Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

— Скажем, я просто был не в настроении, — ответил Райан. — Это была плохая идея. Мне не нравится заниматься сексом при свидетелях.

— Но теперь мы уже можем идти? — спросила Кит.

Видно было, что она чувствует себя неловко в этой обстановке.

— Думаю, пора.

Он встал перед ней, уперев руки в бока.

— Только помни, — предупредил он, — я долго тут не задержусь. Что, если Леке не вернется? Кто тебя будет защищать?

Кит вздернула подбородок.

— Я сумею о себе позаботиться. — Она посмотрела на смятую кровать и брезгливо поморщилась. — Давай убираться отсюда к черту.

— Как все прошло? — спросил Билли ухмыляясь. — Райан тебе показал, как это делается?

— Наверное, он все еще не знает. Спорим, его маленький член сморщился, как только Лолита раздвинула ноги! — загоготал Дуранго.

Это замечание вызвало смех, который перешел в хохот, когда Кит покраснела.

— Кончайте! — рявкнул Райан. — Для первого раза Кит все сделал отлично.

Продолжая хихикать, они сели на лошадей и поехали.

Глава 3

Положение становилось отчаянным. Кит чувствовала себя так, будто ее мир рушится. Вину за свое бедственное положение она целиком возлагала на Райана Делейни. Этот мужчина был слишком привлекательным, слишком большим, слишком мужественным, чтобы она физически хорошо себя чувствовала. Он волновал ее и вызывал чувства, которых она раньше не знала. Он заставлял ее чувствовать себя женщиной, в голове роились мысли, которые раньше ее не посещали, не говоря уже о том, что творилось с ее воображением.

Достаточно было Райану ласково улыбнуться и внимательно посмотреть на нее своими зелеными глазами, как она начинала таять. Кит знала, как опасно оставаться с Бартонами. Ее мучил страх быть раскрытой. Без Лекса и его защиты она рисковала быть раскрытой как женщина, и эта мысль была для нее невыносимой. И еще ее беспокоило то, что Райан представлял для нее реальную опасность. Такое серьезное увлечение могло означать ее конец.

Вскоре Кит поняла, что ей необходимо покинуть банду Бартона. Тем не менее она не могла заставить себя так поступить, пока не узнает, что случилось с Лексом. И однажды неожиданно для всех она заявила, что собирается в Тумстон, чтобы разузнать о судьбе Лекса.

— Это слишком опасно, — сказал Билли, небрежно отмахиваясь от нее.

— Мне нужно узнать, — настаивала Кит. — Во время ограбления на меня никто не обратил внимания. Я могу пробраться в город незаметно.

— Нет! — твердо заявил Билли.

— Я могу поехать с Китом, — предложил Райан.

— Вряд ли, — возразил Билли. — Твое лицо известно, ты засветился, как каждый из нас.

— Но не без бороды, — усмехнулся Райан.

— Мне плевать на ваше мнение! — резко заявила Кит, упрямо вздернув подбородок. — Мы с Лексом долго были вместе. Мне нужно узнать, что с ним сталось.

— Клэнк поедет, — решил Билли. — Его вряд ли узнают. Что скажешь, Клэнк?

— Конечно, босс. Я быстро соберусь. Два дня до Тумстона, два дня обратно и день на то, чтобы выяснить, что случилось с Лексом. Ждите меня через пять дней. Что-нибудь нужно привезти из Тумстона?

— Да! — прорычал Дуранго. — Какое-нибудь нормальное виски.

— Жевательного табака, — добавил Билли. — Не помешает и несколько банок персиков. Только купи, Клэнк, а не воруй. Не хочу новых неприятностей в Тумстоне.

Клэнк ухмыльнулся:

— Не беспокойся, босс. Я не хочу закончить, как Леке.

Кит с тревогой наблюдала, как Клэнк складывает припасы в свои седельные сумки и собирается покинуть лагерь. У нее было плохое предчувствие насчет Лекса, и каждый день без вестей от него только прибавлял ей забот. Лекса нельзя было считать лучшим из братьев, но он — все, что у нее есть.

Райан вдруг ощутил острую жалость к Кит. Она выглядела такой удрученной, когда уехал Клэнк, что ему захотелось обнять ее и утешить. Но он понимал, куда бы это завело. Несмотря на грубую речь и мужскую одежду, в Кит была хрупкая ранимость, которая вызывала у него желание защитить ее. Он восхищался ее отвагой. Нужно быть очень незаурядной женщиной, чтобы так долго играть свою роль. Он никогда не встречал женщины с такой замечательной силой духа. Уже не в первый раз Райан задумывался над ее прошлым и дал себе слово обязательно выяснить, откуда она появилась и кем на самом деле приходилась Лексу Джонсону.

— Я бы не стал обольщаться насчет Лекса, — сказал Райан, обнимая Кит за плечи.

Она напряглась и убрала его руку.

— Ты думаешь, он мертв? — спросила Кит.

— Он был серьезно ранен. Даже если он поправится, его все равно осудят и казнят. Я понимаю, что Леке много для тебя значит, но, думаю, тебе нужно быть готовым к худшему.

— Я переживу, — сказала Кит, почувствовав комок в горле.

— Ты останешься с Бартонами, если Леке… не вернется?

— Я так далеко не загадываю, — уклонилась от ответа Кит.

— Ты еще очень молод. У тебя впереди вея жизнь. Уходи, пока можешь, — посоветовал Райан. — Тебе не место среди матерых бандитов.

— А тебе? — поддразнила его Кит.

— Еще больше, чем тебе.

Он хотел было продолжить, но поостерегся. Если он проговорится о том, что Кит — женщина, то привлечет к ней внимание Билли, а это слишком опасно и приведет к таким неприятностям, с которыми ему не справиться. Чем дольше компания Бартона будет считать Кита мальчиком, тем в большей безопасности она окажется.

Следующие дни тянулись медленно. Кит занималась подготовкой к отъезду. Она собиралась покинуть лагерь под видом мальчика и прибыть к месту назначения в образе женщины. Леке во время одной из своих поездок через границу приобрел для нее женское платье, и она держала эти вещи на дне деревянного сундука.

Кит была уверена, что в женской одежде никто из банды Бартона не узнает ее. Она не сомневалась, что сможет вернуться в Тумстон как Кэтрин О'Шей, сокращенно Китти. Фамилия ее матери до того, как та вышла замуж за Дика Джонсона, была О'Шей, и лишь немногие знали, что Китти — не родная дочь Дика. Очень мало людей в Тумстоне могут помнить Дика, Рену или Китти через столько лет, считала она.

Клэнк вернулся в лагерь ровно через пять дней. Билли поговорил с ним наедине, в стороне от остальных. Кит была как на иголках, издали наблюдая за ними. Она уже хотела вмешаться в разговор, когда Билли позвал ее. Краем глаза она заметила, что Райан пошел вслед за ней.

— Ничего хорошего, малыш, — начал Билли.

— Вообще-то я и не ожидал ничего хорошего, — ответила Кит. Она перевела взгляд на Клэнка. — Леке мертв, да?

— Сожалею, малыш. Он умер сразу же, еще там, на улице. Я сам поговорил с гробовщиком. Ему попали в самое сердце. Он не страдал, если ты это хочешь знать.

Кит склонила голову и кивнула. Нечего видеть Бартонам, как дрожат ее губы. Мужчины не плачут.

— Спасибо, Клэнк, — прерывисто сказала она и отвернулась. — Пожалуй, я спущусь к реке, принесу воды.

— Я пойду с тобой, — предложил Райан.

— Нет! Я хочу побыть один, — спокойно объяснила она.

— Оставь мальчишку, — сказал Билли. — Они с Лексом были большими друзьями. Думаю, он еще не понял, что в нашем деле лучше не иметь очень близких друзей.

Кит чувствовала на себе взгляд Райана, пока шла к реке. Она не хотела, чтобы он следовал за ней. Ей совсем не нужно было, чтобы кто-нибудь видел, как она напугана. С тринадцати лет ей не на кого было положиться, кроме Лекса. Шесть лет Леке охранял ее и заботился о том, чтобы она не голодала. Кит понимала, что Леке обеспечивал ее безопасность ровно настолько, насколько это было возможно при их образе жизни, Он научил ее ездить верхом, стрелять и ругаться, как мужчины. Он замаскировал ее под мальчика и научил выживать на вражеской территории, когда они присоединились к банде Бартона.

Кит подошла к реке и присела на камень, чтобы обдумать, как ей жить дальше. Лекса не стало, она теперь совсем одна. Кит понимала, что оставаться дальше с Бартонами — все равно что сидеть на пороховой бочке, когда вокруг пожар. Она инстинктивно чувствовала: пришло время уходить. Она подготовится, выждет какое-то время и ускользнет в подходящий момент. Нужно было все обдумать, а времени на это оставалось очень мало. В голове кружилось много идей. Некоторые она отбрасывала сразу, как нереальные. Если бы она могла довериться Райану… Но она не может себе этого позволить. Он такой же, как все, преступник. И доверять ему можно не больше, чем другим членам банды Бартона. Осушив слезы, Кит вернулась в лагерь с твердым намерением оставить преступную жизнь.

Странно, но Райан испытал облегчение, увидев Кит, возвращающуюся в лагерь. Он пытался понять, любила ли она Лекса Джонсона, и предположил, что, должно быть, любила. Не многие женщины могли бы оставаться так долго с мужчиной, которого не любят. Кит была почти ребенком, когда связалась с Лексом, думал он. Что же могло заставить девочку оставить дом и связаться с преступником? На первый взгляд в этом не было никакого смысла. Если только…