Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

— А как аранхиты-толкователи беседуют с богиней? Как они узнают прошлое и будущее?

— Они видят всё это, глядя на паутину Маттар.

— Как это?

— Не знаю, детка, — пожала плечами наставница. — Я же не обладаю таким даром. Когда я была в Священной Роще и смотрела на паутину Маттар, я видела только огромную паутину. Но я нисколько не жалею, что мне не дано видеть 6удущее. По-моему, это тяжёлая ноша, и мне она не по плечу.

Ариэна всегда любила рассматривать пророческие полотна, которые привозили из Ур-Маттара и развешивали в главном зале святилища. Теперь она с другими ученицами постоянно наблюдала, как ткачихи и художницы делают с них копии. Особенно интересно было разглядывать двойные полотна, как называли картины-пророчества для всей Див-Аранхи. Секрет их создания знали только аранхины. Глядя на двойное полотно справа, можно было увидеть одну картину, слева — другую. Одна представляла собой изображение небесной сферы, вторая — что-то вроде подробной карты Див-Аранхи. Если смотрящий становился прямо перед полотном, то одна картина накладывалась на другую. Казалось, что солнце, луны, звёзды и созвездия запутались в небесной паутине, сквозь которую просвечивает земной мир. Две картины были сделаны так, что, когда они накладывались одна на другую, каждый мало-мальски образованный человек видел, какие небесные тела, каким образом и когда именно будут в течение года влиять на страну Аранхи и её обитателей. Символы, обозначающие те или иные явления, изучались во всех школах. Богачи заказывали копии двойных полотен, чтобы всегда знать, где должно быть наводнение, где велика вероятность землетрясения, каким урам грозит засуха, эпидемия или нашествие врагов, где и примерно в какое время ожидается атака небесного метателя. Даже если ничто не угрожает твоему родному уру, надо чётко представлять, где и какая опасность может тебя подстерегать, если дела заставят уехать далеко от дома.

Настоящую копию двойного полотна могла соткать только аранхина. То, что делали обыкновенные ткачихи, со всех сторон смотрелось одинаково. Это была копия той двуплановой картины, которая получалась, когда одно изображение накладывалось на другое. Но если на полотне аранхины эта картина могла распадаться на две — «небесную» и «земную», то на копии, сделанной простой мастерицей, картина не менялась, с какой бы стороны её ни рассматривали.

— По-моему, эти полотна из года в год почти одинаковые, — сказала Ариэна на одном из уроков рисования, когда девочки усердно копировали фрагмент пророческой картины десятилетней давности.

— Ну и хорошо, — улыбнулась наставница. — Жизнь всё равно меняется. Даже когда нам кажется, что не меняется ничего. Я люблю спокойные полотна. Те, где нет никаких зловещих знаков — ни пророчеств о войне или засухе, ни Крылатых 3меев, ни Небесных Метателей.

Крылатых 3меев было два. Маленький проносился над землёй каждые шесть лет. Этот хулиган дразнил Небесных Метателей, которые тут же начинали швырять в него камни, и часть этих камней летела вниз — на землю, в море… Большой Змей обходил свои владения раз в двадцать два года, задевая огромным огненным хвостом Зимние Горы и слегка сотрясая их, что, впрочем, пугало людей гораздо меньше, чем сам вид этого небесного чудовища. Пролетал над северо-западными урами, он спускался совсем низко и на несколько дней закрывал почти полнеба. Аранхиты-толкователи говорили, что смотреть на него нельзя, а то он решит, что люди приглашают его погостить в среднем мире, а если Большой Змей спустится с небес, земля будет объята пламенем. Избранники предупреждали: того, кто смотрит на Крылатого Змея, может поразить безумие. Все это знали, но мало кто находил в себе силы преодолеть соблазн и ни разу не взглянуть вверх. Эта величественная картина просто завораживала людей. Некоторые действительно сходили с ума, но случалось это, как правило, с теми, кто никогда не отличался душевным здоровьем. Дед как-то сказал Ариэне, что Крылатому Змею нет до обитателей земли никакого дела. Он просто следует своим путём. И люди будут реже сходить с ума, если их будут поменьше пугать.

Вот хорр действительно представляло опасность для всего живого. В появлении этого загадочного лиловато-серого облака не было строгой периодичности, и предвидеть очередной визит нежеланного гостя могла только та, что знала всё. Богиня. Хорошо хоть, зловещее облако появлялось не чаще, чем раз в четыре года, и держалось в небе не больше десяти дней. Оно двигалось, постоянно изменяя форму, и там, где оно проплывало, не было видно ни лун, ни звёзд. Ему только Большую Звезду не удавалось скрыть полностью, правда, солнце светило сквозь хорр тускло, словно фонарь, накрытый куском плотной ткани. Больше всего люди пугались именно тогда, когда облако застилало солнце или какую-нибудь из лун. Любое излучение, проходя через хорр, становилось вредоносным. В такие периоды у многих слезились глаза, начинался насморк, а некоторые страдали от болей в груди и кашля. Не удивительно, что, когда хорр окружало солнце, люди предпочитали вообще не выходить из дома. Заранее зная о приближении зловещего гостя, диввины старались надолго запастись продуктами и поскорее завершить неотложные дела — к примеру, уборку урожая. Ладно ещё, хорр не причиняло серьёзного вреда зерновым. От него страдали в основном цветы. Название хорр переводилось с древнего языка как «рой». Так же издавна называли скопления ядовитых мошек — таких мелких, что их рой напоминал облако тумана или дыма. Охотники чувствовали приближение хорр по резкому специфическому запаху и звуку, напоминающему тихий звон множества маленьких колокольчиков. Соприкосновение с хорр вызывало очень болезненные ожоги, но хуже всего приходилось тем, кому этот «дым» попадал в глаза или в нос. С хорр можно было столкнуться, но само оно на людей не нападало. Хорр охотилось на пауков, и это вызывало у диввинов особое к нему отвращение. Ведь они почитали не только Великую Аранху, но и её меньших сестёр и братьев — обычных лесных паучков.

Никто толком не знал природы хорр — ни небесного, ни земного. Хотя, разумеется, о последнем было известно больше. Считалось, что составляющие рой крошечные мошки не могут существовать вне скопления себе подобных. Хорр обладало примитивным коллективным сознанием. А может, не таким уж и примитивным. Охотилось оно не только на пауков, но и на паутину. В Див-Аранхе говорили, что небесное хорр так же разрушает паутину Мироздания, как земное — непрочную работу лесных пауков. Но диввины верили, что Мать-Паучиха гораздо сильнее зловещего облака и никогда не позволит ему разрушить созданный ею мир. Она всегда выигрывает схватку с врагом, а детей своих вовремя предупреждает о его приближении. Так же, как и об атаках Небесных Метателей. Что касается хорр, то люди хоть знали, что оно появляется примерно раз в четыре-пять лет. Поведение же небесных хулиганов было для простых смертных совершенно непредсказуемо. Они могли начать атаку где угодно и когда угодно, эти великаны-невидимки, швыряющие на землю огненные шары, камни и куски небесного металла. Изучая очередное пророческое полотно на год, люди видели, где и когда небесные метатели могут причинить настоящий вред.

В Див-Аранхе каждый ребёнок знал, что, если бы не пророчество Маттар, тридцать пять лет назад погибли бы все жители Ур-Таала. Предупреждённые об опасности, они забрали скот, самое ценное имущество и покинули посёлок. Ещё более страшный камнепад разразился около трёхсот лет назад в окрестностях 3елёного Ура. И хотя на посёлок не упал ни один камень, люди радовались, что ушли подальше от места бедствия. Огромные небесные снаряды устроили самое настоящее землетрясение. В 3елёном Уре, который тогда ещё называли только Ур-Дамей и никак иначе, пострадали почти все постройки. Некоторые дома рухнули. Целым и невредимым осталось только святилище Аранхи. О том давнем бедствии до сих пор напоминали Мёртвая Лощина, Высокие Овраги да озеро Дай-Лери. Сухие овраги к югу от 3елёного Ура назвали Высокими, поскольку не6есные снаряды проделали глубокие дыры не где-нибудь, а в холмах. По краям разломов давно уже выросли дикие либены и кусты кивы, а дно оврагов устилал ползучий папоротник. Никаких обломков тут никто никогда не находил. По словам очевидцев, которые до сих пор передавались из уст в уста, упавшие здесь снаряды сверкали ярче солнца. Похоже, то, что превратило холмы в овраги, сгорело сразу после удара о землю.

Самый большой из небесных камней упал в Жёлтой Долине. Так и появилось озеро Дай-Лери — в переводе с древнедиввинского «небесное озеро». Кратер, оставленный камнем, заполнили воды Поющей Реки. Озеро было правильной круглой формы, а когда оно мелело, на его берегах до сих пор находили полупрозрачные камешки — голу6ые, жёлтые и светло-коричневые, в основном продолговатой формы.

— Раньше там было много кусков железа и камней с железными вкраплениями, — сказал Ариэне дед. — Люди собирали их и делали из небесного металла оружие. А ювелиры искали камешки, похожие на цветное стекло. Считалось, что это осколки звёзд. Говорят, ожерелья и браслеты из этого странного стекла одно время очень ценились во всей Див-Аранхе. Потом аранхиты запретили делать из него украшения. Выяснилось, что оно плохо действует на некоторых людей. Все наши небесные враги, в том числе метатели, подчиняются Гиамаре, и в этих цветных камнях… или стекляшках — кто их знает? — таится её сила. Твоя мать считала это чушью. Она бывала здесь и кое-что из этих стекляшек мастерила. Она всё равно продавала свои изделия только лиммеринам, а им вообще 6ез разницы, что из чего изготовлено. Лишь бы красиво было. Они ведь и Гиамары не боятся.