Альфред Хичкок - Тайна Замка Ужасов

• Название: Тайна Замка Ужасов
• Автор: Альфред Хичкок
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Потайная дверь! - воскликнул Мортон. - Они наверняка прошли здесь. Значит, - и нам надо туда же.

Боб знал, что он никогда бы не отважился пойти один по этому узкому мрачному коридору из камня, но Мортон без всяких колебаний шагнул в открывшийся проем. Бобу не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Увидев знак Первого Сыщика на двери в другом конце коридора, они прошли и туда и тут же оказались в кинозале. Мортон осветил стены, расползшийся от старости бархатный занавес, обшарпанные, истлевшие плюшевые сиденья, старый запыленный орган. Но так и не нашел следов ни Юпа, ни Пита.

Вдруг Боб заметил странный отсвет под одним из сидений. Он нагнулся.

- Мортон! - закричал он. - Это новый фонарик Пита!

- Юный мистер Пит не стал бы просто так оставлять его под стулом, произнес Мортон. - Здесь что-то произошло. Надо получше все осмотреть.

Они опустились на четвереньки и поползли по проходу вдоль рядов. Мортон держал фонарь как можно ближе к полу!

- Вот - слой пыли полностью стерт!

Он был прав. И посередине, на том самом месте, где больше не было пыли, мелом был нацарапан вопросительный знак.

Мортон был явно испуган, когда увидел знак, но ничего не сказал Бобу о том, что подумал. Он выпрямился и тщательно обследовал пол в кинозале, пока не нашел в пыли отпечатки шагов. Он прошел по ним мимо рядов, за ветхий экран и сквозь находившуюся в экране дверь. За ней - опять коридор. Винтовая лестница вела вниз, туда, где было еще чернее, где царил мрак подземелья. А коридор уходил дальше, в глубь замка.

Пока они стояли и размышляли, по какому пути им пойти - вниз по лестнице или дальше по коридору,

Мортон заметил на первой ступеньке лестницы почти неузнаваемый вопросительный знак.

- Это значит, что нам нужно идти вниз, - сказал он. - Юный мистер Юп все-таки сумел себе помочь. Он показывает нам, куда ведет след.

- А как вы думаете, что произошло, Мортон? - спросил Боб, когда они начали медленно спускаться по винтовой лестнице по крутым ступенькам все глубже и глубже вниз, пока у него не закружилась голова.

- Мы можем только предполагать, - сказал Мортон и ненадолго остановился, чтобы изучить новый вопросительный знак на крошечной лестничной площадке. - Если бы мистер Юп шел ногами, он бы ставил вопросительные знаки на стене на уровне глаз. Это вынуждает меня сделать вывод, что его несли и он мог оставить свой тайный знак только там, когда тот или те, кто его нес, опускали его, чтобы передохнуть. На полу он, по-видимому, чертил мелом тайком.

- Но кто же мог нести его в этот подвал? - спросил удивленный Боб. Если это вообще подвал. Больше похоже на тюрьму!

- Здесь все выглядит точно так же, как в подземелье, которое я однажды видел в старинном замке в Англии, где я раньше служил, - пояснил Мортон. Малоприятное место пребывания. А вот кто нес сюда юного джентльмена - этого я не могу сказать. Боюсь, мы потеряли след.

Они спустились до самого конца лестницы. В разных направлениях от нее расходились три прохода - каждый вел в кромешную тьму, хоть глаз выколи. Вопросительных знаков нигде не было видно.

- Давай выключим свет и прислушаемся, - предложил Мортон. - Может, в темноте мы что услышим.

Они напряженно вслушивались в хранящую безмолвие тьму и вдыхали заплесневелый дух сырого подземелья. Вдруг они услышали какой-то звук, словно два камня со скрипом терлись друг о друга. В следующий миг они увидели проблеск света, который появился в самом конце среднего прохода.

- Юп Джонс! - крикнул Мортон громко. - Эй!

На секунду они увидели женщину, она несла яркий фонарь. Потом свет исчез, и они еще раз услышали скрежещущий звук трущихся друг о друга камней. Все опять стихло, и воцарился полный мрак.

- За ней! - скомандовал Мортон. Он побежал по проходу. Боб заковылял задним так быстро, как только мог. Когда он догнал шофера, Мортон простукивал гладкую бетонную стену. Проход закончился тупиком.

- Она прошла здесь! - сказал Мортон. - Я могу в этом поклясться. Пора пускать в ход тяжелое оружие.

Он вытащил из-за пояса огромный молоток и начал им колотить по стене. Оба сразу же навострили уши - в одном месте стена была полой, слышался звук удара.

Мортон ударил несколько раз посильнее, и бетон стены начал крошиться. Удивительно быстро Мортон отбил часть стены, которая была в этом месте толщиной всего примерно сантиметров пятнадцать и состояла из цемента и металлической рамы.

Потайная дверь!

Как только Мортон увидел, что достаточно применить силу, он начал энергично расшатывать ее. Дверь вскоре со звоном отскочила, и их взору открылся дальнейший проход, который вел прямо в глубь горы, как им показалось. Стены и потолок были частью горной скалы.

- Туннель! - крикнул Мортон. - Тот, кто похитил мальчиков, прошел здесь. Женщина наверняка из их банды. Скорей - пока она не ушла от нас!

Он схватил Боба за руку, и они вошли в туннель. Через несколько шагов почва стала очень неровной, а потолок низким. Нортону пришлось согнуться, чтобы двигаться дальше. При этом он все время стукался фонарем о стены; наконец он выронил его из рук, и свет погас. Пока Боб нащупывал свой фонарик, он услышал вокруг себя хлопанье крыльев, возбужденный гортанный крик и птичью трескотню. В следующий миг об него ударилось что-то мягкое. Потом еще и еще одно такое же мягкое существо коснулось его головы.

- Летучие мыши! - завопил в ужасе Боб. - Мортон, они напали на нас! Гигантские летучие мыши!

- Только спокойно, мой мальчик! - сказал Мортон. - Только не паниковать.

Он присел на корточки и начал шарить в поисках своего фонаря. Боб закрыл голову руками. Большие мягкие животные летели со всех сторон в его сторону, а одно из них попробовало даже устроиться у него на голове. Он издал дикий вопль и стряхнул его с себя.

- Мортон! - орал он. - Они здоровые, как голуби! Это какие-то гигантские летучие мыши - настоящие вампиры!

- Я так не думаю, юный мистер Боб, - сказал Мортон и зажег наконец-то свой фонарь. Он направил луч к потолку, и они увидели десятки порхающих крылатых существ. Но то были не летучие мыши, а самые настоящие птицы. Как только они увидели свет, они с громкими резкими криками, шумом и гвалтом ринулись на него.

Мортон выключил фонарь.

- Их притягивает свет, - крикнул он Бобу. - Давай лучше вернемся в темноте назад. Дай мне свою руку.

Боб ухватился за Мортона, и шофер ощупью повел его по туннелю в скале назад. Птицы вроде как улетели - во всяком случае, в темноте смолк их громкий гортанный крик, так что они оба беспрепятственно добрались до двери и опять вошли в подземелье замка. Они закрыли за собой дверь, чтобы избавиться от птиц.

- Я не думаю, что наших мальчиков пронесли этим туннелем, - сказал Мортон. - Их похитители должны были бы опустить их на землю, чтобы открыть потайную дверь. И тогда мистер Юп использовал бы такую возможность и нанес бы мелом свой знак. А здесь вопросительных знаков нигде нет.

Да, знаков не было. Но вдруг кто-то начал кричать, и у них сразу не возникло никаких сомнений, кому принадлежит этот голос. Юп звал на помощь. В следующее мгновение к нему присоединился и Пит. Голоса неслись откуда-то сзади и звучали очень приглушенно. Мортон бросился бежать назад по темному коридору и натолкнулся на закрытую дверь, которую не заметил, когда кинулся вслед за убегающей женщиной. За дверью находилась настоящая темница со вделанными в стену железными ржавыми кольцами. А на полу лежали Пит и Юп, увязанные, как свертки с подарками. Однако оба они не проявляли особых восторгов по поводу своего избавления. Они были скорее рассержены, что их крики не были услышаны раньше. Пока Мортон разрезал канат и сети, он рассказывал обоим Сыщикам, что в погоне за таинственной женщиной так стучал молотом по стене, долбя потайную дверь, что, по-видимому, производил слишком много шума и не слышал их криков о помощи.

- Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда и поставить обо всем в известность соответствующие органы полиции, - заявил он уверенно и важно, пока Юп с Питом отряхивались от пыли. - Эти люди - общественно опасные элементы. Ведь они могли убить юных джентльменов.

Но Юп даже не вникал в его слова. Он сразу навострил уши, как только Боб начал рассказывать, что в туннеле на них напали птицы.

- Что за птицы? - спросил он.

- Что за птицы? - недовольно пробурчал Боб. - Я их об этом как-то не расспрашивал. Во всяком случае, они вели себя как маленькие орлы, они гонялись за нами.

- Нет, они были совершенно безобидными, - сказал Мортон. - Их просто свет притягивал. Очевидно, это попугаи, если мне будет позволено сделать замечание.

- Попугаи! - Первый Сыщик подскочил словно ужаленный. - Вперед! Все за мной! Нужно срочно кое-что предпринять! - Он выхватил из-за пояса свой фонарик и молнией метнулся в дверь.

Смотрите-ка - попугай?! Внимательный читатель вряд ли будет оспаривать, что эти существа не так уж чтобы совсем ему незнакомы.