роли! Вы не понимаете, зачем вы тут? Можете сами учиться, как защитить себя! — Он посмотрел вначале на одно печальное лицо, потом на другое и неожиданно ткнул пальцем в человека, который что-то нашептывал своему товарищу. — Ты? Что ты говоришь? Скажи это вслух!

— Я говорил, что вышагивать и маршировать — глупость, пустая трата энергии. Какую пользу можно извлечь из подобных физических упражнений?

— Польза есть. Вы учитесь подчиняться приказам, быстро и решительно. Вы учитесь действовать как единое целое. Двадцать человек, действующих заодно, сильнее, чем сотня, каждый из которой действует сам по себе. Во время сражения вождь составляет планы, дисциплинированные воины их выполняют. Без дисциплины планирование бесполезно и битва заранее проиграна. Теперь вы понимаете?

— Ба! Как могут люди выигрывать битвы? У Синих Чашей есть энергоразрядники и летающие платформы. У нас несколько пескоструев. Зеленые Чаши неукротимы. Они перебьют нас, словно муравьев. Нам легче спрятаться среди руин. Так всегда жили люди Перы.

— Условия поменялись, — возразил Рит. — Если вы не хотите делать мужскую работу, вы можете делать женскую работу и носить женские одежды. Выбирайте! — Он подождал; инакомыслящие смотрели сердито, переминались с ноги на ногу, но молчали.

Рит спустился с подводы и отдал ряд приказов. Несколько человек послали в цитадель, принести сундуки с одеждой и кожей Другие принесли ножницы и бритвы. Люди народного ополчения, невзирая на протесты, были подстрижены и побриты наголо. Женщины города собрали ткани и сели за работу — стали шить униформы: длинные белые халаты без рукавов с черными кожаными перекрещенными ремнями на груди Капралы и сержанты носили черные ленты на плечах. У халатов лейтенантов были короткие красные рукава.

На следующий день дружинники одели новые одежды, и снова началась муштра, в этот раз более жесткая. «На самом деле все это выглядит легкомысленно», — думал Рит.

Утром на третий день после отъезда Людей Чашей сомнения Рита разрешились. Большой плот, шестидесяти футов в длину и тридцати футов в ширину, пролетел, скользя над степью. Он сделал низкий круг над Перой, потом сел на площадь прямо перед постоялым двором «Мертвая Степь». Дюжина дородных Людей Чашей — Тайная Стража в серых панталонах и пурпурных куртках — спрыгнула с воздушного корабля и встала, взяв наизготовку оружие. Шесть Синих Чашей стояли на плоту, оглядывая площадь из-под нависающих бровей. Эти Синие Чаши были важными персонами. Они носили плотные костюмы из серебристой ткани, высокие серебряные морионы, серебряные чашки на суставах рук и ног.

Один из Синих Чашей что-то сказал Людям Чашей. Двое из них подошли к дверям постоялого двора и позвали хозяина.

— Человек, который зовется Рит, сделал себя вашим предводителем. Пусть он выйдет вперед и предстанет пред очи Повелителя Чашей.

Хозяин постоялого двора, полуиспуганный, полурассвирепевший, быстро подобострастно проворчал:

— Он где-то прячется. Вы подождите, пока он не появится.

— Извести его, что мы ждем! Давай быстро!

Рит мрачно, но без удивления наблюдал за происходящим. Он сел, задумался на мгновение или два, потом, тяжело, глубоко вздохнув, принял решение, которое в лучшую или худшую сторону могло изменить жизни всех обитателей Перы и, возможно, всех людей на Тскейе. Он повернулся к Тразу, отдал приказ и медленно вышел в общую комнату постоялого двора.

— Передайте Чашам, что я стану разговаривать с ними только здесь.

Хозяин постоялого двора передал Слова Траза Людям Чашей, которые в свою очередь заговорили с Синими Чашами.

В ответ прозвучали какие-то горловые звуки. Синие Чаши спустились на землю и направились к гостинице, выстроившись в серебристо-сверкающую линию. Люди Чашей вошли на постоялый двор. Один из них прокричал:

— Который тут ваш предводитель? Который из вас? Лучше выдайте его сами!

Рит проскочил у них за спиной и вышел на площадь. Он встал лицом к Синим Чашам, которые с удивлением посмотрели на него. Рит зачарованно смотрел на лица инопланетян: глаза, похожие на маленькие металлические шарики, сверкали в тени нависающих лбов, так же как хрящи носов, серебряные морионы и филигранное оружие. Мгновение Чаши казались ошеломленными, капризными, непостоянными, не способными к жестоким шуткам Потом выражение их лиц стало, скорее, угрожающим.

Рит застыл перед ними, сложив руки на груди. Он ждал, обмениваясь с ними взглядами.

Один из Синих Чашей носил морион с пикой более высокой, чем у остальных. Он и заговорил странным гортанным голосом, типичным для его расы:

— Что ты делаешь здесь, в Пере?

— Меня выбрали правителем.

— Ты тот человек, который тайком навестил Дадич и пытался проникнуть в Окружной Технический Центр.

На это Рит ничего не сказал.

— Ладно, так что же ты нам можешь рассказать? — продолжал Синий Чаш. — Не отрицай обвинения У тебя слишком специфический запах. Каким-то способом ты проник в Дадич, а потом покинул его, кое-что разузнав. Почему ты так поступил?

— Потому что я никогда раньше не был в Дадиче, — ответил Рит. — Вы сейчас нанесли визит в Перу без предварительного согласования с властями, однако вам рады до тех пор, пока вы соблюдаете наши законы. Мне бы понравилось, если бы люди Перы смогли спокойно посещать Дадич.

Люди Чашей грубо захихикали. Синие Чаши смотрели на Рита, мрачные и потрясенные Чаш, который говорил с ним раньше, сказал:

— Ты поддерживаешь фальшивую доктрину и убеждаешь людей Перы вести себя безрассудно. Где ты набрался таких идей?

— Мои затеи не «фальшивые доктрины», не «безрассудство». Их истинность очевидна.

— Ты должен вместе с нами отправиться в Да-дич, — заявил Синий Чаш, — и перед судом ответить за свои странные преступления. Поднимайся на борт небесного плота.

Рит насмешливо покачал головой:

— Если у вас есть вопросы, задайте их здесь Потом я задам вам свои вопросы.

Синие Чаши подали знак страже — Людям Чашей. Те стали приближаться к Риту. Он сделал шаг в сторону, взглянул на верхние окна постоялого двора, и оттуда полетели арбалетные стрелы. Они пронзили фальшивые черепа и шеи Людей Чаш Но ни одна стрела не полетела в Синих Чашей, забавлявшихся битвой. Синим Чашам не причинили вреда Они уже достали собственное оружие и приготовились открыть огонь, когда Рит показал им то, что держал в руках. А в руках он держал энергетическую батарею Быстро взмахнув руками, он сжег головы и плечи шести Синим Чашам Тела подпрыгнули в неком необычном рефлекторном движении, упали на землю, странно подергиваясь, поползли с глухим стуком, а потом застыли, залитые расплавленным серебром одежд.

Наступила тишина Зрители затаили дыхание. Все взгляды переместились от трупов к Риту, потом, словно у всех появилось одно и то же предчувствие, все повернулись в сторону Дадича.

— Что же нам делать дальше? — прошептал Бронтего. — Мы прокляты. Чаши скормят нас красным цветам.

— Точно, если мы не помешаем им, — согласился Рит и просигналил Тразу Люди собрали оружие и другие приспособления безголовых Синих Чашей и Людей Чашей; потом Рит приказал, чтобы тела унесли и сожгли.

Рит поднялся на борт небесного судна. Элементы управления — педали, кнопки и гибкие рукояти — были вне его понимания. Анахо, Человек Дирдиров, тоже подошел, внимательно разглядывая плот. Рит спросил:

— Ты понимаешь, как работает эта штука?

Анахо презрительно махнул рукой:

— Конечно. Это старая система Дайдна.

Рит посмотрел назад, изучая плот:

— Для чего эти трубы? Это энергохранилища Чашей?

— Да. Устаревшие конечно, но напоминают оружие Дирдиров.

— Какая дальность?

— Не такая уж большая. Это маломощные орудия.

— Уверен, мы сможем установить на плоту четыре или пять пескоструев. Мы получим значительную огневую мощь.

Анахо кивнул:

— Грубо и убого, но возможно.

На следующий день, в полдень, пара плотов проплыла высоко в небе над Перой и вернулась в Дадич, не приземляясь. Еще через день колонна подвод выехала из Бреши Белбала, везя две сотни Людей Чашей и сотню офицеров — Синих Чашей. В небе проплыли четыре плота с орудиями Синих Чашей.

Подводы остановились в полумиле от Перы. Отряды разбились на четыре группы, которые, действуя совершенно отдельно друг от друга, отправились к Пере с четырех сторон, в то время как плотики плыли у них над головами.

Рит разделил свое ополчение на два отряда и послал их пробираться среди руин в южном и западном направлениях к тому месту, где он решил дать бой Чашам.

Ополчение выжидало, пока Люди Чашей и Синие Чаши осторожно продвигались вперед. Неожиданно из тайных убежищ разом выпалили все воины Перы: арбалеты, пескоструи, ружья, слденные в арсенале Гохо, то оружие, что забрали у мертвых Чашей.