Ева Никольская - Король Отражений и я

• Название: Король Отражений и я
• Автор: Ева Никольская
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Очередная сказка для взрослых.)) Черный юмор, романтика, монстры, приключения, сюр и прочее — в наличии!)))

---

— Проснись, Вероника! — потребовал собеседник, щелкнув пальцами возле моего лица.

Кожи тут же коснулся легкий ветерок, оказавший мгновенное отрезвляющее воздействие на мое сознание и оздоравливающее — на весь организм. Магия Отражений, как пить дать! На сей раз целебная.

— Во-первых, я Вероника. Мог бы уже и запомнить, Твое Забывчивое Величество. А, во-вторых… даже не думала засыпать! Просто… замечталась, — в словах помимо воли прозвучали тоскливые нотки.

Ооо, только бы не заметил! А то вдруг опять решит пожалеть меня? Как после задания с копьями, где смертью храбрых погибли моя спортивная кофта вместе с частью левой штанины и одним домашним тапком. Хорошо хоть я тогда выжила! Чудом, не иначе.

У Чуда были синие всклокоченные волосы с голубыми, словно выгоревшими, концами. Брови и ресницы цвета индиго и… злющие-презлющие желтые глаза. Он использовал скопление металлических стержней в качестве портала, и умудрился поймать мое тело, уставшее висеть на лиане, в тот самый момент, когда я с жалобным писком выпустила из ослабевших пальцев спасительную ветвь. Она (к вопросу о потерянных частях одежды) тоже была достаточно колючая, и без откупа отправлять безбилетницу в последний путь не пожелала.

— Ты должна была забратьссся на дерево, — прошипел тогда Король. — Разве это сложно?

— Очень, — всхлипнув, призналась я и уткнулась носом в его плечо.

Прохладный шелк рубашки заменил мне носовой платок, а медленно левитирующий вверх мужчина — лифт. Если бы он еще не начал меня «утешать», укачивая в объятьях и шепча на ушко что-то типа «За что мне такое наказание досталось?», «Почему тринадцатый вызывающий не парень?» и «Как можно быть настолько неприспособленной к жизни курицей?», я б скорей всего пересмотрела свой взгляд на его персону. Но… после таких заявлений у меня возникло жгучее желание послать повелителя Отражений (с его жалостью и Игрой вместе взятыми) куда подальше. Не то, чтобы я это высказала вслух… но выражение лица, видать, говорило само за себя. Мой спаситель (он же мучитель), оценив быструю перемену настроения своей жертвы, ехидно заметил:

— Ну, если время страданий закончилось, тебе, Вероника, пора переходить на следующий уровень.

Я скривилась, он рассмеялся.

— А может, ты лучше заманишь к себе какого-нибудь юношу, как и хотел? А меня отправишь домой? Ну, зачем тебе курица в наказание, которая к тому же и не пету…эээ… не парень?

— Поздно, девочка, поздно… — с печальной усмешкой проговорил он. — Судьба у тебя такая, значит.

— Быть курицей? Или не быть парнем? — с кислой миной промямлила я

— Быть тринадцатым вызывающим, желание которого мечтает получить сам Король Отражений.

— И как это понимать? Я должна проиграть или выиграть? — признаться, он меня озадачил.

— Нууу, — мужчина помог мне перебраться на дерево и, подмигнув, добавил: — Пока не решил.

А потом легко оттолкнулся от ветки и, красиво перекувырнувшись в воздухе, стремительно полетел вниз головой. Я еще долго сидела, прижавшись к стволу, и пыталась унять сердцебиение после его идиотской выходки. И не важно, что знаю про оригинальный способ перемещения Короля Отражений. Все равно перепугалась до жути, когда этот псих почти коснулся своей дурной башкой острых наконечников копий. Впору было завести свою шарманку на тему «За что мне такой позер-ведущий игры достался?», «На кой я сегодня подстриглась и натянула вечером спортивный костюм?» и «Вернуться бы домой и сделать отбивную из одной любительницы Магии».

В том, какое желание загадаю, если все-таки пройду пять уровней игры-испытания, я даже не сомневалась. Дело оставалось за малым — пройти их. А на тот момент я самостоятельно справилась только с первым заданием. И это тоже было из разряда чудо чудное — диво дивное, ибо Его Величество, лучезарно улыбнувшись мне после оглашения правил, изящным жестом затянутой в серебристую перчатку руки отправил меня прямо в раскрытую пасть каменного дракона, который в этот самый миг изволил чихнуть. К счастью, без огонька. А то мое получившее ускорение тело не только воспарило бы над лазурной гладью озера, но еще и воспылало б, словно факел на ветру. И собирал бы потом Король Отражений своего тринадцатого вызывающего из размоченного в воде пепла. Хотя… судя по истории с копьями, вряд ли он допустил бы мою смерть на самом первом уровне. То ли ему и правда, надо, чтоб я победила в этой дурацкой Игре, то ли… он просто желает растянуть удовольствие и хорошенько развлечься за мой счет. Действительно, зачем убивать жертву на первом круге, когда можно это красиво обставить на последнем?

— И о чем мечтаешь, красавица? — тихий голос раздался уже за моей спиной.

Проникновенный такой, аж мурашки по коже. С тонким привкусом насмешки. Не обидной, не злой… скорее, дразнящей.

Я передернула плечами, напрочь перезабыв все то, что секунду назад вспоминала. Перед ним стоять было так же сложно, как перед грозным экзаменатором, от одного взора которого в памяти возникали черные дыры, и именно в них пропадал выученный за последние дни материал. В противовес преподавателю, синеволосое Величество смотрело ласково, если не сказать — с обожанием. Так смотрит наш кот на миску с сухим кормом после трехдневной гулянки.

Ой, мамааа… а вдруг этот странной расцветки тип проигравшими питается? Выматывает бедных игроков в течение четырех уровней, а на пятом готовит из них аппетитное рагу. Откуда мне знать, что за рацион у сверхъестественной твари, живущей в отражениях? Может точно, кровь пьет, как истинный вампир? Не зря я про скорость его движений говорила! Секунду назад позади меня стоял, а уже напротив. Чем ни клыкастое дитя ночи со всеми вытекающими последствиями? Ну, а то, что зубы человеческие, так это мелочи. В кино ведь часто показывают, как клыки по желанию хозяина удлиняются. Чем не вариант?

— О возвращении домой, — прогнав пугающие мысли, ответила я и смело (во всяком случае, старалась, чтоб получилось смело) посмотрела в смеющиеся желтые глаза — такие же необычные, как и весь его облик. — Да и какая с меня красавица? — решила перевести тему. — Издеваться изволишь, а, Величество? Красавиц за парня не принимают.

Мужчина хитро улыбнулся, и, осторожно взяв за плечи, медленно повернул меня к стоящему за спиной зеркалу. Я приоткрыла рот, отметив про себя, что округлившиеся глаза и вытянувшаяся физиономия меня не сильно красит, а вот пурпурные пряди в заметно удлинившихся каштановых волосах да темно-бордовый цвет ресниц и бровей… может, и не делают из меня Королеву Красоты, но определенный шарм добавляют бесспорно. Не попади я в это переплет, никогда б не отважилась сотворить с собой такое. Слишком смело, слишком дико и… слишком «не мое». Но в тусклом свете одетой в золотые тона комнаты, на фоне стоящего за спиной высокого мужчины, экзотический вид которого завораживал и отталкивал одновременно, мой новый имидж казался таким естественным.

— Это что такое? — голос внезапно осип.

Такого с моими голосовыми связками не было даже после того, как, будучи мокрой до нитки, я полчаса скакала по извилистому телу каменного дракона, и в конечном итоге рухнула где-то в районе его хвоста, когда он деликатно попросил меня перестать носиться заводной блохой по его старым костям. Мол, мелкая то мелкая, а раздррражаешшшь.

— Хм… Три пройденных уровня из пяти. Королевство принимает тебя, накладывая свой отпечаток на внешность, — продолжая улыбаться, пояснил собеседник.

— А если я доживу до финала, то какого цвета стану? Серо-буро-малинового в крапинку?

— Нет, — он на мгновение задумался, а потом с воодушевлением произнес: — В клеточку!

— Чтооо?! — уставилась я на него. — Порезы, ожоги или тату?

Король скривился, будто отведал дольку лимона.

— За кого ты меня принимаешь, Вероника?

«За маньяка-иллюзиониста с извращенным чувством юмора, поистине королевским пафосом и каким-то ненормальным обаянием, наличие которого мешает мне тебя искренне презирать и ненавидеть, как и положено мышке относиться к коту, заигравшемуся с едой», — хотела сказать я, но благоразумно промолчала.

— Ну а каким еще образом можно стать… в клеточку? Или в твоем сумасшедшем мире есть такая оригинальная вариация Ветрянки? Или Оспы? Или…

— Платье.

— Да, или пл… что? Платье? Какое еще платье? Зачем? — спросила я, машинально одергивая оборванную штанину.

— Ну, ты же не собираешься идти на бал в таком виде?! — воскликнул мужчина и начал плавно обходить меня по кругу, с повышенной скрупулезностью разглядывая каждую деталь моего потрепанного костюма.

Я смутилась. Неудобно как-то, когда тебя так изучают. Чувствуешь себя диковинной букашкой под микроскопом. Умеет же эта зараза синеволосая задевать душевные струны! Тоже мне, музыкант-виртуоз… эх, бедные мои нервы. Даже не знаю, где больше переживаю: в обществе местных монстров или на аудиенции с Его Величеством? Первые все-таки слишком нереальны для обычной девушки, а потому напоминают кошмарный сон (ну, или виртуальную игрушку). Зато хозяин Отражений имеет вполне человеческий вид: две руки, две ноги, голова и прочие части тела. А то, что раскраска у него особая, так среди друзей моих знакомых есть юноша, который выкрасил свою шевелюру в красный и черный цвета, причем с ровной границей от середины лба и до затылка. Тоже вот… оригинал! Эх, если бы того парня Король забрал… думаю, они нашли бы общий язык куда быстрее, чем с бедной маленькой студенткой, которая куда больше интересуется программированием ПК (будущая профессия требует), нежели фантастикой. Но за неимением лучшего Его Экстравагантное Величество упражняется на мне в своих психологических играх. То расположит к себе (отвесив пару комплиментов, сказав несколько забавных шуток, подарив целый набор чарующих улыбок и предложив обращаться к нему на «Ты»), то даст понять, где мое место, окатив таким оценивающе-брезгливым взором, что начинают гореть не только щеки, но и кончики ушей. Провалилась бы сквозь землю, честное слово! А он еще про балы тут разглагольствует… про что? Балы?! Какие к лешему балы?! Я же танцую как цирковой медведь после бочонка медовухи. То есть вроде и умею, но у всех окружающих почему-то ноги отдавлены.