Элиза Мейер - Неугасимое пламя

• Название: Неугасимое пламя
• Автор: Элиза Мейер
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006455-4

Узнав, что ее пятилетняя дочь тяжело больна, Кайя вынуждена обратиться за помощью к брату своего покойного мужа – Джошуа Каннингэму…

---

Умоляюще глядя на Джошуа, она прошептала:

– Пожалуйста, поверь мне. Если бы я могла, я бы осталась. – Выражение его лица не изменилось. С таким же успехом она могла бы умолять статую. – Прости, мне нужно ехать.

С этими словами Кайя поспешно вышла из дома. Джошуа последовал за ней и постарался запомнить номер машины.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кайя подняла руку и вытерла лоб рукавом блузки. День был жаркий и влажный, но ее прошибал пот, несмотря на то, что в помещении было прохладно. Пульсирующая боль давила на глаза. Поднимая на ленту конвейера двадцатикилограммовый ящик, она почувствовала ломоту в руках и плечах. Все тело ныло. Взглянув на часы, Кайя увидела, что до конца рабочего дня осталось полчаса.

Каким-то образом ей удалось продержаться. Когда она поднялась по лестнице к своей квартире, ноги у нее дрожали от слабости. Засунув термометр под язык, Кайя свернулась калачиком на диване.

Она пришла в себя через тридцать минут. Должно быть, задремала. Термометр все еще был у нее во рту. Температура подскочила до тридцати девяти градусов. Кайя застонала. Теперь она не сможет навестить Натали.

Когда Кайя позвонила в больницу, медицинская сестра детского отделения подтвердила ее подозрения. Ее не допустят в палату, пока нормальная температура не продержится хотя бы двадцать четыре часа. Сестра любезно соединила ее с Натали.

– Привет, милая. Как ты сегодня? – спросила Кайя сделанной бодростью.

– Хорошо. Разве ты не придешь вечером, мамочка?

– Не могу. Похоже, у меня грипп, и меня не пустят в больницу, пока я не вылечусь.

– Как в тот раз, когда у тебя болело горло?

– Да, но ты не волнуйся. Я буду литрами пить апельсиновый сок и чай с медом и лимоном и к концу недели смогу прийти. Я приготовила тебе сюрприз.

– Какой? – радостно спросила Натали. – Новую книгу из библиотеки?

– Если я скажу тебе, это уже не будет сюрприз, правда?

– Да, – разочарованно согласилась Натали.

– Будь хорошей девочкой и съешь все, что тебе дадут на ужин. Обещаешь?

– Обещаю, мамочка.

– И не забудь помолиться.

– Не забуду. Я и за тебя помолюсь.

У Кайи пересохло в горле.

– Я люблю тебя, солнышко. Спи спокойно. – Она повесила трубку.

Больше всего Кайе хотелось свернуться в клубок на диване и заснуть. Но, так как она обещала Натали быстро поправиться, она поплелась в кухню за большим стаканом апельсинового сока. На столе лежал счет. Она не сможет его оплатить, если Джошуа не даст денег. Придется подождать еще два дня, а потом позвонить ему. Другого выхода у нее нет.

На следующее утро мысль о неоплаченных счетах заставила Кайю пойти на работу. К полудню она почувствовала, что близка к обмороку. Мысль о еде вызывала тошноту. Она решила, что перерыв на обед проведет, лежа на заднем сиденье машины.

Когда Кайя шла на стоянку, ей казалось, что земля раскачивается под ней, как палуба корабля. Она непременно упала бы, если бы ее не подхватила чья-то сильная рука.

– Что с тобой, Кайя?

Голос был приятный и знакомый. Однако молодая женщина продолжала смотреть на землю, пытаясь побороть головокружение. Прохладная рука легла на ее лоб.

– Ты вся горишь. Похоже, ты заразилась от Клэнси.

Она подняла глаза.

– Джошуа? Как ты нашел меня?

– Это было нетрудно. Ты сказала, что работаешь в службе доставки. Где ты живешь?

– Почему ты спрашиваешь?

– Чтобы отвезти тебя. Тебе нужно лечь.

– Я сама доеду до дома.

– В таком состоянии ты не дойдешь до машины.

– Дойду, – упорствовала она.

– Кто-нибудь может позаботиться о тебе?

– Мне никто не нужен.

– Я так и думал, – пробормотал Джошуа. Поддерживая Кайю, он быстро принял решение и повел ее к своей машине. – Не важно, где ты живешь, потому что я не могу остаться в городе, чтобы ухаживать за тобой.

Кайя сделала слабую попытку протестовать, когда Джошуа усадил ее на переднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности. Как только она села, ее глаза закрылись.

– Куда мы едем?

– На ранчо.

– Нет! Я не могу уехать из города. Не могу оставить работу.

– Я позвоню твоему боссу и все объясню. Кайя попыталась отстегнуть ремень безопасности, но тело не повиновалось ей. Она отдохнет несколько минут и выйдет на следующем светофоре. Да, так она и сделает, решила Кайя, погружаясь в лихорадочный сон.

Открыв глаза, она увидела нежные цветочные гирлянды на бледно-голубом фоне. Когда она успела переклеить обои? Ей давно хотелось сделать это. Наконец-то у нее дошли руки, с удовлетворением подумала Кайя и снова закрыла глаза.

– Кайя, выпей это.

Опять этот приятный мужской голос. Чья-то рука поднесла к ее губам стакан с холодным сладким питьем. Она открыла глаза.

– Джошуа? Что ты здесь делаешь?

– Ухаживаю за тобой.

– Не может быть! Наверное, мне снится сон.

– Верно. Ты спишь.

Конечно, это сон. Но какой! Джошуа Каннингэм, сексуальный владелец ранчо, нежно вытирает прохладной влажной салфеткой ее лицо. И шею. И между грудями, где выступили капельки пота. У него волшебные руки. С легким вздохом удовлетворения Кайя снова погрузилась в беспокойный сон.

На следующее утро она очнулась после лихорадочных сновидений и сразу поняла, где она. Как она оказалась на ранчо и когда это произошло?

Натали! Ее дочь, должно быть, сильно беспокоится. Сколько времени она провела на ранчо?

Кайя села на кровати и спустила ноги на пол.

Комната не поплыла у нее перед глазами, но она чувствовала, что слишком слаба, чтобы ходить. Здесь есть телефон, вспомнила она, и медленно пошла к нему.

Молясь, чтобы никто не вошел, Кайя дрожащими руками набрала номер больницы.

– Сестра Маргарет? Это Кайя Каннингэм.

– Слава Богу, вы позвонили.

– Что-нибудь случилось с Натали? – с замиранием сердца спросила она.

– Натали в порядке. Не паникуйте.

– Простите, – пробормотала Кайя.

– Вы не звонили два дня, – продолжала сестра, – и я забеспокоилась. От вашего босса я узнала, что вы заболели. В вашей квартире никто не поднял трубку, и я попросила домовладелицу зайти к вам, боясь, что вы находитесь в бессознательном состоянии.

– Я несколько раз теряла сознание в течение… вы сказали, двух дней?

– Да.

– О Господи! Наверное, Натали очень волнуется.

– Нам удалось успокоить ее. Вы ее знаете. Она умеет удивительно хорошо скрывать свои чувства. Натали ждет вас в конце этой недели.

– Я приду, даже если мне придется ползти всю дорогу.

– Не смейте! Вы знаете, что в ее состоянии она не должна подвергаться опасности подхватить инфекцию.

– Хорошо, я не приду, пока полностью не выздоровею.

– Кайя, я очень за вас волновалась. Вы же понимаете, как нам важно иметь возможность связаться с вами.

– Извините. Я позвонила, как только нашла в себе силы сделать это.

– Где вы?

Кайя знала, что ей придется сказать правду сестре Маргарет.

– Вы обещаете, что позвоните сюда только в случае крайней необходимости?

– Конечно.

– Обещайте также не говорить, что вы из больницы, и, главное, не упоминайте Натали. Пожалуйста, скажите, что вы моя подруга и вам нужно поговорить со мной.

– Так оно и есть, но к чему все сложности?

– Я не хочу потерять свою дочь! Я не могу! Пожалуйста…

– Успокойтесь, Кайя. Нет причин так расстраиваться. Я сделаю то, что вы просите, если… вы слушаете?

– Да. – Она подавила рыдание. – Слушаю.

– Я сделаю все, о чем вы просите, если вы немедленно ляжете в постель.

– Хорошо. Можно мне поговорить с дочерью?

– Сначала продиктуйте мне номер телефона, по которому я могу связаться с вами.

Кайя назвала телефон Джошуа.

– Можете поговорить три минуты. Вам обеим нужен отдых.

Верная своему слову, сестра Маргарет забрала у Натали телефон ровно через три минуты. В холле послышались шаги, Кайя бросилась в постель и нырнула под одеяло. Задыхаясь и дрожа, она закрыла глаза, притворяясь спящей.

Вскоре прохладная рука легла на ее лоб, и она почувствовала знакомый запах. Пахло кожей, лошадьми, свежим воздухом, мылом с ароматом хвои и папоротников.

– Наконец-то, – с облегчением пробормотал Джошуа. Когда его палец скользнул по щеке Кайи и замер на ее шее, она открыла глаза.

– Значит, это был не сон. Джошуа отдернул руку.

– Ночью у тебя был кризис.

– Откуда ты знаешь? – Он молчал. Кайя вдруг все поняла и на мгновение потеряла дар речи. – Ты сидел со мной, да?

– Проверять у больной пульс – вовсе не преступление, – с обидой пробормотал Джошуа.

– Извини. Я не хочу показаться неблагодарной, но ты бы мог не делать этого. И не нужно было привозить меня сюда. Ты не несешь за меня ответственность.

– Ну, в этом я не уверен. Ты подхватила грипп в моем доме.

Когда Кайя попыталась сесть, он положил руки на ее плечи и заставил снова откинуться на подушки.

– Лежи. Клэнси принесет тебе поесть. Нужно восстанавливать силы.