Эд Гринвуд - Земля Без Короля

• Название: Земля Без Короля
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-06540-7

Король некогда единого и мощного государства Аглирта добровольно погрузился в глубокий сон, дабы обрести новые силы и, пробудившись, выйти на бой с грозным врагом. Однако оставшуюся без верховного правителя страну раздирают на части могущественные бароны — они рвутся к власти и трону, не гнушаясь при этом никакими средствами, вплоть до обращения к темной магии.

Пробудить Спящего короля могут лишь собранные вместе четыре волшебных Камня Жизни — Дваериндим. Но они же способны вызвать на свет и владычицу темных сил…

Кому достанутся магические камни — Банде Четырех во главе с целителем-чародеем Сараспером, стремящейся возродить былую славу Аглирты, или приспешникам баронов, готовых повергнуть в хаос весь мир? Судьбу государства и его жителей решит смертельная схватка на руинах древнего города Индраевин…

---

— Значит, бесконечно доверяем нашему новому королю, так что ли? — с невинным видом спросил Сараспер. — Всем по дворянскому титулу и поместью?

— Сараспер, — неожиданно весело ответил ему Краер, — я сказал, что рассчитываю на дворянство. Но ведь я не говорил, что лишился рассудка.

— А-а, ладно, — воскликнул старик. — Я был тебе другом и остаюсь им.

— Ничего в наших отношениях не изменилось, — подытожил Хоукрил. — Так мы сядем в лодку?

Вся четверка без колебаний спустилась к воде.

— Оставьте нас, — приказал Пробужденный король, и его властный голос неожиданно гулко раскатился по комнате. Придворные, трубачи и гвардейцы, растерянно моргая, уставились на повелителя.

— Но, ваше величество, — запротестовал гофмейстер, обнаруживший у Краера изрядную часть ножей (разумеется, не все), — эти люди пришли вооруженными! Они владеют оружием и магией! Кто знает, что…

— Я был бы очень огорчен, если бы мне с первых дней моего возобновившегося царствования пришлось привыкать к необходимости повторять приказания, — мягко сказал король Сноусар.

Он, сверкнув глазами, шагнул вперед и глянул свысока на внезапно побледневшего царедворца.

Зал мгновенно опустел; при этом придворные проявили куда больше проворства, чем достоинства. Гофмейстер смог лишь пискнуть что-то невразумительное, прежде чем повернуться и исчезнуть.

Банда Четырех из всех сил старалась сохранять на лицах равнодушное выражение. Король молча взглянул на Краера и Хоукрила и кивнул на двери. Два воина быстро приоткрыли створки, чтобы убедиться в том, что главные коридоры, ведущие в тронный зал, свободны и никто не прижимается ухом к двери, пытаясь подслушать королевские разговоры. Эмбра бесшумно шагнула вперед и проговорила вполголоса:

— Мой господин и король, за этим гобеленом находится потайной проход, а прямо над нами — отверстие для подслушивания. Я осмелюсь предложить вам воспользоваться дверью, находящейся позади вашего трона, чтобы перейти в несколько более безопасный кабинет.

Углы королевского рта шевельнулись в слабой улыбке.

— И чтобы они разнесли замок на куски, разыскивая меня?

Сараспер пожал плечами.

— Ну что ж, по крайней мере, у придворных будет хоть какое-то полезное занятие.

Король схватился за живот и разразился громоподобным хохотом. Когда к нему вернулась способность разговаривать, он повернулся к Владычице Самоцветов.

— Я знаю, что вам можно доверять. Ведите нас в ваше тайное убежище.

Эмбра поклонилась и открыла скрытую за гобеленом незаметную дверь. Тайное убежище оказалось маленькой комнаткой, облицованной панелями из прекрасно отполированного драгоценного дерева; в ней с трудом помещались небольшой стол и несколько уютных кресел с высокими спинками. Войдя в кабинет, король широко раскрыл глаза от приятной неожиданности. Увидев это, Эмбра усмехнулась и сказала:

— Я уверена: вы уже заметили, что бароны Серебряное Древо позволили себе произвести в вашем замке кое-какие переделки. Надеюсь, что по крайней мере эта заслужит ваше одобрение.

— Моя госпожа, вы совершенно правы, — ответил король.

Волшебница шагнула вперед и прикоснулась к чему-то на стене. Одна из панелей отъехала в сторону, открыв окно, выходящее на длинную, широкую аллею в прекрасном зеленом саду. Четверо услышали, как король всей Аглирты ахнул от удовольствия.

Опершись обеими руками на стол, он наклонился к окну, восхищенно глядя на открывшийся вид, а Эмбра преспокойно села в ближайшее кресло, закинула ногу на ногу и принялась покачивать изящной туфелькой. Три ее спутника посмотрели на нее, переглянулись между собой, пожали плечами и тоже опустились в кресла, не дожидаясь высочайшего приглашения. Когда король, обернувшись, увидел своих гостей сидящими, он, казалось, совершенно не удивился.

Он пристально посмотрел им в лица, встретившись взглядом с каждым.

— Примите мою благодарность, — просто сказал он. — Ни я, ни вся Аглирта никогда не сможем в полной мере воздать вам по заслугам. Я рассчитывал осыпать вас дарами, наделить обширными владениями, откупорить лучшее вино, хранящееся в погребах Серебряного Древа, и провести месяц в разговорах с вами, чтобы таким образом заново познакомиться со своим королевством. Но этому не суждено сбыться: ни вы, ни я не располагаем этим месяцем.

— Значит, нас ждет дело, а не пирушка, — негромко произнес Краер.

Король кивнул.

— Да, сейчас неподходящее время для праздников, — спокойно добавил он.

Он несколько раз беспокойно прошелся по крошечной комнатушке, глядя в потолок, но видя не полумрак и тени, а что-то в глубинах своей памяти.

— Две ночи назад я думал о недостающих Камнях.

— Вы хотите, чтобы мы отправились в путь и разыскали их для вас? — спросил Краер. — Великие странствия королевских витязей?

Восставший король покачал головой; его глаза вдруг сделались очень большими и темными.

— Краер, теперь я думаю об ином. — Он, казалось, стал выше и теперь, стоя на фоне окна, грозным силуэтом возвышался над Бандой Четырех. — Люди радостно кричат оттого, что на трон вернулся их король — по крайней мере, пока еще они этому радуются, — и бароны кричат вместе с ними. Но все же ни у кого из моих верных баронов, спешащих предстать передо мною, нет радости в глазах. У каждого из них есть тайные шпионы, работающие только на них, и они заняты одним: высматривают, вынюхивают и подслушивают, пытаясь найти пути пошатнуть Речной Трон или даже сбросить меня с него, чтобы расчистить место для своих господ. Я заперт здесь среди шелков и золота — одинокий человек, окруженный волками. Если я позволю Речному Трону опустеть хотя бы на двадцать дней, он падет, а ведь у меня нет армии, которая была бы предана в первую очередь мне, а не тому или иному барону. Как вы сами только что видели, меня с первого же дня со всех сторон окружили бойкие краснобаи, которых я, естественно, совершенно не знаю. Они стремятся возвыситься, цепляясь за меня и говоря от моего имени… Я же не смею покинуть этот остров, чтобы заняться тем, что должен сделать.

Квартирмейстер вопросительно вскинул брови.

— И что же это за дела?

— Найти недругов, которые не спешат попасться на глаза, — пробормотала Эмбра Серебряное Древо. — Тех, кто укрылся в тени, выжидая, когда наступит их час, и накапливают силы, так как именно они владеют остальными Дваерами.

Король медленно кивнул.

— Вы никогда не стали бы освобождать меня, если бы знали, почему я спал. — Он наклонился вперед и спросил приглушенным голосом: — Что, по вашему мнению, должно было случиться после того, как я проснусь?

— Король пробудится, — прогнусавил Сараспер, издевательски пародируя голос храмового наставника, — чтобы вернуть земле мир и процветание.

Король Келграэль кивнул.

— Это вовсе не было моей задачей. В давние времена, когда королевство процветало и не нуждалось в короле, я согласился отойти ко сну, чтобы дождаться времени, когда нужно будет вступить в бой с величайшим из врагов Аглирты. Освободив меня, вы…

— О нет! — испуганно выдохнула Эмбра, — Да уберегут нас Трое, только не это!

Король Аглирты с мрачным видом кивнул.

— Вместе со мной вы пробудили и этого врага. И прочие недруги Аглирты тоже встрепенулись. Часть Камней попала в недобрые руки.

Не успел он договорить эти слова, как камень, спрятанный у Эмбры за пазухой, вдруг засветился, озарив шею и подбородок девушки зловещим сиянием. Мужчины нахмурились, и Сараспер, напрягшись заметил:

— Кто-то пытается разыскать этот Камень при помощи другого Дваера.

Владычица Самоцветов кивнула и провела ладонью над Камнем. Сияние сразу померкло, и в комнате снова стало полутемно.

— Я уверена, что мой отец жив, — сквозь зубы пробормотала Эмбра. — И совершенно не удивлюсь, если нам придется снова встретиться с одним, а может быть, и не с одним из его магов.

Король кивнул.

— Я вовсе не хочу в чем-то обвинять вас, госпожа, или же подвергать сомнению ваши благие помыслы. У Аглирты много врагов. Далеко не все они проявили себя за время, минувшее с тех пор, как я оставил трон, но все они успели полюбить беззаконие. И сейчас они собираются, как волки, сбивающиеся в стаю.

Нечто темное стремительно пронеслось, размахивая крыльями, перед окном, и воины почему-то вскочили и схватились за оружие. Летучая мышь на мгновение зависла в воздухе, заглянула в окно кроваво-красными глазами и скрылась из виду.

— Она слишком мала для того, чтобы быть настоящей, — протянул Хоукрил.

Четверо с мрачным видом переглянулись.

— Хоть кто-нибудь из вас замечал, — с неподдельной горечью спросил Краер, — что работа героев никогда не заканчивается?

— Пока смерть не положит ей конец, — спокойно возразил ему старый целитель. — Хотелось бы знать, сколько баронских шпионов прямо сейчас ожидают, когда мы выйдем из этой комнаты?