Дженнифер Холл - Звездное качество

• Название: Звездное качество
• Автор: Дженнифер Холл
• Жанр: Любовные романы

---

Она услышала его приближающиеся шаги. Послышалось звяканье ключей. Ее обостренный слух уловил звук вставляемого в замок двери ее спальни ключа. Последовал щелчок.

Она услышала его голос за все еще закрытой дверью.

- Лаура, ты готова? Пора.

Она оглянулась в последний раз, дрожащими руками раскручивая керамический шар. Ладони ее вспотели. Только бы удалось, только бы удалось это сделать, тогда появился бы шанс на спасение.

Лаура никак не могла посильнее схватить шар. Потные ладони скользили.

- Входи,- подгоняла она, вытирая свои мокрые ладони о юбку, делая последнюю попытку открутить шар.- Входи.

Она услышала, как он вытащил ключ из замка и, обернувшись, увидела, как медленно повернулась дверная ручка. И в этот момент керамический шар открутился. Лаура схватила его обеими руками, пряча за спиной, поворачиваясь к входящему лицом.

Дверь открылась. Нико стоял в дверях в безупречно отглаженном смокинге. При виде Лауры улыбка на его лице исчезла, и он нахмурился. Двигаясь от двери к ней, он с размаху бросил об стену букет роз, который держал в руках.

- Почему ты еще не готова?

Свободной рукой Лаура откинула волосы, прилипшие ко лбу.

- Все дело в платье.

- Что?

- На нем ужасное пятно. Я не могла его надеть.

- Это невозможно. Я отдавал его э чистку.

- Проверь сам. Оно в гардеробе.

- Бели этот трюк только для того, чтобы оттянуть дело, ты об этом пожалеешь, Лаура,- пообещал он с мрачной усмешкой.

Тремя быстрыми шагами Нико достиг гардероба. Открыв дверцу, он стал искать платье. Лаура двинулась за ним.

- Где свадебное платье? - требовательно спросил он, поворачиваясь, чтобы увидеть ее.

- Вот оно! - закричала Лаура, изо всех сил бросая керамический шар в голову Нико.

Раздался ужасный звук, и Нико рухнул без сознания на пол.

Лаура опустилась на колени, роясь в его карманах, пока не нашла ключи, зная, что они понадобятся ей, чтобы выбраться из дома. Доставая ключи, она вспомнила о другой грозящей ей опасности - Сэтане. Он уже мог быть за ее спиной. Она быстро повернулась и увидела Сэтана, бежавшего из холла к открытой двери спальни на защиту хозяину. Его страшная пасть была открыта, клыки обнажены. Пес готов был ее разорвать.

В доли секунды Лаура вскочила на ноги и в несколько прыжков достигла дверей спальни. Она успела вовремя - голова добермана появилась в дверном проеме. Лаура всем телом навалилась на дверь, закрывая ее, и прищемила голову Сэтана. Она старалась держать дверь изо всех сил. Собака завыла от боли, пытаясь вытащить голову, но Лаура продолжала все сильнее нажимать на дверь. Отчаяние придавало ей мужества и сил. Собака выла от боли, глаза ее выкатились из орбит. Из пасти вырвалось страшное рычание. Лаура не обращала внимание на этот рев. Пес попался в ее капкан. Если она с ним справится, препятствий к ее побегу не будет. И Лаура прижимала дверью шею Сэтана до тех пор, пока четвероногое чудовище не перестало сопротивляться и голова его безжизненно не повисла.

Схватив ключи, которые были ее спасением, Лаура, открыла дверь, переступив через мертвого добермана, и выбежала из спальни, ставшей ее тюрьмой.

***

После похорон все собрались в имении Дэниэла Эллиса. Это событие не выглядело траурным. Дэниэл всегда говорил, чтобы в его память был устроен вечер и чтобы прошел он в голливудском духе.

Продукты были доставлены от Артура Саймона. Лилось шампанское, а черная одежда присутствующих не выглядела мрачной, наоборот, в ней ощущался шик, блеск. Голливудский мир продолжал вращаться вокруг своей оси.

Пол Фонтано и Диана Хэллоуэй прибыли последними. Как только они вошли, им в глаза бросилось, что беседа сразу перешла на шепот.

Вражда между Дэниэлом и Дианой уже стала голливудской легендой. Все знали, как они презирали друг друга. Неужели Диана преодолела в себе былую вражду?

С выражением скорби на лице Диана взяла бокал шампанского с подноса.

- Как там, у Марка Антония? Я пришел похоронить Цезаря, а не восхвалять его! - самодовольно ухмыльнулась Диана.- Милый, я хочу станцевать на могиле Дэни.

Пол сухо заметил:

- У тебя исключительно хорошее настроение для такой обстановки.

- Мы с Келли поговорили на кладбище.

- О чем?

Диана многозначительно посмотрела на Пола.

- Как ты думаешь, о чем?

- Ты сказала ей?

- Я выплеснула все до конца. Маленькая мисс Совершенство теперь - сама мисс Утрата.

- Ну и как?

- Чудесно! Думаю, это как раз то, что ты чувствуешь сейчас, прощаясь с покойным Дэниэлом. Послушай, во время нашей поездки на кладбище мне в голову пришла бесподобная идея. Почему бы нам не объявить о нашей предстоящей свадьбе?

- Здесь? Сегодня?

- Мне ничего не доставит большего удовольствия, чем обставить Дэниэла на его похоронах.

***

Питеру поскорее хотелось остаться одному, не видеть больше людей, не слушать разговоров и соболезнований.

Он незаметно ушел, скрывшись в той самой спальне, которую они с Дэниэлом разделяли совсем короткое время.

Куда бы Питер ни посмотрел, все напоминало о Даниэле: его одежда все еще висела на кресле, в гардеробе и шкафах; его драгоценности и туалетная вода были разбросаны на столике; теннисная ракетка и теннисные туфли выглядывали из угла - все словно ожидало его возвращения. Но Дэниэл больше не вернется.

Питер прилег на ту сторону кровати, где обычно лежал Дэниэл, сжимая в руках его подушку. Она еще хранила запах Дэниэла. И это отдалось болью в груди Питера. Закрыв глаза, он видел перед собой Дэниэла, слышал его голос. Он открыл глаза - в спальне никого не было.

Питер достал из-под кровати альбом, принадлежавший Дэниэлу. Толстый, в добротном кожаном переплете, с золотым тиснением, альбом выглядел внушительно. Страницы его были заполнены фотографиями, ревю, интервью, другими вырезками из газет и журналов с самого начала его актерской карьеры.

Страница за страницей альбом напоминал Питеру о том, чем гордился Дэниэл.

Раздался стук в дверь. Питер поднял глаза и увидел, как в дверь заглянула Ванесса.

- Не возражаешь, если я вторгнусь?

Она присела к Питеру на кровать, потягивая из своего бокала шотландское виски. Увидев альбом, она улыбнулась. - Дэниэл дорожил им.

- Я знаю. Здесь много твоих снимков. Хочешь взглянуть? - предложил он.

- Воспоминания о моей молодости? Давай не будем. Не хочу огорчаться.Ванесса помолчала.- Не могу представить себя более одинокой, чем сегодня она гневно загремела льдом в бокале.- Ты, конечно, еще не знаешь о том, что произошло внизу.

- Что там происходит?

- Там уже не поминки. Они перешли в голливудскую вечеринку, а Диана Хэллоуэй в центре всеобщего внимания, как обычно.

- Что она выкинула на сей раз?

- Объявила о помолвке с твоим отцом. Они собираются пожениться. Она сказала, что за все годы в конце концов сделала то, что он просил.

- Что? - Питер захлопнул альбом, вскакивая с кровати.

Фраза была точно такой же. Неужели? Неужели Диана та самая женщина, которая лежала в постели отца много лет тому назад. Неужели?

Ванесса с горечью произнесла:

- Дэниэлу нужно было сказать тебе о том, что он узнал. Он мог погубить ее. Но Келли имеет право это знать.

Внимание Питера переключилось на Ванессу.

- О чем ты говоришь? - спросил он.

- Он сделал бы все правильно, и Келли больше бы не страдала. Пострадала бы только Диана.- Ванесса допила виски.

- Ванесса, о чем ты говоришь? - спросил он снова, подумав, не пьяна ли она.

- Полагаю, что мне следует это тебе сказать. Ты, наверное, найдешь бумаги Дэниэла и соберешь все по кусочкам - она придвинулась ближе к Питеру и мягко сказала:

- Келли не родная дочь Дианы. Диана только делала вид, что она ее дочь, все эти годы.

- Она приемная?

- Нет. Диана получила ее взамен на собственную дочь. Видишь ли, у Айрис Ларсон был роман с Эдамом, мужем Дианы. И в результате родилась Келли. В течение двадцати пяти лет Диана скрывала правду, издеваясь над Келли. Дэниэл собирался положить этому конец. Он очень любил Келли. Он даже ходил к Диане, и она угрожала ему. Ты в это можешь поверить?

- Верю,- мягко произнес Питер. Он вспоминал о том, что случилось когда-то, очень давно. Все новые и новые фрагменты былого всплывали перед ним. В его памяти оживало то, что он предпочел забыть за давностью лет.

- Она говорила, что у нее есть друзья в высоких кругах.

Питер побледнел.

- Она употребляла именно эти слова? - прошептал он, и ему не понравилось заключение, к которому он неожиданно пришел. Он почувствовал какую-то параллель между смертью матери и смертью Дэниэла. Картина из далекого детства, которую он наблюдал, спрятавшись в кладовке с одеждой, промелькнула перед ним. Он вспомнил, как его отец повесил своей любовнице на шею бриллиантовое с изумрудами ожерелье.

Да, он ясно и отчетливо вспомнил все.

- Ты сделал то, что обещал?

- Не волнуйся, это даже не похоже на убийство. И. затем с пугающей ясностью Питер вспомнил последний разговор с отцом.