Ева Никольская - Король Отражений и я

• Название: Король Отражений и я
• Автор: Ева Никольская
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Очередная сказка для взрослых.)) Черный юмор, романтика, монстры, приключения, сюр и прочее — в наличии!)))

---

— Пей, Вероника.

— Это что? Кровь?! — ужаснулась я, заглянув внутрь вытянутой емкости из темного стекла.

— Томатный сок!.. Уже. Специально для тебя, — совершенно серьезно ответил мужчина. — Пей! Ты же помнишь правила? Игрока между испытаниями запрещено чем-либо угощать. А силы тебе еще понадобятся.

Я снова посмотрела на напиток, перевела неуверенный взгляд на ту, которая его принесла, и, прочитав по ее физиономии, что силы мне вряд ли помогут, решила сделать глоток на зло. Сок… томатный… угу. Надеюсь, что здесь не тот же трюк лежит в основе, что и с общением? А то говорим, как мне кажется, все на разных языках, а слышим родную речь и отлично понимаем друг друга. Вдруг и с соком та же фигня? Я чувствую один вкус, а на деле… Впрочем, лучше об этом не думать. Желудок, как и нервы, имеет свой предел выносливости.

Вампирша перестала сверлись мою скромную персону тяжелым взором и, обратившись к Королю, предложила ему себя в качестве сопровождающей для открытия бала. Он (предатель!) охотно согласился, оставив меня в обществе недопитого кубка и кладбищенской суеты (господа не первой свежести сбивались в небольшие группы и вели приглушенные беседы, то и дело, поглядывая в мою сторону). На прощание Его Вероломное Величество вновь предложило мне хорошо повеселиться, пока он будет занят исполнением своих непосредственных обязанностей, а заодно намекнуло, что со мной кое-кто желает встретиться. После чего удалилось вместе с клыкастой брюнеткой в направлении разведенного в центре кладбища костра. Большого, яркого и, на мой вкус, инородного для этого пропитанного могильной серостью пейзажа.

Я потопталась на месте, все больше склоняясь к мысли — отправиться обратно к воротам и, лениво потягивая напиток, дождаться там часа «Х», как по ногам словно мехом мазнули. Вздрогнув, посмотрела вниз и встретилась со светящимися огоньками кошачьих глаз. Уж не тот ли самый котяра пожаловал, об которого я давеча споткнулась?

Гость тихо мяукнул, отошел на пару шагов и завертелся волчком с такой скоростью, что я невольно зажмурилась. Открыв глаза, узрела пред собой молоденького парнишку явно восточной национальности. Китаец или японец? Эх… совершенно не разбираюсь в их внешности. Может, кореец, а? Или полукровка?

— Значит, вот ты какая, наша Королееева, — с интересом разглядывая меня, протянул юнец, в темных волосах которого виднелись две пурпурные пряди.

В черной рубашке с широкими рукавами, в кожаном жилете и штанах, а также в бандане и с ленточкой, скрывающей глаз, этот персонаж напоминал молоденького пирата. Сапоги с отворотами и ножны на поясе только дополняли общее впечатление. А вот зеленые глаза с вертикальными зрачками его несколько портили, перевешивая стрелку весов со шкалы «покоритель морей» на «оборотень обыкновенный». Хотя одно другому не мешает. Особенно, если в Королевстве Отражений есть моря.

— Королева? — удивилась я.

— Ну, почти Королева, — исправился собеседник и продолжил нагло изучать мою внешность, уделяя особое внимание ногам и чрезмерно глубокому декольте. — Разве Кристиан тебе не сказал?

— Кристиан?

— Угу, Его Величество Король Отражений, — с гордостью, завуалированной легкой насмешкой, сообщил парень. — Неужели он и это тебе не сообщил? — изумрудный глаз парнишки прищурился, а на губах заиграла хитрая улыбочка. — В этом весь Крис — не столько болтает, сколько забалтывает. И ни слова по существу!

— Эээ, — я замялась, подбирая слова для следующего вопроса. — А ты сам-то кем будешь? — мда, вышло не оригинально, но зато в точку.

— Кэп — первый номер твоей свиты, — представился юноша и поклонился, едва не ткнувшись носом в мою грудь.

Я отступила — он разогнулся, и весьма любопытный разговор продолжился.

— Тебя так и зовут? Необычно. А что за свита?

— Став пленниками Королевства Отражений мы все сменили свои старые имена на прозвища. Это традиция, которая символизирует отречение от прошлого, — сказал собеседник и замолчал.

Уголки рта его скривила грустная улыбка, а вертикальная черта, разрезающая глаз, чуть дрогнула. Странно было на это смотреть. Вроде не так уж и светло кругом, а зрачок не расширен. Неужто ему хватает света? Или здесь правила нашего мира не действуют?

— Пленником? Вы… то есть ты — один из вызывающих?

— Именно, — радостно кивнул парень, явно довольный тем, что не придется «разжевывать» мне информацию. — Я первый в твоей дюжине!

— А цветные волосы…

— Метка, которая говорит о нашей принадлежности Пурпурному Королю… ну, то есть Королеве.

— Получается, те, у кого синие пряди — свита Короля?

— Точно, — довольно улыбаясь, подтвердил Кэп. — Пряди или что-то другое. У номера семь, к примеру, синий хвост с голубой кисточкой.

Веселенький набор приближенных у Его Величества, однако. Синие волосы, синие хвосты… еще не хватает синих крыльев, ног и других частей тела для полного комплекта. А, может, и хватает. Я же не со всеми его слугами знакома… к счастью!

— Ясно. А та девушка, что увела… Кристиана..?

— Номер два в его свите, — охотно отозвался «пират», не обращая внимания на мою заминку с именем Повелителя. — Ее зовут Ирэна. Сейчас она глава правобережного клана вампиров, а изначально была второй вызывающей из его дюжины.

— Хочешь сказать, что этот… Крис… не всегда правил Королевством Отражений?

— Нет, конечно. Он девятый по счету после Короля-основателя данной Реальности.

В мою душу начали закрадываться нехорошие подозрения, поэтому следующий вопрос я постаралась сформулировать как можно точнее:

— А как именно один король сменяет другого на престоле? Сын отца? Или какой-то другой родственник, да?

— Нет, что ты, Вероника!

— Вероника, Ника… так проще.

— Хорошо, Ника. У мертвецов, как и у полумертвецов детей не бывает, — развел руками парень.

Мама… я в загробном мире, что ли? А Правитель вроде как вполне живым казался… временами. Может, я просто умерла, ну, скажем, от сердечного приступа, а вся история с книжкой по Магии мне всего лишь привиделась на пороге чистилища?

— Занять место Короля Отражений может только тринадцатый вызывающий при условии, что он пройдет четыре с половиной уровня Игры на выживание, — продолжал говорить Кэп. — А также важно, чтоб его свита была в полном составе. То есть, чтоб все двенадцать предшественников благополучно застряли на первых трех испытаниях.

— То есть погибли? — вспомнив свои приключения, уточнила я.

— Можно и так сказать. Королевство Отражений отличная иллюстрация для ответа на вопрос «Есть ли жизнь после смерти?» — он ободряющее хлопнул меня по плечу и встал рядом. Теперь мы смотрели ни друг на друга, а на горящий впереди огонь и на толпу вокруг него.

— А еще какие-нибудь цвета-метки есть, кроме синих и пурпурных? — помолчав, спросила я.

— У каждой новой дюжины свой колер, но если их тринадцатый вызывающий не приходит к власти, метки с внешности исчезают сами собой, а представители дюжины становятся обычными жителями Королевства. Некоторые на этом кладбище прописываются, другие — идут в соседние Отражения.

— Куда идут?

— Крис и про устройство нашего мира не сказал? — с толикой сожаления (любопытно, к кому: ко мне, что пребываю до сих пор в неведение, или к себе, что меня из этого неведенья придется теперь выводить именно ему?) проговорил Кэп.

— Нет.

— А ты спрашивала?

— А было когда? — надула губы я и, пока собеседник не ушел от темы, проговорила: — Сейчас вот… спрашиваю. Что еще за Отражения такие, в которые можно пойти жить?

— Это кладбище, любой другой кусочек пространства, где ты уже успела побывать (и куда пока не заглядывала), даже замок Короля — это Отражения существующих (или существовавших в другие эпохи) мест обычного мира. Того, из которого мы все сюда попали. У каждого Отражения есть границы, за их пределами Зеркальный Хаос. Передвижение по нему похоже на прогулку по лабиринту с множеством дверей. А за ними — всевозможные пейзажи, комнаты, залы… все то, что было воссоздано правителями этой реальности.

— Какой-то музей копий, — пробормотала я.

— Ну почему же? Некоторые Короли предпочитали не только копировать, но и видоизменять Отражение под свой вкус. Так что оригинальных мест здесь достаточно.

— И все это — параллельный мир? — Парень кивнул. — А Его Величество что-то вроде демиурга получается?

— Нет, демиургом был древний маг, он же первый Король этой реальности. Все последующие — просто выполняют свою работу: какие-то Отражения уничтожают за ненадобностью или просто, чтоб выместить свой гнев. Другие — создают. Ведь Игра проводится только раз в год, в остальное время Его Величество вместе со свитой занимается как раз устройством (а, точнее, переустройством) нашего Королевства.