Саманта Бекет - Строптивая красавица

• Название: Строптивая красавица
• Автор: Саманта Бекет
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00806-2

Неудача в любви плюс независимый характер – и вот Кэтрин Пирс решила уехать куда глаза глядят. Работа экономки на уединенной ферме казалась идеальной тихой пристанью… но тут вернулся домой хозяин фермы, молодой вдовец Алекс Макки. И внезапно стало ясно, что два одиноких, ожесточенных человека буквально созданы для того, чтобы указать друг другу тропинку к счастью…

---

– Теперь входите, – крикнула она.

Когда он открыл дверь и заглянул в кабину, она поспешно схватилась руками за отвороты халата.

– Готовы? – спросил он. В одной руке он держал еще один стул, другой – согнутым локтем – прижимал к себе два пластиковых флакона с шампунем.

Она кивнула.

– Откиньтесь назад. Не напрягайтесь. Не бойтесь, я вас не уроню.

Она колебалась.

– Ну что же вы? Давайте нагибайтесь. Видите, я держу вас. Сейчас намочим волосы. Это всего одна минута. Потом вы снова сядете прямо и тогда можете жаловаться, что я не умею мыть голову.

Он попал прямо в точку, хотя было ясно, что он шутит. Кэтрин откинула голову и посмотрела на него, ожидая увидеть широкую улыбку. На секунду их глаза встретились, и она поняла, что его юмор – лишь игра. Лицо его не выражало ни веселья, ни насмешки. Один только жар в глубине карих глаз. Одно обнаженное желание.

Она наклонилась назад и запрокинула голову, полностью доверившись ему. Его рука была надежной опорой. Кэтрин закрыла глаза, почувствовав, как вода потекла по ее волосам. Он промахнулся только один раз, слегка плеснув ей в лицо, но она не стала поднимать шума. Такую промашку мог допустить каждый. Алекс великолепно справился со своей задачей: ее волосы были намочены, а халат нет.

Он легонько подтолкнул ее, чтобы она выпрямилась.

– Так, переходим к шампуню. Я принес два сорта, один зеленый, другой бесцветный. Какой желаете?

Она улыбнулась:

– Зеленый.

Ей не было видно ни его лица, ни рук, но она чувствовала боком его тепло. Она представила, как он сидит на краешке стула с широко расставленными ногами, поддерживает ей голову мускулистой рукой и смотрит на нее голодными карими глазами.

Послышалось шипение – это он открыл флакон с шампунем. Потом его рука коснулась ее макушки. Она вздрогнула, как будто ее ударило током, и заставила себя сделать глубокий вдох. Восхитительный аромат розмарина, лимона и роз перемешался с нежным запахом лаванды.

Алекс аккуратно распределял шампунь по мокрым прядям, а затем втирал в кожу. Обе его руки двигались медленно и ритмично, широкими кругами над висками, лбом и затылком. У нее закрылись глаза, расслабились мышцы, и шея стала такой гибкой, как будто из нее вынули позвонки. Бессознательно она издала звук, похожий на легкий стон. Никогда она не испытывала ничего похожего. Никто никогда не делал для нее ничего подобного. Прикосновение его рук, сочетание запаха лаванды, тепла и горячей воды окончательно расслабили ее. В таком блаженном состоянии она могла бы сидеть бесконечно долго и мысленно просила его не прекращать этого процесса никогда. На секунду она даже позволила себе вообразить, что навсегда останется с ним и что он будет ухаживать за ней всю оставшуюся жизнь.

Он подобрал свободные пряди у нее на затылке, и тело ее с ног до головы покрылось мурашками. Она плотнее завернулась в халат, хотя инстинкт требовал обратного. Ей хотелось придвинуться и потереться об его грудь; казалось, тогда она насовсем избавится от боли, которая то усиливалась, то ослабевала, как приливы и отливы.

Внезапно она заметила, что ее тело независимо от нее все больше и больше подчиняется его чудесным рукам. Еще немного – и она совсем растает. Она так внимательно следила за ритмом его движений, что могла с точностью до доли секунды предугадать его следующий вдох.

– Уф, вот и все, – сказал он слегка изменившимся голосом. – Теперь можем смывать начисто.

Она послушно откинулась назад и опустила голову в колыбель его рук. Он взял душ и начал промывать волосы. На этот раз он был менее точен. Вода дважды попала ей на лицо и за воротник халата. Тем не менее она подумала, что и на это не стоит сетовать. Наверное, он устал.

Алекс как-то вдруг засуетился. Наконец он набросил на нее большое банное полотенце.

– Можете вытираться потихоньку, – сказал он. – Я вернусь через минуту.

Алекс стремглав бросился к лестнице, вытирая на бегу мокрые руки о рубашку. Он примчался на кухню, наклонился к раковине, смочил губку и обтер ею шею. Вода потекла вдоль спины, давая желанную прохладу. Поскольку в доме не выключались кондиционеры, здесь тоже было нежарко, но ему все равно не хватало воздуха.

Если б не ее больная нога, он бы овладел ею. Прямо там же, в душевой кабине, на полу. У него не было сомнений, что он желанен. Это было видно невооруженным глазом, хотя ее чувства и раньше не были для него тайной, особенно после той памятной встречи в ванной. И в тот раз, и сегодня, во время этого чертова мытья, он дошел до предела. Находиться рядом и не иметь возможности обладать ею – невыносимо!

Проникшись ее заботами и страхами, он искренне хотел скрасить ее жизнь. Хотя бы на время. Он понимал, что никакие деньги не позволят ему сделать это так быстро, как хотелось бы. При ее нынешнем положении от него требовалось обеспечить ей максимум удобств, но он должен был с сожалением признать, что и в этой области оказался не на высоте. Как выяснилось, он не способен сварить простой каши. Кэтрин, слава Богу, не подозревала, что утренняя тарелка с хлопьями родилась после пятой попытки.

Он поднял глаза к потолку, как будто через доски и кафель мог видеть, что происходит в ванной. Нужно отнести ее обратно в постель, пока она там не окоченела. Подумал и улыбнулся. Хотя ему было известно далеко не все о Кэтрин Пирс, в одном он не сомневался: она не будет терпеть неудобств. Не станет ждать помощи от мужчины. Она попытается сама выкарабкаться из кабины. Представив, как она снова падает, он стремглав выбежал из кухни и в несколько прыжков преодолел лестницу.

– Оделись? – спросил он, стукнув в дверь.

– Да.

Он вошел. Так и есть. Она уже вышла из кабины и стояла неподалеку от двери, придерживая одной рукой плотно запахнутый халат.

– В чем дело? – сказал он резко. – Почему вы опять не слушаетесь? – Перед глазами снова встало ее скрюченное тело, лежащее у подножия лестницы. – Я же сказал, что сейчас вернусь. Если вы вздумаете сделать что-нибудь подобное еще раз, я…

– Успокойтесь. Я не знала, что мне запрещается даже просто встать.

Он не желал слушать эту чепуху.

– Алекс, ну пожалуйста, послушайте меня. Давайте договоримся, что вы больше не будете ругаться. Вы же видите, я могу ходить. Если вы позволите мне…

– Замолчите.

– Замолчать?! Да как вы смеете…

– Я не намерен слушать глупости. А вы в последнее время только их и говорите. Я готов поспорить, что вы не в состоянии держать рот на замке больше двух минут.

– Ну знаете ли! Если вам угодно, то…

– Что? – Он распахнул дверь во всю ширину. – Ну что вы хотите мне сказать?

В ее глазах было столько огня, что его с избытком хватило бы на освещение небольшого помещения. Он благополучно пронес ее через всю комнату и, уже собираясь положить на кровать, вдруг вспомнил, что забыл поправить простыни. Опять опростоволосился! Он знал свои способности: одну вещь он еще мог сделать хорошо, но на две его уже никак не хватало.

– Подождите, Макки, скоро я вам отомщу. Как только встану на ноги. Вы еще пожалеете.

– Я уже пожалел, – прошептал он и опустил ее на постель бережнее, чем грудного младенца. – Пойду принесу вам что-нибудь попить, и будем сушить волосы.

– Подождите.

Он остановился, продолжая стоять к ней спиной.

– Мне бы… – Она запнулась и добавила гораздо мягче: – Мне нужны майка и нижнее белье. Они в…

– Я знаю, – перебил он, оборачиваясь к ней. – Может быть, что-то еще? Вы не проголодались? А то могу сделать бутерброд или что-нибудь вроде этого.

– Нет, спасибо. Только чай.

Алекс почти ушел, но в последний момент что-то удержало его. Он подошел к кровати. Кэтрин лежала, откинувшись на пестрые подушки. Узор из цветов окружал ее голову наподобие венка.

– Наверное, нужно было сказать вам это раньше, – начал он, – но я все не решался. Помните тот день в ванной? У меня и в мыслях не было напугать вас. Я бы не посмел…

Она улыбнулась и открыла было рот с намерением прервать эту речь. Однако ее вмешательства не потребовалось. Прежде чем она успела произнести хоть слово, раздался звонок в дверь – резкий, как звук рожка в оперном спектакле.

Она подняла брови. Алекс пожал плечами.

– Пойду погляжу, кто это может быть. – Она кивнула. – И принесу вам одежду, – добавил он. – И чай. Только вы не вставайте. – Она снова кивнула.

Он медленно спускался по лестнице, не желая расставаться со своими мыслями, и потому даже после третьего звонка не ускорил шага.

Вот некстати, подумал он о непрошеном госте и отпер дверь.

На пороге стоял Бадди. В одной руке он держал горшочек с кактусом, а другой обнимал за плечо девушку лет шестнадцати – восемнадцати.

– Привет, Макки, – сказал он. – То есть Алекс. А это Джоди, моя двоюродная сестра. Помните, я рассказывал вам о ней, когда вы были у нас в «Фантасмагориях»? Это она будет учиться в колледже.