Альфред Хичкок - Тайна Замка Ужасов

• Название: Тайна Замка Ужасов
• Автор: Альфред Хичкок
• Жанр: Научная Фантастика

---

Опыт перевоплощения полностью оправдывал себя до появления моего первого звукового фильма. Тогда весь мир начал смеяться надо мной! Это было унизительно для моей гордости и достоинства! Я уединился в своем замке. Но когда я вдобавок узнал, что банк хочет отобрать у меня и замок, я пал духом и был в полном отчаянии.

При строительстве замка рабочие обнаружили тогда сброс в горах Черного каньона. Возникшая в результате смещения горных пород пустота пробивала гору насквозь и выходила по другую сторону хребта, там, где кончается дорога в Верхнюю долину. Я велел укрепить возникший естественный проход внутри горы и сделать незаметную потайную дверь. Потом я появился на людях в образе Джонатана Рекса, купил себе кусок земли на другом конце потайного хода и построил там для себя маленький домик. Таким образом я мог беспрепятственно входить и выходить из замка, и никому бы не пришла в голову мысль, что я играю роль собственного двойника.

В те дни я часто совершал на своем автомобиле одинокие прогулки, пытаясь стряхнуть с себя навалившуюся на меня тяжелую депрессию. Однажды я ехал высоко в горах вдоль берега океана. И мне пришла в голову блестящая идея инсценировать автомобильную катастрофу.

- И тогда вы специально направили машину к крутому обрыву утеса, да? быстро спросил Юп. Террил кивнул.

- Да. Сначала я написал предсмертную записку и оставил ее на самом видном месте. Потом инсценировал в одну из темных штормовых ночей несчастный случай, дав сверзиться своей машине с высокого скалистого утеса - сам я, естественно, предварительно вылез из нее. И это означало для всего окружающего мира смерть Стивена Террила. Да и для меня он перестал существовать - он был все равно что мертв, ушел в небытие, и я смирился с этим. Мне хотелось сохранить для себя замок. Мысль, что он будет принадлежать другому и тот будет жить в нем, сводила меня с ума.

Хотя замок после моей смерти стал нежилым, я мог приходить туда по подземному ходу в любое время дня и ночи. Поэтому я был тайным свидетелем, когда полицейские совершали обыск в замке, и позаботился о том, чтобы они как можно быстрее оттуда убрались. Когда возводили замок, я предусмотрел некоторые технические хитрости при строительстве, которые должны были наводить ужас на моих друзей, пришедших в гости. Позже все это мне очень пригодилось - они способствовали укоренению общего мнения, что в замке водятся привидения.

Когда банк направил в замок своих людей, чтобы вынести принадлежавшее мне имущество, я дал волю разыгравшемуся воображению - привидения наводнили замок. Вскоре мне вообще почти ничего больше не требовалось делать, чтобы нагнать страх на тех, кто заявлялся туда. Их собственная фантазия работала на меня. Однако я следил за тем, чтобы мрачная слава Замка Ужасов не померкла. Для того чтобы напугать и прогнать каждого, кому взбредет в голову приобрести мой замок, я время от времени пускал со склона горы лавины камней.

Мой план вполне удавался. Никто не хотел покупать у банка замок. Все это время я копил деньги, чтобы купить его самому. В роли Джонатана Рекса, разводящего редкие породы птиц, я уже почти собрал необходимый взнос... И тут вы, трое мальчишек, стали мне поперек дороги. - Актер вздохнул. - Вы оказались намного упрямее всех остальных, которые приходили сюда до вас, сказал он.

- Мистер Террил, - спросил Юп, внимательно выслушавший его рассказ, это вы звонили нам тогда после нашего первого визита в замок - таким странным, искаженным голосом, чтобы напугать нас?

Актер кивнул.

- Я думал, это вас удержит от дальнейших действий.

- Но как же вы узнали, что мы придем в тот вечер, и откуда вы узнали, кто мы? - спросил Юп. Стивен Террил улыбнулся.

- Мой друг, Чарли Грант - мой личный шпион, - сказал он. Маленький человек кивнул. - У самого входа в Черный каньон стоит хорошо замаскированный маленький домик. Чарли живет там. Как только он видит, что кто-то направляется в ущелье, он звонит мне по телефону, и я быстро спускаюсь в туннель, чтобы встретить непрошеных гостей. Когда Чарли увидел, как в ущелье катит "роллс-ройс", я узнал по его описанию автомобиль, про который читал в газетах. Ну и, естественно, я там же прочел, что победителя конкурса зовут Юпитер Джонс.

Ну вы, ребятки, в тот вечер довольно быстро улепетнули из замка. Пожалуйста, не воспринимайте это столь трагично - другие проделывали то же самое еще быстрее. Я вернулся домой и полистал телефонную книгу. Там я такого имени не нашел. Тогда я позвонил в справочное бюро и узнал, что ваш телефон только что подключили к телефонной сети. Вот я и позвонил.

- А-а-а, - сказал Юп, а Пит почесал у себя в затылке. Как всегда, Юп оказался прав: многие столь загадочные явления решаются, как правило, совсем просто - конечно, когда догадаешься, в чем дело. А до того приходится разгрызть не один крепкий орешек.

- Значит, поэтому Скинни Норрис - я имею в виду того, другого мальчика - так быстро рванул оттуда со своим дружком, когда мы с Питом пришли еще раз, - понял теперь Юп.

- Да, Чарли предупредил меня, и я уже поджидал их. Но то, что и вы пожалуете почти одновременно с ними, явилось для нас полной неожиданностью.

Маленький мистер Грант сильно смутился.

- Давайте лучше я объясню, - сказал он. - Когда вы подъехали, я уже ничего не мог сообщить моему другу Стивену - он был в замке. Поэтому я пошел по краю ущелья, чтобы проследить за вами. Но тут я нечаянно наступил на камень, он покатился вниз, и тогда вы взглянули вверх и обнаружили меня.

- Ах, так это вы были тем человеком, с которым мы собирались по-свойски разделаться! - выпалил Пит. - Это вы спустили на нас лавину с горы!

- Честное слово, я не хотел этого, - сказал мистер Грант совершенно серьезно. - Там, наверху, была сложена такая хорошая кучка камней, которую нужно было только подтолкнуть в решающий момент, чтобы отбить охоту очередному претенденту на покупку замка. Я хотел спрятаться за ней и нечаянно столкнул. Я очень беспокоился, не попали ли в вас камни, хотя я видел, как вы нырнули в грот. Но потом я заметил, как просунулся конец палки сквозь завал, засыпавший вход в грот, и подумал, что вы выберетесь сами. Я даже еще подождал, пока это произошло. А если бы вы сами не справились, я бы пришел вам на помощь.

Пит не знал, что и сказать на это. Разъяснения мистера Террила и мистера Гранта пролили свет на все произошедшие события. Теперь можно было легко себе представить, каким образом оба эти человека каждый раз были во всеоружии, когда Сыщики заявлялись в замок.

Однако Юп все еще ломал над чем-то голову.

- Я думаю, что все самое главное мне теперь понятно, - сказал он. - Но некоторые моменты все еще остаются неясными.

- Спрашивай, что ты хочешь знать, - подбодрил его Стивен Террил. - Ты заслужил, чтобы знать все.

- В тот день, когда мы приехали к вам после обеда, мистер Террил, сказал Юп, - у вас наготове уже стоял кувшин с лимонадом, словно вы ждали нас. Потом вы сказали, что обрезали ножом кустарник, что было неправдой. Это все мелочи, но мне бы очень хотелось их выяснить.

Актер негромко засмеялся.

- Когда вы выбрались из грота, - сказал он, - вы были сильно озабочены совсем другим и не заметили моего друга Чарли. Он следил за вами до самой машины. Потом спрятался вблизи автомобиля и слышал, как вы назвали шоферу мой адрес. Вы уехали, и он тут же позвонил мне. Я стал готовиться к вашему приходу. Из моего окна видна часть дороги в Верхнюю долину. А этот старомодный "роллс-ройс" трудно не узнать сразу. Как только я его увидел, я налил в кувшин лимонад. Потом спрятался в кустах и взял для предлога нож. Я наблюдал за вами, пока вы карабкались по тропинке вверх и шли по дорожке к дому.

Вплоть до этого момента я все еще никак не мог решить, как мне обращаться с вами. Но потом все же подумал, что лучше встречу вас как друг и предложу выпить прохладного лимонаду. После этого я всячески пытался отвадить вас от замка, рассказывал страсти-мордасти про свой замок, чтобы вы больше никогда не ходили туда по доброй воле. Прошу вас. подумайте, ведь я старался рассказывать как можно меньше того, чего не было на самом деле. Что Стивен Террил мертв, это я, правда, сказал, но ведь и для меня он больше не существовал.

Я сказал также, что никогда не переступал порога замка с тех пор. И это сущая правда. Я приходил и уходил по подземному ходу. Туннель ведь начинается в моем вольере, и я мог входить и выходить оттуда абсолютно незамеченным. Но сегодня вечером я так торопился, что забыл закрыть за собой дверь, поэтому птицы и вылетели в туннель.

Юп опять мял пальцами нижнюю губу.

- Еще осталась цыганка, которую вы послали предупредить нас, мистер Террил, - сказал он. - Это конечно, был ваш друг мистер Грант, переодетый в старую женщину, так ведь?

- Правильно, мой мальчик. Когда я узнал, что вы выступаете в роли Сыщиков, я понял, что так легко вы не сдадитесь. Тогда Чарли переоделся цыганкой и принес вам мое второе предостережение. Я надеялся, что предсказание старой цыганки удержит вас от дальнейших визитов в замок.