Линда Ховард - Под покровом ночи

• Название: Под покровом ночи
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000250-X

С детства Роанна Давенпорт хранит в сердце любовь к кузену Уэббу, но обстоятельства складываются так, что он женится на другой. Вскоре его жену находят жестоко убитой — и Уэбб покидает дом… как полагает, навеки. Однако десять лет спустя Уэбб и Роанна встречаются вновь. Возрождается былая страсть, но вместе с ней оживают и кошмары прошлого…

---

Она не привыкла быть счастливой. Как много у нее теперь есть: Уэбб станет ее мужем, у нее родится ребенок, и она сможет заниматься лошадьми. Взглянув на огромное старинное здание, Роанна испытала новый прилив счастья. Давенкорт принадлежит ей, теперь у нее есть то, о чем она мечтала много лет, — собственный дом.

Уэбб был прав — Джесси сильно отравила ей жизнь, убедив, что она слишком безобразна и неуклюжа и ее никто никогда не полюбит. Ну что ж, у Джесси были причины лгать ей. Роанна чувствовала, как в ней растет уверенность в собственных силах: она способная, привлекательная женщина, которая достойна любви. Ее любят многие — Люсинда, Лойел, Тэнси, Бесси. Даже Глория и Ланетт заботились о ней, когда она попала в больницу. Брок и Грег к ней тоже хорошо относятся, а Гарлен — да кто может сказать, кого любит Гарлен. Но самое главное — ее любит Уэбб. Волна счастья залила ее. После завтрака он остановился в дверях кухни, глядя на нее.

«Я наблюдал, как ты смотришь в окно и о чем-то думаешь, и у тебя на лице такое загадочное выражение. Ну-ка сознавайся, о чем думала?»

Подойдя к нему, Роанна молча посмотрела на него смеющимися глазами, потом, все еще глядя на него через плечо, пошла к лестнице и стала подниматься к себе. Уэбб последовал за ней.

Как только за ними закрылась дверь спальни, он сжал ее в своих объятиях.

До свадьбы нужно сделать много дел. Роанна думала об этом, пока ее машина ехала по длинной извилистой дороге, ведущей к шоссе. Гостей будет гораздо меньше, чем на приеме у Люсинды, около сорока человек, не считая родных, но все равно хлопот хватает.

Сегодня утром она заказала цветы к свадьбе и позвонила в фирму, поставляющую закуски для различных торжеств, самое сложное — свадебный торт.

Обычно требовалось несколько дней для его приготовления, но миссис Тернер, большой специалист в этом деле, уверила, что сможет сделать простой и красивый свадебный торт всего за пару дней. Поэтому сейчас ей нужно было заехать к миссис Тернер и выбрать украшения и форму торта. А еще пройтись по магазинам, чтобы выбрать себе подвенечное платье. Если она не найдет того, что нужно, в своем городе, то можно будет съездить в Хантсвилл или Бирмингем.

К счастью, у нее была хорошая помощница — Ивонн очень радовалась второму браку Уэбба. С Джесси она только мирилась, но никогда не любила ее, Роанна всегда ей нравилась больше. Ивонн сразу же включилась в приготовления к свадьбе, взяв на себя многое, в том числе утомительную обязанность рассылать приглашения.

Подъехав к развилке, Роанна остановилась, пережидая поток машин. Когда она нажала на тормоза, то почувствовала, что они почти не оказали сопротивления. Нахмурившись, Роанна попробовала еще раз. Теперь все было в порядке. Может быть, все дело в тормозной жидкости, хотя Роанна совсем недавно проверяла ее уровень. «Нужно будет остановиться на станции техобслуживания и проверить тормоза», — подумала Роанна.

Свернув направо, она стала приближаться к шоссе. Ее мысли были заняты свадебным платьем. Ей хотелось, чтобы оно было цвета слоновой кости и хорошо сочеталось с жемчужным ожерельем — старинным, маминым. А фасон пусть будет самый простой.

Дорога делала изгиб, после которого стоял знак остановиться, дальше шло скоростное четырехполосное шоссе, по которому с шумом несся поток машин. Машина, следовавшая впереди, остановилась с зажженным сигналом поворота, ожидая, когда можно будет свернуть на шоссе. Роанна нажала на тормоз, но педаль опустилась до самого пола, не оказав никакого сопротивления.

Внезапно тревога пронзила Роанну. Она опять нажала на педаль, и опять тормоза не сработали. Машина неслась вперед, обе полосы на дороге были заняты.

Время остановилось и стало растягиваться, как будто было резиновым. Машина, стоящая впереди у поворота на шоссе, приближалась к ней со страшной скоростью.

Две мысли с быстротой молнии пронеслись в мозгу:

Уэбб, ребенок. Справа была глубокая канава, и она не могла обогнуть стремительно надвигающуюся на нее машину. Господи, У&бб! Роанна впилась в руль побелевшими пальцами. Нет, она не может умереть сейчас, когда у нее есть Уэбб, когда внутри нее живет их ребенок. Нужно что-то делать…

Внезапно сквозь охвативший ужас в мозг проникла одна мысль. В колледже Роанна брала уроки вождения, перед глазами замелькали строки учебника и размеренный голос инструктора: «Если у машины отказали тормоза, старайтесь избежать лобового удара, старайтесь удариться о препятствие под углом, тогда сила удара будет меньше». Она взялась за ручку переключения скоростей. В мозгу продолжал звучать голос инструктора:

«Поставьте сцепление на более низкую передачу и дерните ручной тормоз».

Передняя машина теперь была не более чем в пятидесяти ярдах от нее, а сзади ее пытался обогнать грузовик. Роанна переключила передачу и дернула ручной тормоз. Металл заскрежетал о дорогу, и от шин повалил черный дым. Машина наполнилась запахом горящей резины.

Опять она услышала голос инструктора: «Машину может занести. В любом случае попытайтесь выпрямить ее и избежать лобового столкновения. Тогда есть вероятность, что и вы, и тот, с кем вы столкнулись, уйдет после столкновения на собственных ногах».

Заднюю часть машины занесло на встречную полосу, как раз перед приближавшимся грузовиком. Раздался гудок, и Роанна увидела через стекло разъяренное и испуганное лицо. Она вывернула руль и почувствовала, как машину стало заносить в другом направлении. Роанна изо всех сил вцепилась в руль.

Грузовик, мчавшийся сзади, пронесся в дюйме от нее, не переставая оглушительно сигналить. До стоящей впереди машины оставалось не более двадцати ярдов. Времени больше не было. Полоса слева теперь свободна, и Роанна съехала туда.

Дорога шла вдоль поля, желтевшего спелыми початками маиса. Машину все еще несло юзом, но Ро-анна почувствовала, что у нее появилась возможность маневра. Вывернув руль до отказа, она направила машину в поле и понеслась прямо на изгородь. Затрещало дерево, и целая секция изгороди повалилась на землю. Подскакивая, машина понеслась по высокому, в человеческий рост маису, прокладывая в нем широкую дорогу. Роанну бросило вперед, и ремень, которым она была пристегнута, больно впился в тело. Проехав несколько десятков ярдов, машина остановилась.

Роанна сидела, положив голову на руль, ошеломленная и ослабевшая. Постепенно придя в себя, она пошевелила руками и ногами. Кажется, ничего не сломано. Ее все еще трясло. Все-таки она сумела!

Роанна услышала чей-то голос, потом стук в стекло машины.

— Мэм, с вами все в порядке?

Подняв голову, Роанна увидела испуганное детское личико. Усилием воли попытавшись прекратить бившую ее дрожь, она отстегнула ремень безопасности и попыталась выйти из машины. Дверь не открывалась. Роанна стала толкать ее изнутри, а девочка тянула за ручку снаружи, и вдвоем они сумели отрыть ее настолько, что Роанна смогла выбраться на воздух.

— Я видела, как вы съехали с дороги в поле, мэм, и решила, что с машиной что-то случилось. Вы уверены, что с вами все в порядке? Ваша машина опрокинула широченный кусок ограды.

— Да, ограде сильно не повезло. — Зубы Роанны застучали, и она вынуждена была схватиться за дверцу, чтобы не упасть. — Видишь ли, почему-то отказали тормоза.

Глаза девочки округлились.

— Вы съехали в поле с дороги, чтобы не налететь на другую машину?

— Я решила, что так будет все-таки лучше, — сказала Роанна, и колени ее подогнулись.

Бросившись к Роанне, девочка попыталась удержать ее.

— Вы ранены?

Роанна с трудом выпрямилась.

— Нет, не ранена, просто испугалась. Ноги стали совсем ватными. — Роанна сделала глубокий вдох. — У меня в машине мобильный телефон, я сейчас позвоню домой и попрошу кого-нибудь приехать.

— Я вам его сейчас достану. — Девочка рывком отворила дверь и, забравшись в салон, стала искать телефон. Через некоторое время она нашла его под передним сиденьем.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Роанна набрала домашний телефон.

К телефону подошла Бесс, и Роанна попросила позвать Уэбба. Счастье охватило ее, когда она услышала его голос.

— Уэбб, подъезжай, пожалуйста, к пересечению нашей дороги с главным шоссе и забери меня. У меня проблемы с тормозами, поэтому пришлось съехать с дороги в поле.

Он не ответил. Потом послышалось приглушенное ругательство, щелчок, и трубка умолкла.

Нажав на отбой, Роанна повернулась к девочке:

— Он уже едет.

Уэбб забрал Роанну в свою машину, поблагодарил девочку за помощь и помчался в Давенкорт так быстро, что Роанна вынуждена была схватиться за ручку над головой, чтобы сохранить равновесие. Подъехав к дому, он на руках вынес ее из машины.

— Сейчас же поставь меня на землю, — возмутилась Роанна. — Если ты внесешь меня на руках, перепугаешь всех в доме.

— Замолчи, — сказал он и поцеловал ее, — я люблю тебя. И не забудь, что ты беременна.