Дж. Уорд - Темный любовник

• Название: Темный любовник
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Боевая фантастика

Во мраке ночи в городе Колдвелл, штат Нью-Йорк, идет смертельная война на выживание, бушующая между вампирами и их убийцами. И существует тайная группа братьев не похожих ни на кого… шесть воинов-вампиров, защитников своей расы.

И никто среди них не наслаждается убийством своих врагов больше Рофа, лидера Братства Черного Кинжала…

У единственного оставшегося на планете чистокровного вампира, Рофа, есть причины расквитаться с убийцами, несколько столетий назад лишившими его родителей. Но когда один из его самых верных воинов погибает, оставив сиротой дочь-полукровку, не сознающую свое наследие или судьбу, Роф должен ввести красивую женщину в мир нежити…

Мучимая небывалым доселе беспокойным состоянием своего тела, Бет Рэндалл становится беззащитной перед опасно сексуальным мужчиной, который приходит к ней ночью с тьмой в глазах. Его рассказы о братстве и крови пугают ее. Но его прикосновение разжигает тлеющий голод, угрожающий поглотить их обоих…

---

Она потянулась к пакетику «M&M's», которым питалась. Проклятый пакетик был пуст. Опять.

Вероятно, ей просто пора идти домой. И прихватить немного китайской еды по дороге.

По пути из отдела новостей, который представлял собой открытое пространство, изрезанное на кабинки тонкими серыми перегородками, она обнаружила тайник с печеньем «Twinkies»[6] своего приятеля Тони. Тони ел все время. Для него не было ни завтрака, ни ланча, ни обеда: потребляемое количество было двойной проблемой. Если он бодрствовал, то непрерывно что-нибудь жевал, и для поддержания запасов его стол был кладом калорийной развращенности.

Она развернула целлофан и, пока гасила свет и спускалась по лестнице на улицу Трейд, не могла поверить, что поглощает ненатуральную дрянь. Июльская жара снаружи была физическим барьером между ней и ее квартирой. Один за другим, двенадцать кварталов жары и влажности. К счастью, китайский ресторан располагался на полпути к дому и был наполнен кондиционированным воздухом. Если повезет, они сегодня будут заняты, так что некоторое время она сможет прождать в прохладе.

Разделавшись с «Twinkie», она открыла свой сотовый, воспользовалась быстрым набором и оставила заказ на говядину с брокколи. Идя по улице, она разглядывала знакомые мрачные здания. На протяжении Трейд Стрит располагались лишь бары, стрип-клубы да изредка тату-салон. Было только два ресторана, где подавали китайскую и техасско-мексиканскую кухню. Остальная часть зданий, использовавшихся под офисы в двадцатых, когда центр города процветал, пустовала. Она знала каждую трещинку на тротуаре; она могла рассчитать время между сигналами светофора. И сонм звуков, доносящихся из распахнутых дверей и окон, тоже не предполагал никаких неожиданностей.

В баре МакГридера играл блюз; из «ЗероСам» доносилась тремоляция техно, струящаяся сквозь стеклянную входную дверь; а у Рубена вовсю работало караоке. Большинство мест имели хорошую репутацию, но существовала парочка, от которых она из принципа держалась подальше. «Скример», в частности, обслуживал посетителей из категории «моральные уроды». Это была одна из дверей, в которую она не сунется без полицейского эскорта.

Когда она прикинула расстояние до китайского ресторана, на нее нахлынула волна усталости. Боже, так влажно. Воздух настолько тяжел, что она чувствовала, будто вдыхает воду.

У нее было ощущение, что изнеможение не просто из-за погоды. Она была утомлена уже в течение многих недель, и подозревала, что скатывалась в депрессию. Ее работа была монотонной. Она жила в квартире, на которую ей было наплевать. У нее было совсем немного друзей, никакого возлюбленного, и никаких романтических перспектив. Если она заглядывала вперед лет на десять и представляла себя оставшейся в Колдвелле с Диком и большими мальчиками, то видела лишь еще больше той же самой рутины: подъем, хождение на работу, попытка сделать мир лучше, провал, поход домой в одиночестве.

Возможно, ей просто нужно уехать. Из Колдвелла. Из «ККД». От электронной семьи, состоящей из ее будильника, настольного телефона и телевизора, которые хранили ее мечты, пока она спала.

Видит Бог, ее абсолютно ничто не удерживало в городе, кроме привычки. Она не разговаривала ни с одним из своих приёмных родителей в течение многих лет, так что они не станут скучать по ней. А те немногие друзья, которые у нее имелись, были заняты своими собственными семьями.

Услышав сзади похабный свист, она закатила глаза. В этом заключалась одна из проблем работы около баров. Иногда вы привлекаете зевак.

Послышался еще один свист, и затем, конечно же, два парня резко пересекли улицу и пошли за ней. Она осмотрелась вокруг. И направилась подальше от баров, к длинному отрезку пустующих зданий перед ресторанами. Ночь была густой и темной, но, по крайней мере, светили уличные фонари и время от времени проезжали машины.

— Мне нравятся твои черные волосы, — сказал большой, зашагав с ней в ногу. — Ничего, если я их коснусь?

Бет знала, что нельзя останавливаться. Они были похожи на мальчиков из университетского братства на летних каникулах, что означало, они просто будут надоедливы, но ей не хотелось рисковать. Кроме того, китайский ресторанчик был всего в пяти кварталах отсюда.

На всякий случай она потянулась к сумочке, ища свой перцовый баллончик.

— Тебя куда-нибудь подвезти? — спросил большой парень. — У меня машина рядом. Серьезно, как насчет того, чтобы ты пошла с нами? Мы могли бы немного прокатиться.

Он усмехнулся и подмигнул своему приятелю, будто вкрадчивый говор, несомненно, поспособствует разрешению на половой акт. Дружок рассмеялся и обошел ее, его жиденькие светлые волосы болтались, когда он нетерпеливо подскакивал.

— Давай подвезем ее! — сказал блондин.

Черт побери, где же ее баллончик?

Большой потянулся, касаясь ее волос, и она твердо посмотрела на него. С его рубашкой-поло и шортами-хаки, он был красив, как студенческая знаменитость.[7] Настоящий «типичный американец».

Когда он ей улыбнулся, она прибавила скорости, сосредотачиваясь на тусклом неоновом свете вывески китайского ресторана. Она молилась, чтобы еще кто-нибудь прошел, но жара согнала всех пешеходов в закрытые помещения. Вокруг никого не было.

— Не хочешь сказать мне свое имя? — спросил «типичный американец».

Ее сердце начало колотиться в груди. Баллончик остался в другой сумочке.

Еще четыре квартала.

— Может, я просто выберу для тебя имя. Дай-ка подумать… Как насчет «киски»?

Блондин захихикал.

Она сглотнула и вынула сотовый, на всякий случай, если придется звонить 911.

Спокойнее. Держи себя в руках.

Бет представила, как приятно будет ощутить порыв кондиционированного воздуха, когда она войдет внутрь. Возможно, она подождет и вызовет такси, просто чтобы удостовериться, что доберется домой без дальнейших поползновений с их стороны.

— Давай, киска, — проворковал «типичный американец». — Я знаю, что понравлюсь тебе.

Еще всего три квартала…

В тот момент, когда она сошла с обочины, чтобы пересечь Десятую улицу, он схватил ее за талию. Ее ноги оказались над землей и, грубо накрыв ей рот ладонью, он потащил ее обратно. Она боролась, как безумная, пинаясь и отбиваясь. Подавшись назад, она со всей силы двинула ему в глаз, и его хватка ослабла. Она немедленно рванулась прочь, энергично вонзая каблуки в тротуар, в горле перехватило дыхание. По Трейд прошел автомобиль, и она завопила, едва вспыхнули фары.

Но потом он снова поймал ее.

— За это ты будешь умолять, сучка, — сказал ей на ухо «типичный американец», применяя к ней удушающий захват. Он выворачивал ей шею, пока она не подумала, что та сломается, и затянул ее глубже в тень. Она чувствовала запах его пота и дешевого одеколона, который он использовал, слышала пронзительный смех его друга.

Переулок. Они тащат ее в переулок.

Ее замутило, желчь обожгла горло, и она неистово забилась, стараясь освободиться. Паника сделала ее сильной. Но он был сильнее.

Он втолкнул ее за мусорный контейнер и прижался к ней своим телом. Она двинула локтем ему в ребра и стала пинаться еще больше.

— Проклятье, держи ей руки!

Ей удалось нанести один хороший удар каблуком по голени блондина до того, как он поймал ее запястья и поднял их над головой.

— Ну же, сучка, тебе это понравится, — прорычал «типичный американец», пытаясь всунуть свое колено меж ее ног.

Он прижал ее спиной к кирпичной стене здания, удерживая на месте за горло. Ему пришлось воспользоваться второй рукой, чтобы разорвать ее блузку, и как только ее рот был свободен, она закричала. Он дал ей сильную пощечину, и она почувствовала, как треснула губа. Кровь хлынула на язык, боль оглушила ее.

— Сделаешь это снова, и я отрежу тебе язык. — Глаза «типичного американца» горели ненавистью и жаждой, когда он сдвинул белое кружево ее лифчика и выставил ее груди. — Черт, я думаю, что я в любом случае это сделаю.

— Эй, они настоящие? — спросил блондин, будто ожидая ее ответа.

Его приятель захватил ее сосок и потянул. Она вздрогнула, слезы застилали глаза. Или, может, ее зрение исчезало из-за гипервентиляции.

«Типичный американец» засмеялся.

— Я думаю, она натуральная. Но ты можешь сам выяснить, когда я закончу.

Когда блондин захихикал, некая часть в глубине ее мозга откликнулась и не могла позволить этому произойти. Она вынудила себя прекратить борьбу и вспомнить тренировки по самозащите. Если не считать тяжелого дыхания, ее тело замерло, и «типичному американцу» потребовалась минута, чтобы это заметить.

— Ты хочешь играть по-хорошему? — сказал он, уставившись на нее с подозрением.

Она медленно кивнула.

— Хорошо. — Он наклонился к ней, его дыхание заполнило ее нос. Она боролась, чтобы не ежиться от мерзкого запаха несвежих сигарет и пива. — Но если ты снова заорешь, я тебя ударю. Понимаешь меня?