Хельга Нортон - Лабиринт удачи

• Название: Лабиринт удачи
• Автор: Хельга Нортон
• Жанр: Короткие любовные романы

Красавица Дайана порхает по жизни как мотылек, кружит головы мужчинам, а когда пресыщается ими, бросает без сожалений, нимало не заботясь об их чувствах. Так продолжается до тех пор, пока на ее пути не возникает Дэвид, в которого она влюбляется с первого взгляда. Но вот незадача - он как будто остается равнодушным к ее прелестям. Сначала это ее удивляет, потом возмущает, а потом приводит в отчаяние…

---

Ужин продолжился. Прежде чем поставить бокал на стол, Дайана выпила еще немного вина, которое наполнило ее желудок теплом и вновь направило мысли в прежнее русло.

Сегодня произошло одно событие, для других не имевшее большого значения, но заставившее Дайану по-иному взглянуть на некоторые вещи. Случилось это в тот момент, когда Дэвид усадил к себе на плечо девочку, которая подарила Кэролайн цветок.

Дайана сидела во втором ряду и все прекрасно видела - как Дэвид улыбался, как бережно поддерживал малышку, какое удовольствие испытывал от ее счастливого смеха. В ту минуту в душе Дайаны будто что-то перевернулось и она поняла, что образ Дэвида с ребенком на руках надолго отпечатается в ее памяти.

Из него получится замечательный отец, мелькнула у нее мысль.

В тот же миг она неожиданно испытала укол острой зависти к женщине, которая когда-нибудь станет женой Дэвида.

Да, что-то со мной происходит, размышляла Дайана, доедая запеканку и приправленный майонезом салат из свежих огурцов, помидоров и пикулей. Еще совсем недавно я не стала бы уделять столько внимания вопросам семьи, отцовства, материнства и тому подобного. Может, это возрастное? Природа требует своего? Дает себя знать инстинкт продолжения рода?

Она даже не заметила, что ее взгляд вновь устремился на Дэвида.

- Все-таки жаль, что он родственник…

Дайана вздрогнула: ей показалось, что фраза слетела с ее собственных уст, потому что в это мгновение она думала о том же. Но, нет, опасения оказались напрасными, эти слова произнесла Эмма. Оказалось, что кузина смотрит в том же направлении.

- Я говорю, лучше бы он не имел отношения к нашей семье, - со вздохом добавила она, приблизив голову к Дайане. - А так достанется какой-нибудь счастливице.

Дайана грустно усмехнулась.

- Тебе приглянулся Дэвид?

Эмма вновь вздохнула.

- Очень! Высокий, сильный, загорелый, симпатичный, наконец. Эх, был бы он чужим, я бы рискнула! - Ее взгляд блеснул, но сразу же погас. - А так только пропадет зря…

Дайана невольно рассмеялась.

- Ты говоришь о нем, как о каком-то неодушевленном предмете.

Однако кузина ее не поддержала.

- Какая разница? Тебе легко рассуждать, ты у нас красавица. Кого угодно можешь завлечь. А что делать нам, обычным девушкам?

Дайана отодвинула опустевшую тарелку и придвинула другую, десертную, на которой возвышался кусок пудинга.

- Могу тебя обрадовать, - негромко заметила она, покосившись по сторонам, не прислушивается ли кто-нибудь к их беседе. - Дэвид довольно предвзято относится к красивым девушкам. Зато с обычными, как ты выражаешься, чувствует себя замечательно.

Глаза Эммы изумленно округлились.

- Правда? - Она на минуту умолкла, и на ее лице отразилась усиленная работа мысли. - Да нет, быть такого не может! Чтобы парень предпочел красотке простую, пусть даже симпатичную, девушку? - Сама того не замечая, она выпрямилась на стуле и машинально провела рукой по кудряшкам на голове. Несколько мгновений Эмма сидела неподвижно, словно участвуя в неких воображаемых смотринах.

Дайана прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху, однако кузина вдруг нахмурилась.

- А, все это бесполезно… - мрачно произнесла она, вновь берясь за ложечку. В отличие от Дайаны Эмма давно справилась с основным блюдом и сейчас доедала порцию десерта. - Все равно ничего не получится.

Глядя на нее, Дайана тоже отправила в рот кусочек пудинга. Некоторое время она жевала, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

- Ммм, вот это настоящее лакомство! - заметила она спустя минуту. - Этот вкус я помню с детства. По-моему, нигде так не готовят пудинг с изюмом, как в Рэвиндейле.

- Да, наверное… - безучастно согласилась Эмма. Она глотала куски как пеликан, словно не ощущая вкуса.

Пристально взглянув на нее, Дайана спросила:

- Что ты хотела сказать?

- Что ничего не получится, - повторила та. - Даже если все так, как ты говоришь, и Дэвиду больше нравятся девушки скромной внешности, то у меня по-прежнему нет шансов, потому что мы родственники.

Минутку помедлив, Дайана кивнула.

- К сожалению, ничем не могу тебя утешить, дорогая. Обстоятельства действительно таковы, как ты говоришь, и.., ничего тут не поделаешь.

По окончании ужина со столов быстро убрали, а затем и их отодвинули подальше, чтобы на площади освободилось больше места. Ближе остальных оставили лишь стол с напитками.

Затем для детей затеяли игру с призами в виде мягких игрушек, сборных конструкторов, книг и видеокассет с кинофильмами. Для молодежи и людей постарше нашлись другие развлечения.

К примеру, парням и молодым мужчинам предлагалось помериться силой в туре армрестлинга, а победивший получал право потребовать поцелуй от любой наблюдающей за состязанием девушки.

Услышав про это, Дайана благоразумно отошла подальше от места ристалища. Эмма же, напротив, находилась в первых рядах и даже намеренно привлекала к себе внимание нарочито громким визгом. На некоторое время Дайана потеряла ее из виду, потому что беседовала со своими родителями. Впрочем, не следует думать, будто ее опечалила временная разлука с кузиной, наоборот, она всячески старалась этот период продлить. Когда же они сошлись вновь, на лице Эммы читалось разочарование.

- Здесь отдают предпочтение только своим, обиженно сказала она. - Это нечестно.

И тут, будто в опровержение ее слов, очередной победитель громко произнес:

- А я выбираю вон ту девушку!

Наверное, Дайана даже не обратила бы на этот возглас внимания, если бы Эмма не толкнула ее локтем в бок. Подняв голову, она, к своему ужасу, обнаружила, что очутилась в опасной близости к участку площади, на котором шло состязание. Мало того, зрители расступились, а один из мужчин стоит, горделиво выпрямившись, и смотрит прямо на нее.

В следующее мгновение Дайана поняла кто это - меломан-бакалейщик Тедди Фогс. Только сейчас рукава его белой рубашки были закатаны выше локтя, верхние пуговицы расстегнуты, волосы слегка растрепаны, а лицо раскраснелось после борьбы. Словом, образ интеллигентного ценителя музыкальной классики оказался отчасти нарушенным.

- Меня? - одними губами спросила Дайана, ткнув себя пальцем в грудь.

- Вас, - подтвердил Тедди, победно сверкая взором.

- Иди! - громко прошептала Эмма. - Иначе деревенские обидятся.

Недоставало только скандалов на празднике! - озабоченно подумала Дайана. Ей совершенно не хотелось целоваться с Тедди Фогсом, но делать нечего, не нарушать же местные обычаи. И она двинулась к бакалейщику.

Дайане казалось, что в эту минуту взоры всей деревни обратились на нее. Возможно, так оно и было, потому что даже общий гул голосов стих.

Посреди этой относительной тишины Дайана приблизилась к Тедди.

Он смотрел на нее с восторгом, но одновременно в его глазах сквозил оттенок недоумения.

Он будто не мог до конца поверить, что все происходит наяву и ему сейчас действительно посчастливится поцеловаться с самой красивой девушкой из всех, которые когда-либо появлялись в их деревне.

Подойдя в нему на расстояние вытянутой руки, Дайана остановилась. В тот же миг, словно опасаясь, как бы его избранница не передумала, Тедди шагнул вперед, положил руки на ее плечи и стал наклоняться к лицу.

За секунду до того, как их губы должны были соединиться, Дайана вдруг поняла, что во время недавнего ужина бакалейщик изрядно заправился вином.

Наверное, сегодня Тедди Фогс изменил своим музыкальным увлечениям и взамен предался страстям иного рода, подумала она, в последний момент успев отвернуть лицо.

В результате поцелуй пришелся не на губы, а на щеку. Разумеется, Тедди ожидал не того - его досада ощущалась весьма отчетливо, - но тем не менее решил полностью использовать представившийся шанс и надолго прильнул к щеке Дайаны.

Вокруг - в который уже раз за нынешний вечер - раздались аплодисменты.

Дайане все это казалось совершенно неуместным. И если прежде она непременно подыграла бы слегка ошалевшему от своего везения парню, то сейчас ей пришлось собрать всю выдержку, чтобы не сорваться раньше, чем окончится поцелуй.

А тот все длился и длился…

К счастью, ничто не может продолжаться вечно, поэтому Тедди Фогсу все-таки пришлось отстраниться. Вероятно, ему просто не хватило воздуха. Как бы то ни было, он выпрямился, и Дайана наконец освободилась.., не подозревая, что ее ожидает едва ли не большее потрясение.

Подняв взгляд, она увидела стоящего напротив Дэвида. Тот смотрел прямо на нее. Рядом с ним находилась прабабушка Кэролайн, за спиной которой маячила кузина Эмма, однако в ту минуту Дайана отметила их присутствие лишь мельком. Ее внимание было приковано к Дэвиду. Он смотрел на нее со смешанным выражением огорчения и сожаления. Ну вот, что я и говорил. Чего еще можно ожидать от красивой девушки? - читалось в его глазах. Но в то же время в них как будто сквозила.., зависть?