Лилит Сэйнткроу - Грешники Святого города

• Название: Грешники Святого города
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44022-1

Некромантка-наемник Данте Валентайн, наполовину превращенная в демона, возвращается в Сент-Сити по призыву своей подруги Габриель Спокарелли. Подруга просит Данте отомстить за смерть мужа. Но не успевает Данте приступить к делу, как Габриель находят мертвой в ее собственном доме. Расследуя убийство, Данте приходит к выводу, насколько тесно соприкасаются владения Князя тьмы и территории, подконтрольные вездесущей международной мафии.

---

Джаф был прекрасен, как клинок, как все, что идеально выточено под определенную цель.

Ненависть клокотала во мне, ее усиливала горечь обманутого доверия. Винить его за все на свете было несправедливо, но так легко. Вот он сидит здесь, и моя дочь тоже здесь, а между ними стою я.

Этого достаточно.

— Негодяй, — прошептала я. — Проклятый демон.

— Я лишь то, — невозмутимо ответил он, — что ты сделала из меня.

Его правая рука сжалась в кулак, взгляд переместился к красному огоньку свечи, который тут же задрожал и задымился.

— Я предупреждал, Данте, чтобы ты не выводила меня из себя.

Я чуть не завизжала:

— Я?! Я еще и виновата? Ты обманывал меня, манипулировал мной…

Свеча под тяжестью его взора почти погасла, но тут же вспыхнула снова со свистом, словно мимо пролетел самолет.

— Ты, Правая Рука Князя, помогаешь его врагам, — произнес он. — При этом, добавлю, ты выступаешь против собственного а'нанкимеля, демона, падшего из-за любви к тебе. И где, скажи на милость, твоя хваленая честь?

Нам обоим было трудно поверить, что он сказал это. Обсидиановый пол растрескался и сместился под его напором — система защиты устояла и отразила натиск, но с трудом. Было ясно, что Джафримель вот-вот освободится.

И когда это случится, да помогут нам боги.

— Это война, — промолвила я. — Мы с Евой на одной стороне, ты с дьяволом на другой.

— Не будь так самоуверенна, — ответил он саркастически. — Я добьюсь твоего согласия, не сейчас, так потом. Освободи меня, и я обещаю мягко обойтись с андрогином и ее приспешниками. Возможно, кое-кого из них мне даже удастся спасти.

«Что ж, он честно признался, что играет не на моей стороне».

У меня вырвался нервный смешок, заставивший задрожать ближайший гравибольный обруч. Болты, которыми обруч был прикручен к стене, загудели от напряжения. Воздух дрожал, искрился и шипел, как брошенный в реактив карбид.

— Нет такой клятвы, чтобы я тебе поверила, старший.

Я отступила на шаг, потом на два, но никак не могла заставить себя повернуться к нему спиной. Мои глаза предательски упивались его лицом. Мне до боли хотелось, чтобы он посмотрел на меня, но я придушила это желание в зародыше.

— Я могу поклясться моей хедайрой, — сказал он и глазом не моргнув.

— Оставь это для дураков.

Каждое слово было горьким само по себе, но привкус смерти у меня во рту до предела усиливал эту горечь. Такое ощущение появляется, когда вызываешь духов умерших.

— Между нами все кончено, Джафримель. Это война.

Его взгляд оторвался от свечи, пробежал по полу, дошел до моих сапог, поднялся вверх. Джафримель посмотрел мне в лицо. Знак на моем плече ожил, жар растекся по коже расплавленной сталью, обратившейся в бархат и отогнавшей новую волну холода от наруча.

Я решила не обращать на это внимания. У меня получилось игнорировать такие ощущения, а ведь это непросто. Так же непросто, как погасить вскипающую ярость.

Он резко выдохнул, на высоких скулах выступили пятна. Его глаза горели. Сейчас он был невероятно похож на Люцифера.

— Никто и ничто, на Земле или в аду, не отнимет тебя у меня. Я твой падший.

Я приподняла меч, заслонившись рукоятью от его взгляда.

— Не знаю, какое оружие ищет Ева, но надеюсь, что она его найдет. Когда мы встретимся в следующий раз, я буду сражаться с тобой всеми силами и всеми способами, какие будут в моем распоряжении.

Я с трудом выговаривала слова, горло у меня перехватило. Здесь, среди демонов, не было нужды беспокоиться о том, что мой хриплый голос полон соблазна, что энергия непроизвольно обволакивает мои слова, что я искушаю собеседника, сама того не желая.

— Я верила тебе, Джафримель. Ты предал меня первым.

Он промолчал. Да и что он мог ответить?

Я отвернулась от него и направилась к выходу. Каждый шаг отдавался эхом, и я чувствовала спиной тяжесть его взгляда.

На то, чтобы добраться до двери, ушла целая вечность. Ева обняла меня за плечи, и я была рада, потому что у меня подкашивались ноги. Оглянувшись через плечо на Джафримеля, она легонько подтолкнула меня в коридор, и когда за нами с тихим щелчком закрылась дверь, в моей груди что-то хрустнуло, будто сломалась кость.

Обретя равновесие, я вынырнула из-под ее руки.

— Мне нужен сликборд. Я ухожу. Нужно завершить срочное дело.

Ева кивнула, качнув шелковистыми волосами.

— Что бы это ни было, поторопись. Долго мы его не продержим.

Кажется, она хотела что-то добавить. Может быть, что-то до нелепости человеческое, например: «С тобой все в порядке?»

Но зачем? И так ясно, что у меня далеко не все в порядке.

Вряд ли я вообще когда-нибудь буду в порядке. Ничего, вот стяну наруч, выброшу — и пусть Джафримель ищет меня, когда освободится. Теперь все открылось: и его ложь, и мое нежелание рисковать своей жизнью из-за контракта с Люцифером.

Война так война. Не думаю, что он будет играть по правилам.

И я тоже не буду. Особенно если учесть, что от меня зависит судьба Евы.

Я расправила плечи и постаралась унять дрожь.

— Сейчас у меня дела, но когда я закончу, мы можем встретиться?

Ева кивнула. Я нарушила слово, данное Люциферу, я предала Джафримеля. Осталось снять наруч — и можно танцевать.

Ее темно-голубые глаза удерживали мои, как бархатная клетка.

— Если сможешь приехать в Парадиз, встретимся там. Не получится, я сама тебя найду.

Парадиз, город в подчиненной Гегемонии Франции. Блистательный город с темной изнанкой. Отличное убежище для кого угодно, особенно для демона. Я кивнула. К глазам подступили слезы.

Ева наклонилась ко мне. Сначала моей щеки коснулось ее дыхание, а потом — холодные губы.

Поцелуй в щеку был нежным и мимолетным, но меня пробрало насквозь. Тем не менее мне удалось устоять на ногах, когда она отстранилась. Я даже отпустила меч и отвела назад непослушные пряди волос. Коридор расплывался перед глазами, пылинки в воздухе замерли.

«Значит ли это, что мы заключили сделку? И скрепили ее поцелуем. Предательским поцелуем. Я не могу одолеть Джафримеля, но не могу и предать Еву. В любом случае я обречена».

— Спасибо, — произнесла она. — Я этого не забуду.

«Я тоже. Только что я сделала нечто немыслимое для некроманта — нарушила слово».

— Знаю, — прошептала я в ответ. — А сейчас сделай одолжение, уходи отсюда поскорее. Он освободится быстрее, чем ты думаешь.

Вечером я позвонила Йедо из общественного автомата в районе Университета. Я прислонилась к стенке кабинки и глядела на уличную толпу, мокнущую под дождем. Снова близилась гроза, я ощущала это по изменившемуся запаху дождя и потрескиванию электричества в воздухе, хотя не могла определить, что именно предчувствую: природное явление или надвигающиеся неприятности. Скорее всего, и то и другое.

Йедо не сообщил мне ничего, кроме того, что Кам и Мерси исчезли. Я не очень удивилась — этого следовало ожидать. Заметки Эдди и папка остались у Йедо: для того чтобы украсть их у него, требовалось мастерство, выходящее за грань возможностей этой парочки.

Он поинтересовался, нашла ли я, что искала.

— Пожалуй, да, сэнсэй, — ответила я почти спокойно, хотя голос мой осип. — Спасибо. Я с тобой еще свяжусь.

Выйдя из будки на углу Тринадцатой улицы, я поймала кеб. Водитель, рыхлый нормал в синей фетровой шляпе, при виде моей татуировки даже не поморщился. Или он не сообразил, что я псион.

«Надо же, в мире еще случаются чудеса».

— Тривизидиро, Норд-Энд. Мне нужно быть там через пятнадцать минут.

Надеюсь, я не очень опоздаю.

Глава 28

Джейс за один год дал мне больше знаний и навыков по части охоты, чем все спецкурсы Академии — за пять. Главное, неустанно напоминал он, это понимать объект охоты. Когда ты постигнешь природу того, за кем охотишься, ты сможешь предвидеть его следующий шаг.

Я дождалась, когда на Тривизидиро пали сумерки. В лужах у стен собирались пурпурные тени. Высокий забор вокруг дома Гейб терпеливо сносил порывы холодного ветра и проливного дождя. Защитная система, в которой я заделала бреши, все еще действовала.

Я укрылась между высокой стеной соседнего дома и мокрой живой изгородью из падубов, нещадно, даже сквозь ткань, коловшей мне бедро, руку и плечо. Капли дождя падали на мою кожу и превращались в пар, но он рассеивался, не успев подняться над оградой. Я ждала, не двигаясь, и рассчитывала на то, что ненастье и приток энергии прикроют меня. После всего, что случилось в последнее время, прятаться было нелегко. Я смертельно устала, нуждалась в отдыхе, еде и сне. Но мало ли в чем я нуждалась? Сейчас не до того. Как-нибудь обойдусь.

Когда подолгу сидишь в засаде или чего-то ждешь, невольно зацикливаешься на чем-то одном. Я все время думала о Джафримеле, хотя старалась выбросить его из головы и сосредоточиться на Гейб. Я представляла себе ее тело на траве, снимок ее улыбающейся дочки… Интересно, есть ли у девочки на левой щеке ямочка, как у самой Гейб? А смеется она, наверное, как Эдди. Смогу ли я защитить ее? Ведь мне придется скрываться и от Джафримеля, и от Люцифера, да еще помогать Еве, пока не изменится соотношение сил.