Ноэль Бейтс - Огонь в крови

• Название: Огонь в крови
• Автор: Ноэль Бейтс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0946-9

«Интересно, могут ли родители развестись со своими детьми?» — такие вот мысли порой приходят в голову матери шестнадцатилетней девицы. Сара и не заметила, как ее очаровательная крошка превратилась в строптивую, дерзкую особу, а вместе с этим возникли и почти неразрешимые проблемы.

Правда, как оказалось, Сара не одинока в своем стремлении достичь взаимопонимания с обожаемым чадом. Тогда, может быть, стоит прибегнуть к помощи отца великовозрастного парня, чтобы наставить подростков на путь истинный? Да и о том, что рано ставить крест на личной жизни, тоже забывать не следует…

---

— То есть я могу здесь остаться? Ты не потащишь меня домой? — воодушевилась Эллен.

— Ну… — Сара огляделась по сторонам. — По-моему, здесь вполне прилично. И потом, надо же с чего-то начинать самостоятельную жизнь. — Она встала и протянула руку Эллен, помогая ей подняться. — Ну что, пойдем назад?

— И спасем Брайана от папеньки? — Эллен подозрительно покосилась на мать. — А кстати, он-то что здесь делает?

— Приехал убедиться, что Брайан…

— Ага, а свиньи летают по небу! — язвительно хохотнула Эллен. — А ты уверена, что это не просто предлог для того, чтобы быть рядом с тобой?

Сара почувствовала, что краснеет. Она едва сдержалась, чтобы не пуститься в пространные объяснения на тему «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». Но если она начнет все отрицать, Эллен только укрепится в своих подозрениях. Однако Сара поймала себя на том, что не решается посмотреть в глаза дочери.

— Просто он чувствует некоторую ответственность за тебя. Он ведь не знал, что ты поехала сюда без моего разрешения. Он вообще не знал, что ты собираешься ехать с Брайаном, — пробормотала она.

— Правда? А ты ни о чем не умалчиваешь?

— Эллен!

Эллен рассмеялась, но не стала настаивать на продолжении этой темы.

Они вернулись в столовую, но Брайана с Мартином там не было. Тогда Эллен провела Сару по зданию, показала ей свою спальню и студию, где занималась живописью и рисунком.

— Способностей у меня никаких, — честно призналась она, указав на свой стол, заваленный какими-то непонятными картинками из кружочков и ломаных линий. — Но мне все равно интересно.

Сара взяла одну картинку и повертела ее в руках так и этак, пытаясь понять, что же здесь изображено.

— Это абстракция, — пояснила Эллен. — Нас учат выражать на бумаге свои чувства и ощущения.

— Ага, — рассеянно кивнула Сара. Ей хотелось спросить, какие именно чувства и ощущения выражает этот рисунок, но почему-то она постеснялась. Может быть, побоялась обидеть Эллен.

— А мне нравится рисовать линии и геометрические фигуры. Наверное, это все потому, что я люблю математику, — проговорила Эллен, словно догадавшись, о чем подумала Сара.

Сара улыбнулась дочери. Впервые за долгие годы ей было легко с Эллен. И это полузабытое чувство было очень приятным. И правильным.

Она еще раз взглянула на рисунок, а когда подняла глаза, оказалось, что в студию вошел Брайан с отцом. И, как это бывало всегда, когда Сара видела Мартина, ее сердце забилось чаще.

Она ощутила на себе пристальный взгляд Эллен и попыталась изобразить легкую беззаботную улыбку.

— Куда вы делись? — спросила Эллен у Брайана. — Мы вернулись в столовую, но вас уже не было. А я, между прочим, так и не доела свой пудинг.

— Ты час назад слопала три рогалика. Ты скоро так растолстеешь, что в дверь не пролезешь, — улыбнулся Брайан.

Эллен расхохоталась.

— А вы не хотите чего-нибудь съесть? — обратилась она к Саре и Мартину с загадочной улыбкой. — У нас, в общем-то, вкусно кормят.

— Мы пообедаем где-нибудь в городе, — проговорил Мартин.

— Да? — У Сары вдруг запершило в горле.

— Да. Брайан мне сказал, что через час у них с Эллен начнутся занятия. Так что у тебя еще будет время… — тут он повернулся к Эллен, — совершить набег на столовую и съесть хоть пять пудингов.

Когда подростки ушли, Сара сообщила Мартину, что ей совсем не хочется есть.

— Когда я переживаю, у меня аппетит пропадает, — пролепетала она, чувствуя себя полной дурой. Каким-то образом Мартин Раффер умудрился войти в ее жизнь и сделаться чуть ли не незаменимым. Все эти недели, пока они с ним не виделись, Сара чувствовала себя ужасно. И все потому, что по нему скучала. И вот теперь, когда обстоятельства снова свели их вместе, Сара поняла, что не стоит противиться влечению, которое она испытывала по отношению к этому человеку. Все равно бесполезно. Единственное, что она могла сделать, — это свести их общение до минимума, чтобы лишний раз не подвергаться искушению. Вот почему ей не хотелось обедать с ним в каком-нибудь местном ресторанчике. Обед вдвоем предполагает какую-то близость, пусть даже чисто приятельскую… Но для Сары в ее состоянии даже это было опасно и нежелательно.

— А чего ты до сих пор переживаешь?

Пока Сара лихорадочно соображала, что ответить, Мартин взял ее под руку и повел к выходу на улицу.

— Ты повидала Эллен, — сказал он. — Убедилась, что с ней все в порядке. И, как я понимаю, ты не против того, чтобы она здесь осталась. Так чего ты дергаешься. Может, меня просветишь? Мне действительно любопытно.

— Куда ты меня тащишь, точно какой-то куль?

— И потом, — продолжал Мартин, подчеркнуто не замечая ее раздражения, — ты приехала в другую страну. Очень, кстати, красивую и живописную. Погода прекрасная. И ты, наверное, умираешь от голода.

— У нас нет машины. Мы просто не сможем никуда поехать, — возразила Сара, а про себя добавила: «И ты не обязан меня развлекать. Если тебе так нравится мое общество, почему ты мне не позвонил? Наверняка ты меня даже не вспоминал. Ни разу. А теперь вдруг тебе захотелось пригласить меня на обед. С чего это вдруг?»

— Вообще-то, существует такая полезная вещь, как такси. Которое можно вызвать по телефону. А телефоны здесь есть.

— Иными словами, ты не отступишься и сделаешь так, как тебе хочется.

— Все правильно, не отступлюсь. Взгляды их на мгновение встретились, и у Сары вдруг закружилась голова. Куда подевались ее острый язычок и независимый вольный дух? И именно теперь, когда они так ей нужны!

— У тебя есть возражения? — спросил Мартин.

Сара промолчала.

— Вот и славно, — кивнул он с довольным видом.

У Сары были возражения. Но она решила, что лучше их не высказывать. Во-первых, она бы выдала себя с головой. Мартин, как человек проницательный, сразу бы понял, насколько она перед ним уязвима и беспомощна. А во-вторых, он все равно не стал бы слушать никаких возражений.

Они вернулись к стойке портье. И Мартин вызвал такси.

— Через пятнадцать минут приедет, — сообщил он Саре. — А эта милая дама, — он улыбнулся женщине за стойкой, — порекомендовала один ресторанчик в ближайшей деревушке. Простая домашняя кухня, уютная тихая обстановка.

От его обаятельной улыбки у Сары голова шла кругом.

— Знаешь, теперь, когда ты меня проводил и убедился, что все нормально, тебе больше незачем здесь оставаться, — пролепетала она.

— Ты такая любезная, — холодно отозвался Мартин.

Сара покраснела. Ей действительно стало стыдно за свою бестактность. И все же она боялась вести себя с ним открыто и по-дружески. Потому что не доверяла себе. И понимала, что единственный способ оградить себя от безудержной тяги к Мартину Рафферу — это держать его на расстоянии.

— Просто я говорю, что думаю.

— За что я безмерно тебе благодарен.

Но вид у Мартина был далеко не благодарный, а, скорее, расстроенный. Саре вдруг захотелось извиниться перед ним.

Когда любишь человека, то не хочешь обижать его даже по пустякам… Сара невольно задержала дыхание. Только теперь до нее дошло, о чем она думает, и ей вдруг стало плохо. Как будто части загадки-головоломки сложились у нее в сознании в целостную картину. И эта картина ее напугала. Ведь не зря же она всякий раз так смущается, когда видит Мартина. Не зря же постоянно думает о нем, когда его нет рядом. Не зря же встреча с этим человеком заставила ее по-иному взглянуть на себя и свою жизнь и задуматься о переменах.

Если бы дело было только в физическом влечении… С этим влечением она бы сумела справиться. Но любовь — это совсем другое.

Сара закрыла глаза. Понимание случившегося обрушилось на нее как лавина. Столько лет она благополучно обходилась без любви. И вот теперь любовь сполна отплатила ей за все годы решительного неприятия. Саре совсем не хотелось ни в кого влюбляться. Но она влюбилась. Это было так страшно…

— Что с тобой? Тебе плохо? — Голос Мартина ворвался в смятенные мысли Сары, возвращая ее к реальности.

Неимоверным усилием воли она взяла себя в руки и даже выдавила улыбку:

— Нет, все нормально.

Почему он спросил? Неужели все ее чувства отразились у нее на лице?! Или Мартин каким-то таинственным образом снова прочитал ее мысли? Сара очень надеялась, что это не так. То, что она безнадежно влюбилась в этого человека, уже само по себе не слишком приятно. А если он еще узнает о ее тайне…

Мартин смотрел на нее пристально, не отрываясь.

Интересно, в какой именно день, в какой час, в какое мгновение ее чувственный интерес к Мартину обернулся любовью? Любовью отчаянной, неуемной, голодной. Сара неожиданно подумала о Линде. Бедная девочка! Сколько женских сердец разбил Мартин, может быть сам того не желая? Десять? Сто? Тысячу? И оттого, что Мартин, возможно, даже и не осознавал свою власть над женщинами, он не становится менее опасным.