Джина Айкин - Частное расследование

• Название: Частное расследование
• Автор: Джина Айкин
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1512-4

Лунной ночью в номер отеля, где отдыхает Нэш Оуэн, молодой бизнесмен, через балкон проникает абсолютно нагая красавица. Выясняется, что за красоткой охотится целая толпа народа. С удовольствием войдя в роль благородного рыцаря, спасителя юной девы, Нэш еще не предполагает, что в этот самый момент он навсегда распрощался со своей прежней спокойной и размеренной жизнью…

---

Официантка, уже некоторое время кидавшая на странную компанию затравленные взгляды, не выдержала и подошла к ним.

— Сэр, могу я попросить вас и ваших друзей присесть за столик? Посетители слегка волнуются.

Черные очки медленно повернулись в сторону официантки, и та заметно подпрыгнула. Агент Фостер, по-прежнему не произнося ни звука, сел напротив Сэнди и Нэша. Один из его напарников сел за соседний столик, третий отошел к бару.

— Где шкатулка?

Сэнди храбро намазала джем на тост. Она уже полчаса морочила голову федеральным агентам, хотя сама же и добивалась их приезда. Сначала ей нужно было выяснить кое-какие детали.

С утра — с раннего утра — пришлось согласиться с Нэшем, который мягко, но настойчиво убеждал ее, что прочесать все вокзалы, аэропорты и автобусные остановки Сан-Франциско и Нового Орлеана будет несколько затруднительно. Пришлось пойти на компромисс. Сэнди обещала отдать агентам ключ в обмен на кое-какую информацию.

Она вытерла пальцы салфеткой, выудила из-под стула рюкзак и достала шкатулку. Нэш, сидевший рядом с ней, вытаращил глаза и вопросительно вздернул брови. Сэнди вздохнула и поставила шкатулку в центре стола.

Агент Фостер нервно огляделся по сторонам и забрал шкатулку. Сэнди взяла еще один тост. Аппетит был зверским, волчьим, почти неприличным. Она очень нервничала, все от этого.

Агент Фостер поднял на нее очки.

— Где остальное?

— Остальное? Не понимаю, что вы имеете в виду. Кстати, вы не могли бы снять очки? У меня ощущение, что я разговариваю с собственным отражением.

К ее удивлению, агент Фостер не стал спорить и снял очки, после чего у Сэнди зачесался язык, чтобы попросить его надеть их обратно. Взгляд Фостера по теплоте и человечности напоминал чугунную сваю, а по цвету — бетонный надолб.

— Мисс Хоук, я советую вам перестать играть с нами в свои дурацкие игры и выложить карты на стол. Желательно, чтобы вы сделали это до того, как я приставлю к вам охрану.

— Я уже сказала, зря потратите время и людей. Я не имею к этому никакого отношения. Уверены, что не хотите перекусить?

Ключик с оранжевой пластиковой головкой лежал в сейфе гостиницы, но даже на расстоянии жег руки Сэнди Хоук.

Агент Фостер попытался испепелить ее взглядом, но Сэнди и глазом не моргнула. Она высыпала в чашку с кофе четыре ложки сахара и щедро плеснула сливок. Нэш был близок к тому, чтобы начать жевать ложечку. Он ерзал, раскачивался на месте и шарахнулся, когда официантка тронула его за плечо, вознамерившись подлить ему кофе:

Фостер сдался.

— Чего вы хотите?

— Какие отношения связывают Анжелу Кениг и Кристину Картер, она же Кларисса Кениг?

Пауза. Агент Фостер явно боролся с желанием придушить нахальную свидетельницу.

— Анжела Кениг поступила на работу в дом Кристины Картер. Неделю назад.

— Ее наняли через агентство?

— По объявлению в газете. Кристина поговорила с ней и осталась довольна.

— А потом Анжела украла шкатулку.

— Да.

— И поэтому Кристина отправилась за Анжелой в Новый Орлеан?

Агент Фостер прищурился и посмотрел на Сэнди так, что ей стало не по себе.

— Мисс Хоук, вы видели Кристину Картер?

— О, я забыла вам рассказать о нашем сафари! Правда, я тогда и понятия не имела, что ее зовут Кристина Картер.

— Мне нужны детали.

— Сначала скажите, что в камере хранения. Снова пауза, за время которой Сэнди успела раскаяться в сокрытии ключа, а также еще в десятке проступков, включая кражу бутылки пива из холодильника в возрасте тринадцати лет.

— Хорошо. Я скажу вам, но это будет жест Очень Доброй Воли, мисс Хоук. Либо с вашей помощью, либо без нее я намереваюсь найти эту камеру и посмотреть, что там. Конец сообщения.

Сэнди опустила голову и тихо произнесла:

— Когда мы выкупали шкатулку в ювелирной лавке, подъехало такси. Из него вышла Кристина. Когда она меня увидела, то бросилась обратно в машину. Мы гнались за ней до самой Пирамиды, а там потеряли, но зато меня нашла вооруженная пистолетом Анжела Кениг.

Фостер выразительно посмотрел на второго агента. Сэнди продолжила:

— Мне не нравится, когда мои собственные клиенты убегают от меня и когда на меня наставляют оружие, поэтому, сами понимаете, я и заинтересовалась, что же происходит.

— Владелец ювелирной лавки мертв. Сэнди опрокинула чашку с кофе. Ресторан поплыл в ее глазах. Мертв? Почему мертв? Этого не может быть… Нэш обнял ее за плечи и тихо спросил Фостера:

— Это точно?

— Его тело нашли этой ночью Прямо в лавке. Сэнди вспомнила разгромленный номер, распоротый матрас, изрезанную бритвой футболку…

— Агент Фостер, это… это Кристина?

— Мы полагаем, да. Скорее всего она приехала в ювелирную лавку поздно вечером, и ей очень не понравилось то, что ей сказал старик. Она убила его одним выстрелом. В голову, если вам интересно. Почерк киллера. Потом отправилась к вам, искала шкатулку, не нашла, в гневе разгромила номер.

— О Господи…

Сэнди больше не храбрилась. Противная слабость охватила все ее тело, руки дрожали, губы тряслись.

Кристина… Кларисса… на вид совершенно нормальная женщина… таких тысячи…

Убийца. Хладнокровная и безжалостная убийца.

— Кто она такая?

— Если я скажу это, нам придется вас убить.

Сэнди подскочила на стуле и с яростью посмотрела на агента Фостера. Он улыбался.

— Профессиональный юмор? Очень смешно, ха-ха.

Улыбка сбежала с его лица.

— Единственное, что вам нужно знать, — эта женщина опасна. Очень опасна. Мы идем по ее следу уже десять месяцев, но она всегда нас опережает на шаг.

— А потом появилась Анжела, обычная воровка, сбившая все планы Кристины?

— Верно.

— Вы знаете, где находится камера хранения?

Фостер снова превратился в бетонный памятник самому себе. Сэнди стиснула зубы и процедила почти угрожающе:

— Я так понимаю, да?

— Мисс Хоук. Я. Уже. Говорил вам. Насколько. Важно. Для нас. Получить. Этот. Ключ. До тех пор, пока он у вас, вы являетесь ходячей мишенью.

— Что?!

Он только снисходительно посмотрел на Сэнди и ничего, слава Богу, не сказал.

Нэш тихонько придвинулся к Сэнди и взял ее за руку. У нее слезы навернулись на глаза — так благодарна она была Нэшу за это тепло и сочувствие.

— Объясните мне вот что. Каким образом мне поможет то, что я отдам ключ вам? Кристина об этом знать не будет, и даже если я скажу, что отдала его вам, все равно мне не поверит.

— Она уже подозревает, что мы идем по следу. По вашему следу. Именно поэтому она сбежала от вас тогда, увидев в ювелирной лавке.

— Возможно, но как она узнает…

Нэш тихо ответил на незаданный вопрос Сэнди:

— Ты ей сама сообщишь.

Сэнди оторопело посмотрела на Нэша, потом на Фостера, а потом отчаянно затрясла головой.

— Воля ваша, но я не желаю приближаться к Кристине Картер и на километр. И в ближайшие лет пятьдесят не собираюсь этого делать!

Воцарилась тишина. Сэнди отчаянно жалела, что все доела. Хоть во что-то можно было вонзить вилку…

Значит, Анжела Кениг была обычной воровкой. Возможно, кто-то из ее сообщников сообщил ей, что Кристина Картер вряд ли станет обращаться в полицию. Анжела спокойно забрала вещи и улетела в Новый Орлеан, здесь продала их в ювелирной лавке…

А почему не уехала? Что она делала около Пирамиды в тот вечер?

Неправильно, неправильно! Надо думать о Кристине, а не об Анжеле. Надо сделать так, чтобы они с Нэшем оставались в полной безопасности…

Но мысли не слушались ее, ходили по кругу, возвращаясь к одному и тому же. И все-таки Анжела… Почему она просила их отдать шкатулку Кристине? Обычная воровка? Так отлично владеющая собой и… и пистолетом. Сэнди вспомнила, как твердо держали пистолет женские ручки. Но она им не воспользовалась. Хотя могла. Она явно не имела ничего против Сэнди. Ее роль во всей этой истории, конечно, до конца не понятна. Но она, кажется, не опасна. А вот Кристина… Сэнди вспомнила безобидного старика ювелира, свою разгромленную квартиру, изрезанную бритвой футболку… Кристина по-настоящему опасна. Это — ядовитая змея, и если у нее не вырвать жало…

Видимо, Сэнди на этот раз задумалась уж очень надолго. Нэш с тревогой заглянул в ее лицо. Агент Фостер нетерпеливо шевельнулся.

И тут план вспыхнул у нее в голове. Сияющий, прекрасный, гениальный план. План, который спасет их жизни, оградит их от Кристины и даст ответы на все вопросы…

— Скажите, что лежит в камере хранения, и я скажу вам, как раскрыть это дело!

Нэш волновался. За все сразу. За Сэнди, за агентов ФБР, за их с Сэнди роман, за счастье всего человечества…

Все дело в том, что нельзя так быстро перемещаться во времени и пространстве. Раньше все свои поездки он планировал заранее, спокойно и четко. Сегодня же, после безумного завтрака с Сэнди и тремя агентами федеральной службы, он в компании этой сумасшедшей девчонки стремительно погрузился в самолет — и спустя несколько часов вышел в аэропорту Сан-Франциско.