Лэсси Норес - Радужный меч

• Название: Радужный меч
• Автор: Лэсси Норес
• Жанр: Фэнтези

Таинственный меч-артефакт. Перемещение в удивительный средневековый мир. Красавец-маг, спасший мне жизнь. Доблестные герои, ставшие моими друзьями. Все так радужно… И отчего я не прыгаю от радости?! Вот только и герои не всесильны, и возлюбленный интересуется только моим мечом, и мир отнюдь не гостеприимен, и даже меч имеет какие-то свои планы…

---

— Бедная, мне ее так жалко…

— А кто только что желал ей смерти?

— Мел, она же просто животное! Она не виновата…

Из коровника вышли: Айвер, селянка, Рион, корова. Живая. Поджавшая хвост и заискивающе поглядывающая на рыцаря. Она без возражений согласилась вылечиться и покушать какой-то сомнительной травки. Вот это да!

— Что, "полог" все-таки сработал? — спросила Мелани.

— Да нет, не понадобилось. Рион ей что-то сказал, я не расслышал что, и успокоилась. А заколдовать зараженное этим вирусом животное практически невозможно. Именно потому рекомендуется как можно скорее поставить диагноз, определить тип инфекции и воздействовать напрямую на вирус.

За ужином наконец-то выяснилось, почему в деревне одни женщины и дети: на реке в сутках пути отсюда, прорвало плотину, и вода угрожает затопить поля. Все, кто мог, отправились чинить. Сын вдовы пострадал там же, а теперь жаждал вернуться на помощь односельчанам.

— До чего неудачный год, хэнил! У вас на западе небось и не слышали, а по Миории бродит ураган. Давеча нас навестил — четырем соседям крыши посносило, двух стариков зашибло деревьями, да будет Теллура к ним милостива. То и дело льет и громыхает, оно может для огородов неплохо, но не так же часто! Говорят, село у реки дважды затапливало. А весна-то такая жаркая была, на севере, по слухам, лес загорелся, аж маги тушили! Нечисти в лесах развелось — за грибами ходить боязно! А сын рассказывал, что в реке завелась огромная змея, и нашего соседа съела, ох, бедная Мариша, муж-то хоть и пьяница, а одной всяко хуже…

Может, прав Вильс, и это все проделки колдуна? Или не стоит вешать на него всех собак? Так или иначе, но Рион настоял на поездке к плотине. Якобы наш долг помочь бедным крестьянам, причем бесплатно (пояснил специально для Мелани). Вот и едем. С утра пораньше. На реку. Я поначалу решила, что это та самая, с гор, но меня высмеяли — территорию Миории пересекают четыре крупные реки, не считая мелких. Ближайшая — мелкий приток одной из тех четырех. Хотя с первого взгляда я бы так не сказала, ведь ничего шире Невы никогда не видала. А Мирка — с добрую ее половину! Вроде бы. На первый взгляд.

Ремонт плотины явно двигался к концу, но довольно медленно. Все мужское население деревни работали здесь — с переменным успехом, помогая себе неприличными песенками и таинственными фляжками. А по небу двигались очередные тучи, грозя остановить работы и порушить уже построенное! Так что наша помощь была очень кстати. Дождь, конечно, остановить не мог даже Айвер, но усилиями наших магов удалось усилить ветер и заставить тучу двигаться значительно быстрее и в сторону. Ни одна молния в плотину не ударила, опять же благодаря магам. Опять же, ледяной навес хоть и тает, но на какое-то время защищает…

Только-только ливень закончился, как новая напасть — пропал человек. Ни в лагере, ни у плотины, ни в лесу его не обнаружили, а ведь вроде недавно кто-то его видел… неужели водный змей — не просто выдумки? Леандр шутки ради предложил порыбачить, однако его идею восприняли всерьез. Встал вопрос о наживке…

— Человеками гадина питается, человека и надо кидать! — сказал кто-то из строителей. Я мрачно посоветовала им кинуть жребий, на что тут же возникла масса возражений вроде "старые кости твари не нужны", "у меня пятеро детей", "а я напился, змею не понравится".

— Так небось змеюке мужики надоели, надобно бабу кидать! И покрасивше!

Леандра оттаскивали от бедняги втроем. У него почему-то не было сомнений в вопросе "кто самая красивая".

— Нее, вампира не нада… твари-то небось тоже жить охота, не клюнет! — продолжал тот же активист.

— И магов тоже не надо, — высказался кто-то еще. — Вот хэнила рыцаря самое то — пока доспехи будет выплевывать, мы ее и скрутим!

Рион отшатнулся. С такой благодарностью он явно еще не сталкивался. Пришлось попытаться изменить ситуацию.

— Да вы разве на рыбалку не ходили? Если рыба клюет на хлеб, то на червяка может и не клюнуть. Раз вы змею так нравитесь — то надо кого-то, похожего на уже съеденных!

Рион отступил еще на шаг, теперь уже от меня. Ну чем моя идея плоха? Раз они такие гады, пусть змей ими и давится! Мужичье тоже попятились, дружно решив, что "от ханишы лучше подальше держаться, да и змее она явно не понравится".

— А почему бы не сделать чучело? — предложила рассудительная Мелани. — И набить мясом. Одеть в одежду кого-то из вас, чтоб запах похож был.

На том и порешили, к счастью.

Сделали чучело. Подождали пару часов, чтоб змей хоть немного проголодался. Каждый селянин пожертвовал деталью одежды, в результате чего кукла оказалась замотанной слоя в четыре. На человека она походила разве что формой. И это вот чудо мы бросили на мостки, опустив ноги в воду (в одной из них как раз один из кусков мяса и был). Ждем…

Полчаса ждем… рыбалка дело долгое. Соскучившаяся Сиелла неподалеку болтает с деревенскими парнями. Мелани уже давно с их отцами режется в карты на деньги, причем горсть монеток рядом с ней уже лежит. Айвер опять что-то рисует в блокноте. Мы с Рионом терпеливо ждем в засаде, совмещая охоту с загоранием.

Час ждем… Сиелла и ее новые приятели куда-то умотали. Выигрыш Мел увеличился, а чуть не выпавшую из рукава карту заметила, кажется, только я. Айвер закончил с рисованием и занялся черчением прямо на песке. Я достала книжку. Рион вроде даже не спит.

Полтора часа ждем. Сиеллы все еще нет. Кого-то из мужиков побили за жульничество, но наша подруга пока выходит сухой из воды. Число игроков постепенно уменьшается. Айвер листает книги. Не выдержав, подошла к нему — оказалось, энциклопедия нечисти и книга про географию магнитно-магических полей на территории Миории и Баста. Рион начал слегка храпеть.

На втором часу мы дружно подскочили от грохота и воплей. Раздавались они недалеко, вверх по течению. Ринулись туда все толпой и что мы видим?! Сиелла с ребятами решили искупаться! В реке! Где мы ловим змея! Рион неразборчиво выругался себе под нос (аристократ все-таки) и бросился на помощь глупым подросткам, которые понравились нашей "рыбке" больше, чем мясное пугало. Айвер начал накладывать щиты. Мел картинно осела в обморок на руки вампиру, не забывая, впрочем, следить за кошельком. Мужики попятились — все, за исключением отцов малолетних болванов. Те бросились на выручку неразумным чадам, мешая Риону и Сиелле. А змей-то большой! И с зубками! И с мощными лапами, хорошо хоть, только двумя! А на лапах-то когти! А хвост-то длинный!

— Нечисть! — сплюнул Айвер. — Так и думал. Разновидной водной акрозубки, пресноводная, самка, возраст не больше года, значит, яда быть еще не должно. Имеет хороший слух, питается рыбой, во время беременности — крупными животными.

Все это слышала одна я, окончательно растерявшись и не зная, чем помочь. Сиелла увертывалась от змеи вполне успешно, но колдовать не успевала. Рион пока смог достать только хвост. О нет, стойте!

— Она вас в воду заманивает!!!

Мой истошный крик слегка отрезвил увлекшихся героев. Лучница наконец пришла в себя, решив, что на суше гадина все равно ее не достанет, и попробовала ее пристрелить, но постоянно промахивалась — тварь ни на секунду не замирала. Леандр, не сумев и не пожелав преодолеть водобоязнь, занял позицию около сбившихся в кучу селян, в том числе и двух пострадавших мальчишек, которых змея успела приложить хвостом. Третий валялся на песке у самой воды, из ноги шла кровь. Друзья рвались помочь ему, но вампир не пускал. К счастью, Айвер не дремал и сразу накрыл беднягу щитом, отпугивающим нечисть. Когда змея отступила, он даже смог подойти к нему и остановить кровь, но гадина как почуяла, что противников скоро прибавится — нырнула. Это было ее ошибкой. Оставленная в покое Сиелла закидала воду огромными ледяными стрелами, одна из которых все-таки попала в цель.

— Сейчас я ей задам! — воскликнула волшебница и выкрикнула заклинание. Змея уплыла прочь. Айвер подошел и отвесил бывшей лицеистке подзатыльник.

— Ты когда научишься хоть немного магические волны сопоставлять?! Рядом со шитом, после магии льда использовать "мертвую сеть" — глупее и не придумаешь!

Сиелла понуро молчала. Получается, змею мы упустили. Или нет?

— Айвер, она ранена, ты сможешь ее по крови найти, как рамтора? — вспомнилось мне.

— Смогу, естественно. Нужно убить ее сегодня, пока яйца не отложила.

— Постой… — вдруг поняла Мелани. — Если она беременна, значит, тут где-то и самец должен плавать?!

— Да, скорее всего, — согласился маг.

— Будем ловить обоих! — решил Рион.

Строители плотины поспешили отойти от берега еще дальше. Раненых детей пришлось оставить — выживут точно, а лечить времени нет. Мы поспешили за Айвером, который по пути кое-что мне шепнул.

Логово змеи оказалось еще немного выше по течению. Под водой, естественно. Выманить ее оттуда оказалось нелегко — на магию не реагировала, нырять все отказались, чучело осталось у плотины. Тогда Айвер рискнул войти в воду и начал читать какие-то длинные заклинания, непонятно для чего предназначенные. Не помогло. Пришлось просто кидать в воду камушки и надеяться, что хоть один попадет в ямку под камнем, вырытую будущей матерью.