Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Эльфийка… интересно, почему я сразу не догадалась? Я встала и подошла ближе к Фету. Он спал под действием заклинания. Жрец стоял на коленях рядом с ним. Услышав мои шаги, он поднял голову и тихо произнёс

— Иногда я ненавижу людей.

— Знакомое чувство. — Согласилась я, тоже опускаясь на землю. Осторожно коснулась рукой лица вора, невесомо провела ладонью по коротким волосам. Фет улыбнулся, не просыпаясь. Жрец следил за мной со странной полуулыбкой.

— Благодарю тебя. — Восхищённо прошептала я. — Ты вылечил его!

— Ты бы сама справилась.

— Да… месяца за четыре упорной борьбы. Не знала, что человеку можно столько всего сломать, оставив его при этом живым.

— О, княжеский палач — мастер своего дела. — Зло усмехнулся жрец. — Но дело не только в этом. Ты не стала спрашивать, почему я не сказал заранее о том, что ждёт вора? Ты бы ведь не стала ждать вечера?

Я отвернулась, пряча лицо.

Он продолжил чуть громче

— Я не знал этого. Что-то пошло не так, как должно было.

Я по-прежнему ничего не понимала. Видимо, он это заметил. Вздохнул и принялся объяснять

— Не мог я не увидеть этого. Пророческие видения посылаются нам самими богами. Ошибок быть не может, если только…

— Если только боги сами не захотят скрыть что-то. — Договорила я за него.

Оборотень… проклятая богами. Но он же человек! Ему за что?

— Ты не виновата. Наказание он сам заслужил.

— Чем можно такое заслужить? — меня передёрнуло.

— А вот это пусть он сам тебе расскажет.

Тарриэль, всё это время безмолвно молившийся на коленях у жертвенника, поднялся. Поклонился Эльнираэли и произнёс несколько слов на эльфийском. Она кивнула и тихо ответила.

— Мы можем остаться здесь до рассвета? — повернулась я к жрецу.

— Да. Я разбужу вас за два часа до рассвета. За полчаса соберётесь, до храма Неведомого бога часа полтора ходу.

— Полчаса? Минут пяти хватило бы. — Усмешка вышла довольно кривой. В висках тяжеленными молотами застучала кровь. То ли последствия регулярного использования магии, то ли святилищу уже надоел забравшийся в него оборотень и оно так ненавязчиво намекает, что пора бы и честь знать.

— Тебе да. — Жрец рассмеялся. — Но не особам королевской крови.

— Ох… только не это… — я с ужасом смотрела на эльфийку. Теперь она мило общалась с Людвигом и Тарриэлем. Все трое, похоже, получали от разговора большое удовольствие.

— Именно так. Цвет её платья — символ высокого происхождения. Знак клана — татуировка на шее — небольшой сиреневый цветок. Я, правда, не особенно в их запутанной символике разбираюсь, и не могу назвать тебе клан, но цветок — лаванда, тут ошибки быть не может. Для дивных — это символ гордости и нежности. Отианэль по эльфийски.

Я обречённо молчала.

Да… с каждым днём компания всё веселее. Что же будет, когда мы доберёмся до драконьей долины??? Хотя, кто сказал, что эльфийка пожелает к нам присоединиться? Свободу попугаям мы уже обеспечили, вот и пусть… летит своей дорогой.

— Хороших снов. — Хитро улыбнулся жрец.

— Тебе тоже. — Пробормотала я. — Кошмаров.

Закуталась в плащ и пристроилась под ближайшей колонной. Утром разберёмся.

— Пора в путь!

Я открыла глаза и потянулась. Было темно. Над жертвенником мерцало светлое сиреневое пламя, разгонявшее мрак. Около него кружила переливающаяся стайка бабочек.

"Коснуться мечты и сгореть в её блеске — мне бы такую судьбу" — мелькнула неожиданная мысль.

Из-за колонны вышла эльфийка…. Одетая в изящный походный костюм, который на ней выглядел не менее органично, чем платье.

— Доброе утро.

Ух ты, дивная королевского рода сподобилась заговорить с обычным… нечеловеком? И небо на землю не падает…

— Доброе. — Кивнула я. Повернулась к ней спиной и отправилась умываться. Затылком почувствовала лёгкую улыбку на её лице…

— Тебя ведь зовут Иффэн? Я так и не поблагодарила тебя за моё спасение…

— Иф. Ничего. — Чуть не ляпнула: "Я привыкла".

— Ты позволишь мне разделить ваш путь?

Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд "спящего" рыцаря. Он тут же закрыл глаза.

— Зачем тебе это? Ты знаешь о цели нашего пути?

— Знаю. Мне необходимо пойти с вами.

Что-то она не договаривала…. была какая-то причина, по которой ей очень нужно было попасть в драконью долину. И уж точно не судьба человеческого принца волновала высокородную дивную. Но узнать это можно было только одним способом…

— Хорошо. Если мои спутники не будут против, ты можешь пойти с нами.

— Благодарю тебя. — Улыбнулась Эль. — Они согласились.

Ещё бы… интересно, моё мнение она спрашивала из вежливости, или оно имело хоть какое-то значение?

— Твои друзья сказали, что решение всё равно принимать тебе. — Эльфийка словно подслушала мои мысли.

Тарриэль шагнул из темноты и улыбнулся… как ни странно, не только Эль. Но тут же удивлённо замер, рассматривая мою стрижку. Ну да, про капюшон я забыла. На лице эльфа отразилось что-то, чего я не поняла. Он спокойно спросил

— Зачем ты это сделала?

— Так было нужно. — Огрызнулась я. Кажется, наконец разобрала выражение прекрасного лица. Отвращение на нём было, вот что. Ну и пусть…

Вор пошевелился и поднял голову. Я тут же оказалась рядом с ним

— Как ты?

— Значит, это был не сон… — протянул он. — В порядке я. Надо уходить как можно скорее.

— Согласен. — Жрец остановился в паре шагов от нас. — Чем быстрее выйдете, тем лучше.

— Что случилось? — я заметила сомнение на его лице. Ничего хорошего это не предвещало.

— Опять что-то пошло не так, как я ожидал. Вас уже ищут за пределами города.

Людвиг моментально оказался рядом с нами

— Куда нам идти?

— На север. Прочь от городских стен, к Синему лесу.

— Хорошо. Благодарим тебя за помощь. — Кивнул рыцарь.

Я молча подобрала свой мешок и повесила саблю на пояс. Людвигу хватило тактичности промолчать и ограничиться сожалеющим взглядом на мою голову. А по лицу вора трудно было что-то понять.

Жрец скрылся за колонной и вернулся с пятью лепешками на подносе — это вам. По дороге перекусите.

— Благодарю тебя за всё. — Поклонилась я.

Он невесело улыбнулся

— Прощайте. Да будет светел ваш путь.

Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги. Мы шли так быстро, как могли. Никому не хотелось снова встречаться с местными служителями закона. А уж тем более князя. Вор держался позади, и я несколько раз оглядывалась на него. Не верилось, что за такой короткий срок жрец сумел его полностью исцелить.

Эль тихо напевала длинную печальную песню. На эльфийском, разумеется. Я не поняла из неё ни слова. Тарриэль слушал молча с посветлевшим лицом. Людвиг тоже прислушивался. Хорошо хоть, подпевать не пытался.

В общем, засаду мы прозевали.

Высокий эльф с короткой стрижкой на голове и длинным луком в руках шагнул на дорогу.

— Стойте! Вы пересекли границу эльфийских земель. Идите обратно или умрите.

Что-то мне подсказывало, что в лесу остался как минимум десяток его соплеменников. Не мог же эльф один угрожать пяти вооружённым путникам! Дивные самоуверенны, но глупостью никогда не страдали.

— Ты не узнал меня, страж Синего леса? — голос Эль прозвучал на удивление громко. Чего в нём только не было: уверенность, сила, недоумение, лёгкая грусть…

На эльфа он произвёл должное впечатление. Лук исчез из рук и страж поклонился

— Повелительница… мы думали, что вы погибли. Я не мог ожидать увидеть вас…

Эльфийка мягко улыбнулась

— Понимаю тебя.

— Позвольте проводить вас…

— Это ни к чему. Мои спутники обеспечивают мою безопасность.

— Вы позволите этим людям пройти через Синий лес, повелительница? — изумлению эльфа не было предела.

— Они спасли меня от бесславной гибели.

Страж низко поклонился

— Да будет по вашей воле. Добро пожаловать домой, повелительница.

— Благодарю тебя.

Я слушала эльфийское велеречие с лёгким ужасом. Повелительница… во что я снова ввязалась?

Людвиг наоборот, с глубоким восхищением смотрел на Эль. Вор хмуро поглядывал назад. Эльфы мало его интересовали, а вот городская стража…

Тарриэль стоял рядом с повелительницей Синего леса. На чётко выверенном расстоянии — не спутник жизни, но и не слуга.

— Продолжим наш путь. — Предложила Эль и первая зашагала по дороге.

Обгонять её я не рискнула, незачем зря дразнить эльфов. Хотя и предпочитала всегда идти впереди.

Людвиг зашевелился последним. Тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение, и решительно догнал нас.

Вор смотрел на него с лёгкой насмешкой. Но молчал.

Эльфы невозмутимо скользили впереди, тихо переговариваясь между собой. Рыцарь покосился на меня и пристроился к ним. Рядом с Тарриэлем.