Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— Ускеврен, — выдохнул Врагген.

Конечно же, он знал это семейство. О нем знали все, кто хоть как-то был связан с Селгаунтом. Ему так же было известно, что Тамалон Ускеврен совсем недавно скончался — об этом говорили во всех тавернах, — но он никак не мог понять, что же еще беспокоило его. Что-то или кто-то, связывавший Ускеврена с Зентаримом…

— Драйзек Ривен, — произнес он наконец и нахмурился.

— Кто? — не понял Алкенен.

Врагген не обратил на него ни малейшего внимания. Из-за Ривена, одного из самых опытнейших и ценнейших членов Сети в Селгаунте, однажды пришлось установить слежку за домом Ускевренов, но маг не помнил, но какой причине.

И вдруг ответ пришел сам собой.

Потому что Ривен годами старался натравить зентов на слугу Ускевренов, члена ныне уже не существующих Ночных Ножей. Похоже, на того самого слугу, с которым лорд Ускеврен приобрел сферу.

— Кейл, — тихо промолвил Врагген.

Торговец потряс головой:

— Точно, Кейл! Он служил старому Ускеврену. Занудный такой парень и по виду довольно бедный.

Врагген нахмурился. Могли ли Кейл и Ривен объединиться? Неужели враждебность последнего была лишь маской? Возможно, этот Кейл уже понял, что представляла собой сфера. А может, они даже убили Тамалона, чтобы завладеть ею в каких-то своих целях. Слишком уж подозрительным казалось совпадение: старик Ускеврен вместе с Кейлом купил сферу и вскоре после этого умер. Все это попахивало присутствием Драйзека Ривена.

Врагген взглянул на Азриима с Долганом:

— У нас осложнения.

Маг мог с легкостью определить, обратившись к Теневой Пряже, находится ли сфера в усадьбе Ускевренов. А вот столкновение с Кейлом и Ривеном сулило проблемы.

— Кейл и Ривен профессионалы, — сказал он просто.

Азриим усмехнулся и хрустнул яблоком.

— Нищие профессионалы, да? — натужно улыбнувшись, спросил Долган.

Врагген повернулся к Алкенену и одарил торговца фальшивой улыбкой:

— Друг мой, твоя помощь поистине неоценима. — С этими словами он вытащил из сумки на поясе десять платиновых монет и вручил торговцу. — Это тебе за беспокойство.

Алкенен изумленно уставился на деньги в руке. Для него десять платиновых монет были целым состоянием.

— Возьми. Ты мне очень помог.

— Врагген, ты слишком щедр, — отозвался торговец. — Если я могу чем-то тебе помочь — чем угодно, — только попроси. В Селгаунте я пробуду только несколько дней, а потом уеду в Марсембер на праздник Оленя.

— Благодарю, друг мой, но пока больше ничего. — Маг натужно улыбнулся. — Пообещай, что вскоре потратишь деньги, а не то они протрут тебе дыру в кармане.

Алкенен пообещал, и троица отбыла.

Когда они удалились от торговца на пару кварталов, Азриим сказал:

— Какой у тебя услужливый друг, Врагген. Может, вам стоит встретиться для посиделок? Например, для игры в шахматы. Думаю, вы отлично проведете время.

Врагген подавил острое желание стереть усмешку с лица Азриима и ответил:

— За пару дней найдем Кейла и Ривена. Как только отыщем сферу, убьем обоих.

— Звучит довольно просто, — откликнулся Азриим.

— Придется подключить к делу еще несколько мужчин.

— Я знаю только женщину, — улыбнулся полудроу.

Врагген с сомнением взглянул на напарника. Он совсем не был уверен в том, что женщина смогла бы справиться с тем, что им предстояло.

— Не беспокойся, — рассмеялся тот, разгадав сомнения мага. — Она отнюдь не леди, да и женщина лишь тогда, когда ей это удобно.

Врагген решил довериться Азрииму. В конце концов, именно полудроу привел ему Долгана, и кормирский наемник стал прекрасным дополнением к их команде.

— И вообще, что это за сфера такая? — встрял кормирец. — Что она делает?

Азриим похлопал наемника по широкому плечу:

— И ты только сейчас об этом спрашиваешь? Где ты был последний месяц? — Полудроу рассмеялся над хмурой гримасой Долгана. — Она ничего не делает, мой мускулистый друг. Она просто есть.

— Довольно, — велел Врагген.

Вокруг были люди, и беспечная болтовня Азриима приводила мага в ярость.

Здоровяк все еще хмурился, явно пребывая в замешательстве.

— Не бойся, Долган, — промолвил полудроу. — Уверен, внутри этого тела прячется человек с мозгами. Со временем ты во всем разберешься.

Долган дружески хлопнул Азриима по плечу. Врагген оглянулся. Повозка Алкенена уже скрылась из виду.

— Чары рассеются ближе к вечеру, и его болтливый язык может нам навредить. Когда потратит деньги, убей его.

Приподняв бровь, Азриим уставился на мага. Враггену показалось, что проблески уважения мелькнули в разноцветных глазах полудроу.

— Получается, не очень-то хороший из тебя друг, да?

— К чему эти разговоры? — промолвил маг, взглянув на своего спутника.

* * *

Слуги весьма спокойно восприняли весть об отъезде Кейла. Только кухарка Брилла разрыдалась. При виде ее слез Кейл едва не отказался от своего замысла и с комом в горле ретировался с кухни.

Новость быстро донеслась и до стражи, и теперь многие приходили к нему пожелать удачи. Уехать Кейл собирался той же ночью.

Оставшись один, убийца еще раз прикинул, что ему взять с собой. Теплый свет каскадом лился в окно, освещая покои. Закатное солнце садилось над Фаэруном, знаменуя последний день Кейла в Штормовом Пределе.

В странном оцепенении он собрал несколько свечей, моток веревки, кремень и огниво, несколько любимых книг и уложил все это в потертый кожаный рюкзак.

Онемевшими пальцами снял одеяние дворецкого — чулки, камзол, жилет, зауженные, но все равно плохо сидевшие на нем штаны и рубашку — и аккуратно сложил на кровати. Рядом все еще лежали его кожаная броня, сапоги, оружие и другая походная экипировка. Словно две половинки его души, покоились рядом на кровати богатые одежды и потертая кожа.

С этого момента, пообещал себе Кейл, он будет носить лишь кожу — ведь именно в нее должен быть облачен мужчина.

Убийца переоделся, и каждая застегнутая пряжка была очередным гвоздем в крышку гроба мастера Кейла, дворецкого. Надев перевязь, он не смог сдержать улыбку от столь знакомой и родной тяжести стали на бедрах. Кошелек, заполненный примерно сотней платиновых монет, которые вручил ему Тамлин в качестве выходного пособия, Кейл засунул во внутренний карман куртки.

Готовый к выходу, Эревис подхватил плащ и рюкзак. Впервые за долгое время он чувствовал себя настоящим, самим собой. Сферу из гостиной он собирался захватить уже при выходе из дома. Почти все слуги будут заняты подготовкой обеда, так что он сможет уйти без лишних прощаний и пожеланий. Именно так, как ему и хотелось.

Убийца в последний раз оглядел свое убежище.

Осторожный стук в дверь заставил его обернуться.

— Входите, — собравшись с мыслями, отозвался Кейл.

Дверь отворилась, и на пороге показалась Тазиенна. На ней было домашнее платье без рукавов, цвета весенней листвы. Брови слегка нахмурены, кожа сияла в лучах закатного солнца. Кейл изо всех сил старался забыть о когтях боли и желании, накатывавшем каждый раз при ее появлении.

Она хотела что-то сказать, но остановилась, увидев его одежду и оружие, плащ и сумку в руках, и нахмурилась еще сильнее.

— А со мной ты разве не собирался попрощаться? — произнесла она мягким голосом, голосом той нерешительной девушки, которой была когда-то.

Кейл не смог заставить себя посмотреть в глаза Тазиенне, лишь бессильно теребил пальцами лямки рюкзака.

— Я еще не решил, — ответил он наконец.

То была правда. Все два дня он разрывался между желанием увидеть ее, пусть и в последний раз, и страхом от того, что мог сказать при встрече.

— Что это значит? — переспросила Тазиенна голосом той решительной женщины, которой стала.

— Что я еще не решил, — встретившись с ней взглядом, ответил Кейл.

Тазиенна отступила, поразившись резкости его слов.

Боль заставила Кейла ответить жестче, чем он хотел:

— Тази, мы попрощались много месяцев назад. По крайней мере, ты попрощалась со мной.

Он вспомнил день, когда Тазиенна вернулась домой со Стеорфом, дурнем, с которым, без сомнений, делила постель. Он безотчетно с такой силой сжал лямки рюкзака, что побелели пальцы.

Она поняла, что крылось за его словами. Слишком уж хорошо они знали друг друга. Краска залила ее лицо, но убийца не мог понять, что вызвало такую реакцию — стыд или гнев. Тазиенна повернулась, словно собираясь уйти, но остановилась и посмотрела на Кейла.

— Ты был моим другом, Эревис, — произнесла она, глубоко вздохнув. — Моим самым близким другом.

Ее слова ранили Кейла сильнее, чем если бы она сказана, что ненавидит его. Так он был ее другом? Всего лишь другом? Эревис постарался отрешиться от чувств, грозивших спалить его дотла. Дурак, он годами ошибался в ее чувствах к нему. Кейл ощутил, как теперь уже его собственное лицо затевает краска.