Джанин Фрост - На краю могилы

• Название: На краю могилы
• Автор: Джанин Фрост
• Издательство: Издательская Группа "Азбука-классика"
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9985-1108-0

Кэтрин Кроуфорд, кажется, смогла привести в порядок свою жизнь. Вышла замуж за вампира. Дружит с вурдалаками. Коллеги из ФБР ее ценят как высококлассного специалиста по истреблению преступной нежити. Такой гармонии можно только позавидовать. И нашлись ведь злые люди — позавидовали, и теперь пытаются разрушить с таким трудом добытое счастье…

---

Тэйт наклонился, и оставалось позволить ему себя обнимать или устроить сцену и сорвать задание.

— И не говори, что подобные мысли не посещали твою голову, — тихо сказал он. — Я помню тот вечер, когда мы целовались, еще до возвращения Кости. Тогда ты относилась ко мне иначе.

«И зачем он об этом вспомнил? — подумала я, испытывая одновременно досаду и разочарование. Один вечер после слишком обильной выпивки и долгого одиночества закончился поцелуем, которого не должно было быть.

— Ты — привлекательный мужчинами, я — живая женщина. Да, эта мысль пару раз приходила мне в голову. Но лишь до возвращения Кости. С тех пор — как отрезало.

— Порой я ненавижу, Дона, — сердито бросил Тэйт.

Я изумленно моргнула:

— Какое отношение ко всему этому, имеет мой дядя?

— Дон все знал о тебе с самого рождения. До встречи с тобой мы с ним были знакомы больше трех лет. Три года, только подумай, Кэт! Это не перестает меня терзать. Дону следовало отыскать тебя всего на полгода раньше. Тогда ты познакомилась бы со мной прежде, чем с Кости. Знаешь, мы очень похожи. Тебя влечет ко мне, и, являясь коллегой по истреблению вампиров, я стал бы тебе отличным мужем. Ты полюбила бы меня, а не Кости!

Его доводы меня поразили. И что еще хуже, если бы я встретила Тэйта раньше, чем Кости, я действительно могла бы им увлечься. На счет полюбить — не знаю, но при таком раскладе ничто не мешало Тэйту стать моим постоянным спутником.

— Есть более вероятный сценарий: меня могли бы убить во время первой же миссии, потому что Кости не успел бы меня ничему научить. Даже если бы все случилось так, как ты предполагаешь, вряд ли бы у нас что-то получилось.

— Почему? — резко спросил Тэйт.

— Кости могли меня заказать. С таким предложением, к нему обращались уже после того, как я от него сбежала, и в мире неумерших было неизвестно о наших отношениях. Поэтому Кости убил бы меня либо, заинтересовавшись моим происхождением, похитил, как он сделал при первой встрече. В любом случае у нас с тобой ничего бы не вышло — иногда людям просто не суждено быть вместе.

— Я в это не верю, — упрямо возразил Тэйт.

Нежелание подчиняться обстоятельствам. Вот что делало его таким отважным солдатом. Это же заставляло упрямо настаивать на невозможном.

— Bсe еще может измениться, — наконец сказала я. — Однажды ты встретишь женщину, которая заставит тебя понять, как твои нынешние чувства далеки от настоящей любви. И когда это произойдет, я буду очень рада за тебя.

Тэйт тряхнул головой:

— Или ты поймешь, что Кости совсем не тот, кем кажется, и бросишь его. Признайся, Кэт, ты же почти ничего не знаешь о нем.

— Я не знаю Кости? — повторила я. — Ты, должно быть, шутишь.

— Ему почти двести пятьдесят лет, а вместе вы были в общей сложности около года, — решительно заявил Тэйт.

— Мне известен этот счет, — резко ответила я, не сумев скрыть свою боль.

— Ты ослеплена страстью. Кости всегда был профессионалом по этой части, он веками завлекал женщин в свои сети. Аннет кое-что мне рассказала о нем, и, должен признаться, порой я не знаю, чего мне хочется больше — заколоть Кости или пожать ему руку. Такой, как он, не может в одно прекрасное утро проснуться и полностью измениться, стать верным мужем.

Голос Тэйта становился все более тихим и слегка хрипловатым. Он повернулся и взглянул на меня в упор:

— Я был с тобой рядом почти пять лет. И ты знаешь, что мне можно доверять. Я никогда тебе не лгал и не изменял, а он обязательно это сделает. Пусть не сегодня и не завтра, но когда-нибудь это произойдет. И тогда ты его бросишь, а я буду ждать.

Наш разговор зашел в тупик. Как и мои попытки привести Тэйта в чувство ради нашей дружбы. Я бросила на него сердитый взгляд, не изменяя притворной улыбки, и шагнула к продавцу сладкой ваты. Джина здесь не продавали, поэтому в ожидании Антония придется обойтись сладостями.

Три порции сладкой ваты, затем два круга на чертовом колесе — ничто не сравнится с этим аттракционом, когда нужен хороший наблюдательный пункт, но даже признаков Антония не было. Как и прочих вампиров, за исключением Тэйта. Уже пробило десять, и большинство маленьких детей отправились по домам, Санта-Клаус с каждым часом становился грустнее. Вероятно, он считал минуты до двенадцати, когда праздник должен был закончиться.

После недавнего спора мы с Тэйтом почти не разговаривали, но продолжали изображать идеальную пару. К величайшему огорчению парня за прилавком, Тэйт решил поупражняться в стрельбе. Учитывая военное прошлое и таланты вампира, он с легкостью поражал любую цель. После его победоносных развлечений мне пришлось таскать за собой призовой фонд — огромного белого плюшевого мишку.

Можно не сомневаться: никто, посмотрев в нашу сторону, не мог заподозрить в нас охотников за вампирами.

Поэтому я очень удивилась, когда Тэйт, дернув меня за руку, резко развернул и стал целовать, будто в последний раз перед смертью. Мой протест моментально исчез, как только Тэйт прошептал: «Он здесь!»

Уронив плюшевого медведя, я обвила руками шею Тэйта и поцеловала его с не меньшим пылом, одновременно обозревая окрестности. Вот он! Примерно в пятидесяти футах от нас в воздухе ощущалась нечеловеческая сила. Как хорошо, что Антоний все-таки прибыл для участия в нашей игре. Если только это не какой-то другой вампир, решивший развеяться на рождественском празднике. Здесь уже оставалось надеяться на удачу.

Источник силы приближался. Кто бы это ни был, он тоже учуял Тэйта, потому это шел прямо к нам. Я добавила страсти в поцелуй. Тэйт застонал и крепче сжал меня руками. Учитывая железную хватку и бесконечный поцелуй, к тому времени, когда он поднял голову, я едва не задохнулась.

Вампир был всего в десяти футах от нас. Тэйт не блистал учтивостью — он уперся в незнакомца взглядом и даже придал своим синим глазам легкий зеленоватый оттенок:

— Чего тебе?

Я обернулась и чуть не ахнула. И это существо надо задержать? На меня смотрели широко расставленные карие глаза четырнадцатилетнего подростка. У него были черные вьющиеся волосы, слегка удлиненный нос и стройная фигура, подчеркивающая его молодость.

— Я никогда не встречал тебя раньше, произнес вампир.

Его голос больше соответствовал мощной ауре. Если по виду можно было предположить, что парня не пускают на фильмы для взрослых, то голос свидетельствовал о возрасте в пару сотен лет.

Тэйт позволил мне немного отступить, но не снял руки с моих плеч.

— А почему ты должен меня знать?

Вампир улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Так он выглядел еще моложе.

— Потому что я знаю многих обитателей… нашей страны. А тебя — нет.

Тэйт холодно усмехнулся:

— Меня зовут Тэйт.

Вампир слегка наклонил голову набок:

— И какого ты рода?

— Род мерзавца, — ответил Тэйт, вызвав желание щелкнуть его по затылку.

Вампир сухо рассмеялся, что совершенно не соответствовало его мальчишеской наружности.

— Это может сказать каждый из нас. Я — Антоний.

«Есть!» — мысленно воскликнула я. И сразу насторожилась, надеясь, что Антоний не способен улавливать мысли. В противном случае наша затея провалилась бы. Но Кости оказался прав, говоря, что такие способности встречаются редко.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Антоний все с той же приятной улыбкой, от которой на щеках появлялись ямочки.

Тэйт возмущенно закатил глаза.

— Почему я должен отвечать? Я не охочусь — просто наслаждаюсь праздником вместе со своей подружкой.

— Позволь дать тебе один совет, сынок, — произнес Антоний. Для любого, кто мог стоять достаточно близко, такое обращение показалось бы по меньшей мере забавным. — Когда встречаешь одного из нас, советую называть свое имя и род. Иначе кто-нибудь может разозлиться и поучить тебя хорошим манерам.

— Кости! — Тэйт выдержал паузу, а потом добавил: — Мерзавец!

Я понимала, что он играет определенную роль, но также сознавала, что это не пустые слова. Он на самом деле так думает. Поэтому мне еще сильнее захотелось его ударить.

Антоний огляделся по сторонам, причем сделал это так быстро, что я ничего не заметила бы, если бы пристально не следила за каждым его движением.

— Ты тот самый Тэйт, — пробормотал он.

Тэйт скрестил руки на груди:

— Разве теперь не твоя очередь?

Улыбка Антония стала вызывающей.

— Патра, — коротко произнес он, ожидая реакции Тэйта.

Тэйт тоже оглянулся, но у него это заняло гораздо больше времени. Я, изображая замешательство, переступила с ноги на ногу.

— Парни, о чем это вы толкуете? — спросила я.

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка, — ответил Тэйт и успокаивающим жестом сжал мои плечи. — Видишь ли, Антоний… работает на конкурента моего босса, а они оба хотят получить один и тот же контракт. Что касается меня, я не стал бы возражать, если бы соревнование выиграл его босс.