Линси Сэндс - Поцелуй в ночи

• Название: Поцелуй в ночи
• Автор: Линси Сэндс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065544-1, 978-5-403-03365-7, 978-5-226-02110-7

Рейчел Гаррет очнулась в незнакомом месте — в объятиях красивого мужчины. Поначалу она решила, что сбылись ее самые сокровенные мечты. Но очень скоро поняла, как сильно реальность отличается от фантазий.

Ибо Этьен Аржено, что спас Рейчел от гибели, — бессмертный повелитель ночи, один из тех, о ком ходят легенды. В клане Аржено действует строгий закон: каждый из "ночных охотников" имеет право обратить в бессмертные лишь одного человека — того, с кем захочет разделить вечную жизнь. И теперь Рейчел предстоит или стать возлюбленной и подругой Этьена, или умереть…

---

Отогнав в сторону мрачные мысли, Рейчел начала спускаться по ступенькам. Лучше выяснить, что все это значит, чем мучиться от неведения. Хоть и говорят, что многие знания умножают печали, сейчас явно не тот случай.

Спуск дался ей с превеликим трудом. Боль и слабость нарастали с каждой минутой. К тому времени как Рейчел шагнула с последней ступеньки на устланный шикарным ковролином пол, ее ноги стали совершенно ватными. «Нет, это не ад», — решила она, утопая босыми ступнями в толстом ворсе ковра. Сомнительно, чтобы ад был обставлен с таким удобством. Скорее всего она еще не проснулась и видит сон. Это еще можно было понять. Рейчел даже понравилась эта мысль — все лучше, чем версия о смерти. Сны бывают даже забавными. Если только не превращаются в кошмары.

Решив не думать о плохом, Рейчел обвела взглядом двери подвального этажа. Первая была открыта, и за ней в скупом свете коридора просматривалась прачечная.

Вторая дверь, как оказалось, вела в самый настоящий винный погреб. Оставалась третья — единственная, откуда просачивался свет.

Рейчел глубоко вздохнула, словно пловец перед прыжком, и толкнула дверь. Сначала ей показалось, что она попала в комнату видеонаблюдения. Вдоль огромного стола в форме буквы «Г», занимавшего две стены, стояло в ряд компьютерное оборудование. Она насчитала четыре процессора и столько же мониторов. Но предположение о комнате видеонаблюдения отпало сразу, как только она увидела картинки на мониторах. Это не видеоизображения дома.

Рейчел шагнула в комнату, чтобы получше рассмотреть экранные заставки. На первом мониторе застыло леденящее кровь изображение ночного леса. На втором была картинка старого, жуткого дома. Третий экран занимала фотография красивой женщины, которая сжимала в руке крест, выставив его перед собой, словно оберег от злых духов. Последний монитор был выключен.

Не глядя по сторонам, Рейчел заворожено приблизилась к экрану третьего компьютера. У красавицы были длинные черные волосы и огромные серебристые глаза. И еще Рейчел показалось, что она уже где-то видела ее.

— Я тебя знаю, — пробормотала она женщине на мониторе. — Но откуда?

По-видимому, лицо черноволосой красавицы выплыло все из тех же разрозненных воспоминаний, крутившихся в голове.

— Откуда я тебя знаю? — чуть повысив голос, повторила Рейчел, словно ожидая, что монитор заговорит. Монитор молчал, но за ее спиной неожиданно раздался скрип. Рейчел резко обернулась — и волосы у нее встали дыбом. Около стены, сбоку от двери, стоял старомодный гроб, который она не заметила при входе. Его крышка медленно поднялась, и вскоре показалась бледная рука, толкавшая ее вверх. Под протяжный скрип из-под крышки высунулось сначала запястье, следом — сама рука, а потом и плечо.

Через мгновение, которое показалось вечностью, обитатель гроба сел. Воздух с громким свистом вырвался у Рейчел из легких, ноги ее подкосились, и, разинув рот, она шлепнулась на колени. Взгляд блондина из ее снов поблуждал по комнате и наконец остановился на ней.

— Привет! — Похоже, он не ожидал ее увидеть. — Мне послышалось, что кто-то разговаривает, но я не почувствовал твоего присутствия, а потому решил, что это сон. Как я сразу не догадался? Я ведь этого и боялся, что ты проснешься, когда никого не будет рядом, и испугаешься.

— Что за чертовщина, — пролепетала Рейчел, когда комната заплясала у нее перед глазами. — Я сейчас упаду в обморок.

— Серьезно? — спросил блондин. — У тебя это прямо хобби какое-то.

Ноги, ставшие как кисель, окончательно отказали, и Рейчел со смачным шлепком приземлилась на пятую точку. Тем не менее в обморок она не упала, а через пару минут комната сбавила обороты и наконец перестала вертеться волчком. Рейчел даже сумела выдавить:

— Кто ты такой?

— Прости. — Блондин состроил гримасу и ловко выпрыгнул из гроба, захлопнув за собой крышку. — Мои манеры оставляют желать лучшего. Этьен Аржено, к вашим услугам. Ты у меня в гостях.

— Ты — тот покойник! — ахнула Рейчел, когда незнакомец приблизился и она разглядела его серебристые глаза.

— Ты меня помнишь, — сказал он с удовольствием, которое не выдерживало никакой логики. Рейчел, к примеру, не испытывала ни малейшего удовольствия от того, что беседует с покойником, а точнее сказать, с дважды покойником. Она легко узнала в незнакомце жертву огнестрельного ранения, которая, как она себя убедила, была всего лишь плодом ее разыгравшегося от температуры воображения. А вот вчерашнего «пирожка» она признала не сразу. Ну или не вчерашнего, смотря сколько времени прошло с той ночи, когда она помешала вооруженному безумцу отрубить ему голову. Рейчел нахмурилась, вспомнив то нападение.

«Отойди от него! Он вампир!» — прокричал сумасшедший.

Рейчел перевела взгляд на гроб, а потом на молодого человека, назвавшегося хозяином дома. Всем известно, что вампиров не существует. И тем не менее этот парень только что выскочил из гроба и по меньшей мере дважды вырвался из лап смерти.

— Вампир? — удивленно повторил за ней блондин, и Рейчел поняла, что сказала это вслух. — С чего ты взяла, что я вампир?

Рейчел вытаращилась на хозяина дома, а потом выразительно посмотрела на гроб. Блондин проследил за ее взглядом, и лицо его приняло смущенное выражение.

— Ну, я понимаю, что спать в гробу не совсем нормально, но это здорово прочищает мозги. И потом, ты заняла мою кровать, вот я и подумал, что ты вряд ли скажешь мне спасибо, если я улягусь к тебе под бок.

Рейчел помотала головой. Конечно, она бы совсем не обрадовалась, если бы открыла глаза и обнаружила в постели незнакомца. Особенно мертвого незнакомца. Конечно, похвально — брать работу на дом, но, пожалуй, это уже перебор. Впрочем, она ведь не у себя дома.

— Где я? — задала Рейчел самый животрепещущий вопрос.

— У меня дома, — с готовностью ответил гостеприимный хозяин. — Мама хотела забрать тебя в наше семейное гнездо, но я настоял, чтобы нас привезли сюда.

— А-а, — кивнула Рейчел, хотя ответ никак не тянул на исчерпывающий, и тут же удивилась: — Мама?

Разве у вампиров бывают мамы? Наверное, все-таки бывают. Они ведь как-то появляются на свет. Не из яиц же? Или в вампиров превращаются? Рейчел была немного не в курсе.

Увидев, что блондин шагнул в ее сторону, Рейчел инстинктивно потянулась к крестику, который обычно висел у нее на шее. Само собой, его там не оказалось. Глупо думать, что хозяин дома оставил бы без внимания такую угрозу своему благополучию. Не сумев придумать ничего лучше, Рейчел сложила указательные пальцы крест-накрест и выставила их перед собой. Она даже опешила от изумления, когда фокус удался и хозяин дома остановился.

Впрочем, его лицо отнюдь не выражало должного ужаса. Склонив голову набок, он скорее забавлялся, чем корчился от отвращения.

— Я просто подумал, что тебе будет удобнее в кресле, — сказал блондин и, не обращая внимания на импровизированный крест, подхватил Рейчел на руки. Подцепив ногой офисное кресло, он притянул его к себе и, прежде чем Гаррет успела набрать в грудь воздуха, чтобы возмутиться или закричать, опустил ее на сиденье. Затем отступил на шаг и прислонился к столу. — Ну, расскажи немного о себе, — предложил блондин тоном непринужденной беседы. — Я знаю, что тебя зовут Рейчел Гаррет и что ты работаешь в больничном морге, но…

— Как ты узнал? — перебила Рейчел.

— Это было написано у тебя на бейджике, — объяснил он.

— М-м. — Рейчел прищурила глаза. — А как я попала из больницы сюда?

— Мы тебя привезли.

— Зачем?

На лице блондина мелькнуло удивление.

— Там бы тебе не помогли, а мы знали, что тебе понадобится время.

— Для чего?

— Чтобы привыкнуть к переменам.

— К переменам? — пискнула Рейчел. В душе зашевелилось очень нехорошее предчувствие. Не дав блондину ответить, она выпалила: — Какой-то идиот ударил меня топором!

Хозяин дома торжественно кивнул:

— Ты загородила меня и спасла мне жизнь. Спасибо. Я просто обязан был тебя отблагодарить.

— Вот как? — Рейчел озадаченно наморщила лоб и чуть было не спросила, каким же образом он ее спас, но решила не развивать эту тему. В конце концов, любитель спать в гробу так и не опроверг утверждение, что он вампир. Рейчел тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Вампиров не существует, но даже если предположить… Нет, это вообще бред. Вместо этого она задала другой вопрос: — А когда это случилось? То есть… когда на меня напали?

— Прошлой ночью.

Рейчел захлопала глазами.

— Прошлой ночью?

— Тебя ранили прошлой ночью, — терпеливо объяснил незнакомец.

Рейчел замотала головой. Это невозможно. Рана уже зарубцевалась. Не доверяя своей памяти, она опустила взгляд, оттянула самодельную тогу… и оцепенела. Глаза поползли на лоб. Шрам исчез! Рейчел недоверчиво потыкала пальцем ровную кожу, как будто от этого шрам мог вернуться, но он совершенно испарился.