Бедуэлл Лолли - Темная лошадка

• Название: Темная лошадка
• Автор: Бедуэлл Лолли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1318-0

Хитрая, расчетливая интриганка может не только ввести в заблуждение юную неопытную женщину, не только попытаться обольстить своего шефа, но и посеять разлад между любящими людьми, преследуя коварные цели. К счастью, рыжеволосой красотке с холодными зелеными глазами удача улыбнулась лишь на миг…

---

12

Через пять дней, когда до вечеринки оставалось всего ничего, Рита героически сражалась с композициями из живых цветов, предназначенных для украшения холла, а вовсе не для пытки несчастных гостей.

Однако то, чем она занималась ранее, было еще мучительнее. Сначала Рита сняла все портреты Изабель, после чего на штофных обоях остались блеклые отметины. Чтобы заменить обои в холле, гостиной и столовой, времени уже не оставалось. Пришлось произвести некоторую перестановку мебели, но это мало помогло. В итоге Рита собрала картины со всего замка и еще долго играла в мозаику, пытаясь развесить их по размеру пятен.

Взглянув на плоды рук своих, она испугалась, не придут ли гости-эстеты в ужас от ее художественного вкуса. Постоянно преследовало искушение подойти к Рене и попросить вернуть портреты на прежнее место. Ну, на время вечеринки. Останавливало только то, что она знала, каким взглядом муж встретит эту странную просьбу.

Они по-прежнему находились в состоянии холодной войны, и это обстоятельство совсем не улучшало настроения Риты. Дверь спальни она держала запертой, однако порой думала, что, ворвись Рене силой, только обрадуется.

Месье де Сен-Сирк был настолько вежлив и предупредителен, что вызывал зубную боль. Теперь он никогда не опустится до того, чтобы испытать хоть малейшее желание физической близости по отношению к своей жене. Тем более что великолепная Летти почти всегда находится в пределах досягаемости шефа. В худшие минуты Рита представляла, как Рене, пользуясь служебным положением… Она гнала от себя подобные мысли, но все же не переставала думать, что муж и его секретарша могли стать любовниками задолго до появления Поля.

Невольно Рита снова и снова вспоминала, с чего начались доверительные и дружеские отношения с молодым фотографом, кузеном Летиции.

— Это очень просто, — рассмеялась Летиция. — Если ты хочешь избавиться от портретов Изабель, просто подари мужу свои снимки. Он будет вполне удовлетворен.

Затем последовала небольшая словесная битва, в результате которой Рита дала себя убедить, что достойна украсить своими изображениями фотобумагу. У Поля была квартира и студия на Монмартре, так что работа началась буквально через несколько дней.

Первая встреча произошла в квартире Летиции. С фотографом пришла его подружка — состоятельная, влиятельная дама, не оставлявшая Поля ни на секунду. Очевидно, она не доверяла такую драгоценность другим женщинам. Впрочем, Поль никогда не флиртовал с Ритой в рабочее время. Предусмотрительная дама вскоре оставила свои подозрения и ушла с должности охранника при своем дружке.

Вскоре Рита решила, что нет ничего предосудительного в том, чтобы пригласить Поля поужинать с ней и Рене. Тогда она впервые солгала мужу, сказав, что это ее старый знакомый по Барселоне, случайно встреченный во время похода в магазин. Она никак не могла сказать правду: тогда бы открылась ее дружба с Летицией. К тому же она хотела сделать сюрприз, подарив Рене свои снимки, и визиты к Полю приходилось держать в тайне.

Во время ужина выяснилось, что молодой фотограф категорически не согласен ни с одним утверждением Рене.

— В следующий раз приглашай его в большей компании. Этот молодой человек — кошмарный спорщик, заткнет за пояс любого, самого трудного подростка. И вообще, если он такой чудесный мастер, то почему о нем никому ничего неизвестно?

Короче говоря, Поль Мишо не произвел на Рене никакого впечатления. Рита же, напротив, считала его очень талантливым. К тому же она находилась на ранней стадии беременности и по утрам страдала от приступов тошноты, а в остальное время — от своей непривлекательности и ненужности: муж не прикасался к ней уже в течение нескольких недель. Поэтому человек, который мог сделать ее красивой на фотоснимках, в глазах Риты был гениален сверх всякой меры.

В ту ночь они встретились на каком-то приеме, и, когда Рита с Полем вышли подышать свежим воздухом, молодой фотограф признался ей в любви. Он предложил — раз Рене не ценит жену — убежать с ним, с Полем, тогда она может рассчитывать на вечное поклонение и преданность. За все время их знакомства Рите и в голову не приходило, что этот человек может в нее влюбиться, поэтому, мягко говоря, удивилась. Больше всего расстроила ее мысль, что до этого ей никто не признавался в любви. Рене никогда не скажет ничего подобного, хотя она и носит под сердцем его ребенка…

— О мой Бог! — произнес Рене, без малейшего предупреждения появляясь из-за спины Риты.

На щеках молодой женщины мгновенно вспыхнул румянец: даже мысли о Поле заставляли ее чувствовать себя смертельно виноватой. Она повернулась, и перед ее взором предстал месье де Сен-Сирк во всем своем великолепии. Приподняв брови, он недоуменно взирал на странную конструкцию, которую только при богатом воображении можно было принять за флористическую композицию.

— Что, ваза упала? — полюбопытствовал он.

Рита в отчаянии покосилась на результат своих художественных экспериментов — некоторые цветы безжизненно висели на сломанных стеблях. Вот что сделали ее «нежные ручки», привыкшие к лошадям!

— Нет, ваза не падала, — нашла в себе силы ответить Рита. — Просто я пыталась составить букет.

— А, значит, я просто смотрел не с того ракурса! Это теперь так… модно? — Рене вздохнул достаточно громко, чтобы его можно было услышать.

— Да заткнись ты! — рявкнула Рита, не в силах больше выносить этой издевательской французской вежливости. Его лучшие чувства, похоже, были задеты подобной резкостью, но она уже ничего не могла с собой поделать. — Эти дурацкие цветы омерзительны и ты прекрасно это видишь!

— Я не умею обращаться с ними…

— А зачем тебе это надо?

— Затем, что другие женщины могут, а я не могу ничего! — воскликнула она и бросилась вверх по лестнице, на ходу утирая слезы.

Рита бежала по ступенькам, чувствуя себя леммингом, который собирается прыгать со скалы. Не такая уж и плохая идея, если учесть, что впереди ждет вечер величайшего унижения. Придется разыгрывать гостеприимную хозяйку перед Летицией и быть готовой, что темой всех разговоров непременно станут неловкость и промашки мадам де Сен-Сирк. Еще ужаснее было то, что придется выбирать одежду!

Она влетела в неприкосновенный покой своей спальни и мгновенно обнаружила, что от неприкосновенности не осталось и следа. Две горничные стягивали белье с кровати, шкафы стояли раскрытыми, еще одна мыла пол. Рита медленно развернулась и пошла куда глаза глядят.

Однако на пути возникло нечто… вернее некто, отрезающий пути к отступлению. Рита покорно остановилась, все еще не веря, что это происходило на самом деле.

— Успокойся. — Рене протянул руку, пытаясь как-то утешить ее.

— Успокоиться? Будьте так любезны, месье, куда теперь мне прикажете удалиться? За ворота? В подвал к крысам?

— Не надо преувеличивать, в винных погребах замка Сен-Сирк нет ни одной крысы, — невозмутимо ответил он, хотя в этих сведениях Рита нуждалась меньше всего.

— Зато наверху есть одна! — Рене нахмурился.

— Надеюсь, ты шутишь…

— О Боже, погляди в зеркало! — в ярости прошипела она.

Несмотря на сопротивление, Рене крепко взял ее за руку и повел по длинным коридорам в другой конец замка. Рита терялась в догадках, но с губ ее не сорвалось ни единого вопроса: она твердо решила больше не унижаться перед этим тираном.

Тем временем «тиран» широко распахнул перед женой двери в собственную спальню — жестом несколько театральным, но вполне подходящим для данной драматической ситуации! Она вошла, терзаясь самыми противоречивыми чувствами и не зная, какому из них отдать предпочтение.

— Теперь посмотри вокруг себя, — слегка насмешливо произнес Рене.

Знакомая пижама с розовыми мишками как ни в чем не бывало лежала на подушке огромной кровати.

— Но… но мы же раньше никогда не спали в одной комнате…

— Почему бы не исправить это теперь?

На ватных ногах Рита подошла к кровати и медленно села. Затем взяла в руки пижаму, удивляясь, почему столь непривлекательная вещь была выставлена на всеобщее обозрение, словно музейный экспонат.

— Разве это…

Она пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной. На самом деле молодая женщина испытывала крайнее удовлетворение: в этот момент она чувствовала себя очень могущественной. Он сделает все, что угодно, лишь бы не говорить прямо, но сейчас Рита просто физически ощущала его желание. Это приглашение разделить супружеское ложе служило лучшим свидетельством его дальнейших намерений. Жуткие переживания последних дней, домыслы и подозрения показались совершенно беспочвенными и ненужными: в конце концов он пришел к ней.

— Это большая кровать, — констатировала Рита. — Я думаю, мы сможем соблюдать правила вежливости в ней точно так же, как за обеденным столом.