Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Она осторожно ступила на пушистую нежно-зелёную траву, и нога погрузилась в пустоту. Впрочем, эта пустота держала её, не давая провалиться сквозь иллюзорную землю, покрытую иллюзорной травой. Странно 6ыло идти, не чувствуя под собой твёрдой опоры, как будто паря в воздухе. Люди и животные тоже казались 6есплотными, но очень скоро Ариэна выяснила, что всё здесь материально. Эту материю нельзя было пощупать, но Ариэна ощущала её, а, пытаясь пройти сквозь какую-либо фигуру, даже чувствовала сопротивление. Один раз она всё же прошла сквозь кого-то, и неприятное, болезненное ощущение, которое у неё при этом возникло, походило на то, что она испытала, когда при помощи тройной магии попала в прошлое и столкнулась с лжепророчицей Нивеной. Видимо, этот мир состоял из той же материи, но был неподвижен. Ничего удивительного. Там была подлинная реальность, а этот мир изначально является иллюзией. Он создан воо6ражением художника… Но ведь художник мог изобразить здесь вполне реальных людей и то, что с ними происходило на самом деле. В одном из философских трактатов Ариэна прочла, что всё сущее оставляет свой отпечаток в паутине вечности. Тот, кто создал эту картину, обладал большим могуществом, но каковы были его помыслы и цели? Подумав об этом, Ариэна ощутила невольный страх. Вдруг она тоже окажется во власти чар неизвестного мага и останется здесь навеки? Она поспешила вернуться на мозаичный пол, пока он не исчез. Ведь это 6ыло единственное, что связывало её с реальным миром. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Ариэна вздохнула с облегчением. И тут же заметила, что пространство сузилось. Она снова была окружена стенами. Вернее, одной идущей по кругу стеной, затянутой огромным расписанным полотном. Такое же полотно затягивало и потолок. Ариэна осторожно провела рукой по грубой ткани. Кроме красок её покрывал слой грунта, но она поняла, что эта ткань содержит нити аранхи. За годы общения с Дамеей у неё выработалась спосо6ность чувствовать паутину. Она знала, что не только нити аранхи делают это полотно магическим. Гораздо 6ольше зависело от магической силы того, кто его расписал. Скорее всего, это была аранхина. Может, Эрения? От размышлений Ариэну отвлёк шум, который доносился снизу. Дверь сотрясалась от ударов. Похоже, здешние хозяева всё же побороли свой страх перед круглой башней и решили её осмотреть. Чужак, проникший в замок и узнавший их тайны, пугал их 6ольше, чем призраки прошлого. Дверь 6ыла крепкая, но Ариэна знала, что ещё немного — и она будет сломана. Девушка двинулась к лестнице, ведущей к люку в потолке, и вскоре оказалась в комнате третьего этажа.

В первое мгновение на неё нахлынул ужас. Тем более что здесь стенная роспись сразу же превратилась в иллюзию. Ариэна словно попала в склеп или сумрачный храм, где злые колдуны совершали некий жуткий обряд. Красноватые блики огня выхватывали из полутьмы суровые, сосредоточенные лица, трепетали на мощных гранёных колоннах и покрытых резьбой стенках саркофагов. Каменные гробы стояли полукругом. Некоторые были открыты, и в одном Ариэна даже увидела покойницу — молодую женщину с заострившимися чертами желтовато-бледного лица. Здесь было страшно, и всё же здесь можно было спрятаться. Ариэна уже слышала, как по лестнице второй комнаты поднимается несколько человек. В этой комнате тоже имелась лестница, но Ариэна чувствовала, что подняться на следующий этаж она уже не успеет. Она вошла в иллюзию и спряталась за одной из колонн склепа. И хотя иллюзорная колонна состояла из материи, напоминающей плотный воздух или воду, прятаться за ней было не хуже, чем за каменной, каковой она и казалась с виду.

— Проклятье! — услышала Ариэна. — Тут везде эти жуткие картины. Клянусь паутиной, они излучают свет… Нет, правда, смотрите — это свет факелов, а ведь они нарисованы!

— Тут ещё и не такое можно увидеть, — сказал второй голос. — И вообще… Лучше бы тут не задерживаться. Говорят, тут люди пропадали…

— Так чего же они не спалят эту жуткую башню? — спросил третий. — Чего бы проще её уничтожить…

— Проще? — усмехнулся кто-то. — В том-то и дело, что тут не всё можно уничтожить. Я ж вам говорил про этих… Ну, на самом верху. Хоть весь замок разрушь, а они останутся. Представляешь — такое в воздуха висит. К тому же «старики» не теряют надежду разгадать какую-то тайну. Ключ к ней якобы здесь…

— Ну так пусть сами и ищут здесь то, что им надо. А мы тут никого не найдём. Пошли обратно.

— Может, они секрет этих красок хотят узнать? Да-а, это просто чудо…

Осторожно выглянув из-за колонны, Ариэна увидела, что двое из её преследователей как будто щупают какую-то несуществующую стену… Нет, стена существовала. Она рухнула только перед Ариэной, пустив её в мир иллюзии. Для других этот жуткий храм оставался изображением на полотне. Для неё же сейчас подлинной реальностью был лишь круглый каменный пол, на котором стояли шестеро парней. Они с интересом и страхом изучали картину.

— Послушайте, — испуганно прошептал один. — Клянусь нитью, из-за той колонны только что кто-то выглядывал!

— Пошли назад! — решительно сказал самый старший из пятерых. — А то сами потом будем выглядывать — из-за этих колонн или из гро6ов. Если люди тут пропадают, то куда они, по-вашему, деваются?

— Пошли-пошли, — поддержали его спутники.

— Пока нас не затянуло в одну из этих проклятых картин…

— Пусть меня лучше убьют, но выше я не полезу!

— Я тоже не сошёл с ума…

— Скажем, что никого не нашли. Заколотим дверь — да и всё! Если тут даже кто-то и спрятался, ему отсюда не выбраться.

— Верно! Давайте-ка назад…

Голоса постепенно удалялись. Потом снизу раздался стук — видимо, заколачивали вход в башню. Ариэна покинула своё странное убежище, и едва она оказалась на твёрдом каменном полу, как иллюзия исчезла. Осталась круглая комната, стену которой затягивало расписанное полотно.

Четвёртая комната встретила Ариэну тем мягким, ласковым светом, который бывает только в летние дни, когда солнце прячется за серебристо-6елыми облаками. Девушка увидела у6егающую вдаль морскую гладь, а на горизонте — скалистый остров, похожий на замок. И почувствовала непреодолимое желание оказаться там. Ариэна знала, что не утонет, но не знала, имеет ли в этом мире значение такая вещь, как расстояние. Быть может, ей сроду на добраться до таинственного острова из её снов. Но добралась она быстро. Сперва она парила над морем, слегка касаясь ногами его неподвижной поверхности. И хотя у неё не было ощущения, что она касается воды, материя, имеющая здесь вид моря, отличалась от той, что являлась воздухом. Стоило Ариэне пожалеть, что остров слишком далеко, как воздух вокруг неё словно бы уплотнился. На какое-то время ей даже стало трудно дышать, а таинственный остров понёсся на неё, стремительно увеличиваясь в размерах. Минута — и Ариэна оказалась на скалистом 6epегу перед огромными воротами в массивной каменной стене. Ворота 6ыли закрыты. Пройдя сквозь них, Ариэна увидела мощёный грубыми каменными плитами двор и снова ворота. За ними раскинулась целая площадь, за которой виднелся замок. Мрачный, с зияющими чёрными окнами и бойницами, он производил впечатление заброшенного, хотя и не походил на развалину. Ариэну заинтересовал не столько замок, сколько металлическая башня на площади. Она очень напоминала тот «цилиндр», который пятнадцать дней назад приземлился возле замка Асфаара. Возле этой «башни» застыли несколько человеческих фигур. Четверых словно заколдовали и сделали неподвижными в тот самый момент, когда они что-то тащили к железным сходням «башни», а двое стояли в стороне. Мужчина, одетый в расшитую тунику, короткий плащ и высокие мягкие сапоги, показался Ариэне знакомым. Он единственный здесь был одет по диввинской моде, причём старинной. Такие сапоги с тупыми носками и складчатые плащи с пелериной носила знать эпохи Позднего Царства. Женщина, стоявшая рядом с этим вельможей, была одета в облегающий серый костюм — как и те четверо, что занимались погрузкой. И те, кто недавно прилетал к замку Асфaapa в огромном металлическом «цилиндре»… Ариэна ничего не могла понять. Картина-иллюзия, в которую она вошла, была сделана очень давно. Создать такое могла только аранхина, а последней аранхиной, жившей в этом замке, была Эрения, священная супруга царя Асфаара. С тех пор прошло более пятисот лет. Но по моде начала четырнадцатого века здесь был одет лишь один человек. Остальные походили на тех, кого Ариэна видела пятнадцать дней назад во дворе Круглой Башни. И почему здесь тоже летающий «цилиндр»? Кто и когда их изо6рёл? Ариэне показалось, что женщина, стоящая рядом с человеком в старинном одеянии, на неё смотрит.

«Глупости, — сказала она себе. — Они не могут меня видеть. Эти люди давно умерли и не способны причинить вред живыми».

Вообще-то она не 6ыла в этом уверена. Вдруг эти люди не умерли, а стали пленниками иллюзорного мира? Может, они и заманили её сюда? Ариэна знала, что если это так, то расколдовать их она не в силах. Ей хотелось верить, что это иллюзия, созданная воображением художницы, а не заколдованная реальность. Но всегда ли можно отличить одно от другого?