Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Теперь Ариэна ещё больше боялась разоблачения. Ей удалось сохранить свой рассудок лишь потому, что о ней тут не знали. Она сама проникла сюда и смешалась с толпой. Если бы её сюда привели, хозяева непременно проследили бы за тем, чтобы она вела себя, как все, и пила то, что положено. Возможно, поначалу Гемин сопротивлялся… Теперь Ариэне стало по-настоящему страшно. Она уже подумывала о том, чтобы закончить эту опасную игру, но стремление разгадать все тайны, которые хранил древний замок, оказалось сильнее страха.

Из разговоров всё тех же учеников Ариэна поняла, что две его самые большие загадки — это круглая башня, куда не решались входить даже «старики», и призрачная дверь. Открыть её никто не мог, да никто и не пытался. Ученики считали, что кто-то из древних колдунов, занимавшихся злой магией, запер в этой части подземелья целое полчище призраков, и если расколдовать эту дверь, они вырвутся наружу.

Ариэна увидела загадочную дверь, когда вместе со всеми служанками относила грязное бельё в моечную. В тот день пришлось спускаться в подвал по другой лестнице, поскольку лестницу, по которой слуги всегда ходили в моечную, ремонтировали. Там что-то о6валилось. Ариэна заметила, что эта часть огромного подземелья выглядит лучше, чем та, где располагались кухня и почти все склады. Здесь было меньше сырости, но нынешние хозяева замка не любили здесь бывать. Правда, освещение в этих коридорах всё же сделали.

Ариэна знала, что призрачная дверь должна быть где-то тут. Идя по сводчатому коридору в конце вереницы служанок, она внимательно смотрела по сторонам. И она увидела то, что искала. Таинственная дверь сразу бросалась в глаза. Она была сплошь затянута паутиной, загадочно мерцающей в полумраке. Паутины в замке хватало — обычные маленькие пауки водились здесь в огромном количестве, но сейчас перед Ариэной было творение аранхи. Об этом говорили и толщина нитей, и причудливый узор. Паутина так светилась в полутёмном коридоре, что казалась сделанной из серебра или алмазов. Ариэна хотела потрогать её, но не нащупала ни тонких нитей, ни дерева, ни металлической обивки, которая местами покрывала старую дверь. Пальцы девушки погрузились в странную материю, похожую на воду. Или на плотный воздух… У неё было такое чувство, что она трогает ветер. Ведь только дуновение ветра позволяет ощутить материю воздуха.

Вереница служанок скрылась за поворотом. Подняв охапку грязного 6елья, Ариэна пустилась вдогонку. Ещё не хватало, чтобы ученик-надзиратель, который вёл женщин в моечную, заметил её интерес к этой двери. Живых кукол не интересовало ничего, кроме еды и тёмно-коричневого напитка, от которого им становилось хорошо.

На обратном пути Ариэна всё же рискнула и снова отстала от своих товарок. Она попыталась пройти сквозь призрачную дверь, но наткнулась на преграду — почти неощутимую, но совершенно непреодолимую. На следующий день Ариэна украдкой прибежала сюда и попробовала открыть загадочную дверь при помощи арилла, огня и нити Маттар, но тройная магия, недавно позволившая ей пройти сквозь невидимую стену, здесь не сработала.

Ночью ей приснилось сумрачное горное царство. Она бродила среди скалистых замков, окутанных мерцающей паутиной, и искала дверь, которую во что бы то ни стало должна была открыть. В небе загорелась яркая звезда — белая, со слабым оттенком морской воды. Когда от неё протянулись шесть лучей, гигантская паутина заискрилась, вспыхивая молниями, и начала постепенно превращаться в туман. Ариэна испугалась, что скоро всё затянет туманной пеленой, и тогда найти заветную дверь будет ещё труднее… А может, наоборот легче? Ведь она же подружилась с арилланами… Но откуда здесь, в горах, могут быть арилланы? Они же привязаны к морю, как аранхи к земле. Однако клубящийся среди замков туман был в точности такой, какой появлялся над морем. Ариэне всё же удалось найти маленькую деревянную дверь, затянутую паутиной, но открыть её она не сумела. Она даже не смогла прикоснуться к резной металлической ручке. Она как будто пыталась ухватиться за ветер, а какой-то голос настойчиво твердил: «Материя — это иллюзия. Мы спосо6ны преодолеть любую стену… И нет той двери, которую мы бы не смогли открыть…»

Здешние хозяева не особенно следили за своими покорными живыми куклами, так что Ариэне удалось ещё пару раз, ускользнув от надзирателей, побывать возле призрачной двери. Она внимательно изучила узор паутины, надеясь найти в нём подсказку, но это ничего не дало. Ей почему-то казалось, что ключ от этой двери где-то рядом, и она непременно должна его отыскать.

Физический труд и напряжение, в котором Ариэну держало постоянное чувство опасности, отнимали слишком много сил, что6ы она могла любоваться остатками былого великолепия, но не замечать их она не могла. Царский дворец отличался чёткой и удобной планировкой, сохранившиеся кое-где фрагменты фресок и рельефов говорили о мастерстве древних художников. Те, кто сейчас здесь хозяйничал, ничего этого не ценили и не берегли. Ариэна едва ли не скрипела зубами, когда на её глазах ломали украшенный затейливым орнаментом камин, чтобы установить на его месте перегонный аппарат. Прожив в замке пятнадцать дней, Ариэна уже неплохо его изучила. К счастью, тут не всё успели испортить. Жилые комнаты на двух верхних этажах и роскошные царские купальни остались нетронутыми. Ариэна побывала в купальнях два раза — относила чистые полотенца для господ, которые мылись там каждый вечер. И оба раза сердце её замирало от страха. Здесь, где в конце дня собирались почти все нынешние хозяева замка, вероятность попасться на глаза кому-нибудь знакомому была особенно велика. Хорошо ещё, что Галиан покинул замок и, судя по разговорам учеников, надолго. Похоже, их это радовало не меньше, чем Ариэну.

У неё уже всё было готово для побега. В одном из складов, который никогда не запирался, она припрятала тунику и штаны, украденные из сушилки, где развешивалась одежда хозяев. Прибираясь в их жилых комнатах, Ариэна всегда находила возможность порыться в их вещах и ухитрилась стащить немного денег. Она пока не знала, куда подастся, сбежав отсюда, но появляться где бы то ни было в униформе служанки не следовало. Ариэна решила, что постарается сбежать сразу после того, как выяснит, что из себя представляет круглая башня, но в тот вечер, на который она наметила свою вылазку, она подслушала разговор, несколько изменивший её планы.

Она у6ирала в господской трапезной грязную посуду, а за столом ещё оставались двое учеников, которые запоздали к ужину.

— И когда к нам снова пожалуют высокие гости? — спросил один.

— Думаю, нескоро, — расправляясь с куском жареного мяса, отозвался его приятель. — Галиан сам собирался к ним в гости.

— Интересно, кто провернёт всё это дельце?

— Теперь за всё отвечает Халкон. Он умеет управлять этими штуковинами. И ещё кое-кто умеет. Думаю, нас с тобой скоро тоже научат.

— Честно говоря, мне не очень хочется. Болтаться так высоко над землёй…

— Не трусь, Aларик. 3вёздные маги вон куда летают! А ловко они всё это придумали с Ур-Далоном, правда? Галиан, конечно, зануда, но голова у него варит.

— А я не совсем понял, как они всё это устроят…

— Да проще простого. Гроза там будет под утро. А сегодня, когда совсем стемнеет, они туда отправятся. Достаточно выпустить это вещество на уровне облаков. И когда разразится гроза, на Ур-Далон прольётся кровавый дождь. И не просто кровавый. Он ещё потравит урожай.

— Знаешь, Зафф, если честно, мне немного не по себе, — признался Аларик. — Может, им правда туго приходится, если отказались платить налог. Тем более что половина слуг разбежалась…

— Ну так пусть держат их в узде! А на что у них там войско? За что их воины получают жалованье? И куда их совет смотрит? Не умеешь властвовать — не рвись к власти. Ты в последнее время какой-то странный, Аларик. Разве ты не хотел быть избранником? Хорошо, что тебя сейчас никто не слышит, кроме твоего лучшего друга. Ты уже слишком много знаешь, и в случае чего…

— Да это я так… Иногда устанешь, и всякая дрянь в голову лезет…

— Не вешай нос. Награда, которая нас ждёт, стоит всех наших трудов. Каждый в конце концов получает по заслугам. Галиан верно говорит: высшего удела достоин тот, кто способен идти своим путём, не оглядываясь назад и на тех, кто там остался. А Ур-Далону ещё повезло по сравнению с Ур-Саббатом. Сюрприз, который приготовили для них, ещё похлеще. Кстати, этим сюрпризом нам сейчас и предстоит заняться. Сегодня зверушек ещё надо покормить. Совсем чуть-чуть. Последний раз. Потом их денёк-другой поморят голодом и доставят туда, где они попируют всласть…. И чего эта дура так долго возится? Топчется, топчется… Вроде уж всю посуду собрала.

— А ничего девка… Жаль, что с ними нельзя…

— Фу, Аларик! Мы об таких даже пачкаться не должны. Скоро развеешься. Нам же обещали, помнишь… Ну что, сразу в подвал? Ключи у тебя?