Хельга Нортон - Лабиринт удачи

• Название: Лабиринт удачи
• Автор: Хельга Нортон
• Жанр: Короткие любовные романы

Красавица Дайана порхает по жизни как мотылек, кружит головы мужчинам, а когда пресыщается ими, бросает без сожалений, нимало не заботясь об их чувствах. Так продолжается до тех пор, пока на ее пути не возникает Дэвид, в которого она влюбляется с первого взгляда. Но вот незадача - он как будто остается равнодушным к ее прелестям. Сначала это ее удивляет, потом возмущает, а потом приводит в отчаяние…

---

Дайана переступила порог. Как ни странно, внутри действительно оказалась бакалейная лавка. Но оформлена она была все же не совсем обычно: на стенах висели картины, а окна почти не просматривались из-за зарослей комнатных растений.

Где же сам Тедди Фогс? - подумала Дайана.

Высокого паренька, о котором говорила Кэролайн и которого якобы сразу можно узнать по росту, здесь не было и в помине. За прилавком находился мужчина лет сорока, гладко выбритый и аккуратно причесанный. Он что-то записывал в толстую тетрадь, но, увидев Дайану, прервал свое занятие, протянул руку куда-то вбок и, должно быть, убавил громкость проигрывателя, потому что музыка зазвучала тише. Затем он произнес:

- Добрый день. Чем могу служить?

- Здравствуйте. А… Тедди нет?

Человек за прилавком положил ручку и пристально взглянул на Дайану.

- Тедди - это я. Что желаете?

Она захлопала ресницами.

- Вы - Тедди? Но как же… Мне сказали, что Тедди - такой высокий паренек, его, мол, легко узнать по росту…

Собеседник Дайаны уперся ладонями в прилавок.

- Кто это вам сказал?

- Прабабушка Кэролайн… - медленно произнесла она. И тут в ее голове будто что-то щелкнуло. - А, кажется, понимаю! - с улыбкой воскликнула она.

На лице продавца тоже появилась усмешка.

- Ну да, разумеется. Для старушки я и есть паренек. С высоты своих лет она, наверное, всех нас видит детьми. С другой стороны, роста она небольшого, на многих смотрит снизу вверх, вот мы и кажемся ей высокими.

Дайана кивнула.

- Верно.

- Так это бабушка Кэролайн прислала вас ко мне?

- Да. Ей захотелось мороженого, а у вас будто бы есть какое-то особенно вкусное, сливочное…

Не успела она договорить, как Тедди направился к специальному морозильнику и отодвинул стеклянную крышку.

- Вот что ей нужно, - сказал он, вынимая большой пластмассовый стакан с веселенькой разноцветной наклейкой.

- Чудесно, - вновь улыбнулась Дайана. Сколько с меня?

- Два фунта десять пенсов. - С этими словами Тедди извлек другой такой же стакан и вместе с первым поместил в целлофановый пакет.

- Мне только один, - сказала Дайана.

- Я так и понял, - сказал Тедди. - Вторая порция - это небольшой презент от меня бабушке Кэролайн.

- О, благодарю! Она будет очень рада.

Расплатившись и захватив пакет с мороженым, Дайана отправилась обратно, на этот раз быстрее, чтобы лакомство не растаяло. После разговора сначала с почтальоном, а затем с владельцем необычной бакалейной лавки Тедди Фогсом настроение у нее значительно улучшилось.

* 7 *

Вечером события разворачивались по заранее расписанному сценарию.

Вся деревня, включая съехавшихся на праздник родственников юбилярши, собралась на сияющей иллюминацией площади. Саму старушку доставили на украшенном цветами и лентами открытом спортивном автомобиле.

Когда тот прибыл, захлопали в ладоши и стар и млад, аплодисментами заглушая даже льющуюся из динамиков бравурную музыку. Находившаяся рядом с Дайаной Эмма пронзительно взвизгнула от восторга. Тетя Салли шикнула на нее, как ни несмышленую девчонку, но в общем шуме ее старания пропали впустую.

С лица Дайаны не сходила улыбка. Испытывая необъяснимое удовольствие, она наблюдала, как Кэролайн торжественно выходит из автомобиля.

В этот миг она напоминала какую-нибудь царственную особу, скажем королеву-мать.

Церемонно поклонившись всем присутствующим, юбилярша призывно взглянула на стоявшего ближе всех Дэвида. Он тотчас подошел и галантно предложил ей руку. Затем оба направились к импровизированной сцене, перед которой выстроились ряды складных стульев. Это шествие выглядело так трогательно, что многие деревенские матроны украдкой утирали слезы.

Усадив Кэролайн в специально приготовленное кресло, глава деревенской управы пригласил остальных занимать места. Затем он поднялся на сцену и произнес небольшую поздравительную речь в честь старейшей жительницы Рэвиндейла. После него говорили еще трое человек, а потом начался концерт.

Выступали местные школьники и даже дошколята. Они пели и плясали, а участники драматического кружка разыграли смешной скетч, но сердца публики покорила девочка лет четырех, прочитавшая стишок, который начинался словами: «Любимой бабушке цветок дарю сегодня я». В конце малышке помогли спуститься со сцены, и она действительно вручила виновнице торжества крупную розовую хризантему. После этого сидевший возле Кэролайн в первом ряду Дэвид усадил девчушку себе на плечо, чтобы она могла помахать зрителям ручкой. Те вновь взорвались овацией.

Аплодисменты не утихали до тех пор, пока на сцену не поднялась юбилярша. Малышка с детской непосредственностью увязалась за ней, по-видимому ей понравилось находиться в центре внимания. Так они и вышли на помост, держась за руки, - старушка и ребенок. Этого никто специально не планировал, но получилось просто замечательно. И в каком-то смысле символично: как будто старшее поколение деревенских жителей передавало эстафету совсем юному.

Кэролайн произнесла в микрофон несколько слов, поблагодарив всех, кто пришел на деревенскую площадь, за поздравления, за внимание и любовь. Сказала, что тоже любит односельчан, которые давно стали для нее такими же родными, как и настоящие родственники.

- И даже ближе, - заметила Кэролайн. - Потому что, за исключением немногих, моя родня разбросана по всей стране, а вы, - сделала она широкий жест, - живете рядом. - Она на минутку умолкла, затем произнесла, озорно блеснув глазами:

- Я вам больше скажу: мои чувства простираются так далеко, что я люблю даже Джонни Маклейна, хоть он порой и пугает меня ревом своего мотоцикла!

Все рассмеялись. С разных сторон раздался восторженный свист, показывавший, что шутка оценена по достоинству.

- Ай-ай-ай, Джонни, как нехорошо! - крикнул кто-то.

Насколько Дайана поняла, речь шла о парнишке из семьи, проживавшей по соседству с прабабушкой, в переулке Элм-лейн. Вероятно, тот счел необходимым ответить, потому что за спиной Дайаны вдруг раздалось:

- Простите, бабушка Кэролайн, я не нарочно. А хотите, я прокачу вас на своем «харлей дэвидсоне», чтобы вы его больше не боялись?

- Боже упаси, сынок! - воскликнула старушка. - Я еще пожить хочу. Мне нужно протянуть как минимум десяток лет - до сотни, чтобы совсем круглая дата получилась. Вот тогда мы погуляем!

Последняя фраза утонула во всеобщем ликовании. Когда шум немного стих, вновь поднявшийся на помост глава деревенской управы пригласил всех на праздничный ужин.

За столом Дайана оказалась на большом расстоянии от Дэвида - который продолжал исполнять роль кавалера при прабабушке Кэролайн, - зато рядом с Эммой. Напротив сидели родители Дайаны и сестра Минни с мужем и детьми.

Нынешний вечер привел Дайану в состояние приятной расслабленности. Этому способствовала и общая теплая атмосфера праздника, и мигающие огоньки иллюминации, и музыка, и выпитое за здоровье юбилярши вино.

Не раз Дайана ловила себя на том, что смотрит в ту сторону, где сидит Дэвид, однако это больше не казалось ей чем-то.., не правильным, что ли. Ее отношение ко всей ситуации переменилось. Она как будто успокоилась, стала воспринимать все с налетом философской безмятежности. И даже больше не пыталась скрыть от себя тот факт, что Дэвид стал ей интересен вопреки продолжающемуся безразличию к остальным представителям противоположного пола.

Ну да, он мне нравится, думала Дайана, отделяя вилкой очередной кусочек запеканки из телячьих почек. Не спорю. Только тревожиться нет причин, все равно это ничем не кончится.

Даже если мы позволим себе легкий флирт, он будет более чем невинным. Так сказать, родственным, усмехнулась она про себя.

Но, по-видимому, улыбка Дайаны все-таки отразилась на лице, потому что, подняв голову, она встретила искрящийся весельем взгляд сидящего справа от ее матери Тедди Фогса. Влюбленный в классическую музыку владелец бакалейной лавки поднял бокал и произнес, обращаясь к Дайане:

- Чудесный вечер, не правда ли?

Ей не осталось ничего иного, как тоже поднять бокал. Однако пока она это делала, сбоку прозвучало:

- Просто замечательный! Все так хорошо организовано. Прелесть!

Эмма! Ну не преминет вклиниться в разговор! Ей всюду нужно сунуть нос.

Покосившись на кузину, Дайана вежливо улыбнулась Тедди и отпила глоток вина. Тем временем Эмма с воодушевлением добавила:

- А после ужина будут танцы! - И едва заметно подмигнула бакалейщику.

Дайана чуть не уронила бокал - так огорошила ее развязность кузины. Быстро взглянув на Минни, она поняла, что та все видела. Эмма ведет себя совершенно неприлично, сквозило в ее глазах. В ответ Дайана слегка пожала плечами - мол, Эмма есть Эмма, что с нее возьмешь.

Ужин продолжился. Прежде чем поставить бокал на стол, Дайана выпила еще немного вина, которое наполнило ее желудок теплом и вновь направило мысли в прежнее русло.