Линда Ховард - Под покровом ночи

• Название: Под покровом ночи
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000250-X

С детства Роанна Давенпорт хранит в сердце любовь к кузену Уэббу, но обстоятельства складываются так, что он женится на другой. Вскоре его жену находят жестоко убитой — и Уэбб покидает дом… как полагает, навеки. Однако десять лет спустя Уэбб и Роанна встречаются вновь. Возрождается былая страсть, но вместе с ней оживают и кошмары прошлого…

---

— Сейчас же поставь меня на землю, — возмутилась Роанна. — Если ты внесешь меня на руках, перепугаешь всех в доме.

— Замолчи, — сказал он и поцеловал ее, — я люблю тебя. И не забудь, что ты беременна.

Обвив его шею рукой, она замолчала. Тепло и сила, исходившие от его большого тела, действовали успокаивающе. Но как она и думала, их появление в доме вызвало всеобщее волнение и испуганные вопросы.

Уэбб внес ее в гостиную и бережно опустил на софу.

— Ничего не произошло, со мной все в порядке, — повторяла Роанна в ответ на непрерывный хор вопросов, — я даже не ушиблась.

— Приготовьте выпить чего-нибудь горячего, — сказал Уэбб Тэнси, которая мгновенно бросилась выполнять его распоряжения.

— Только без кофеина! — крикнула ей вслед Роанна, подумав о ребенке.

Удостоверившись, что Роанна не ранена и у нее нет ушибов, Уэбб сказал, что пойдет проверит машину.

— Я пойду с тобой, — поспешно сказала Роанна, радуясь возможности ускользнуть от расспросов и соболезнований, но хор протестующих женских голосов заставил ее остановиться.

— Разумеется, нет, — в голосе Люсинды зазвучали прежние волевые нотки, — ты пережила шок и тебе необходимо отдохнуть.

— У меня ничего не болит, — еще раз повторила Роанна, но ее никто не слушал.

Она с мольбой взглянула на Уэбба, но тот только пожал плечами и выразительно посмотрел на ее живот.

Делать нечего, и Роанна решила, что ничего плохого не будет в том, что остаток дня она позволит им суетиться вокруг себя.

Выйдя из дома, Уэбб подошел к тому месту, где утром была припаркована машина Роанны, и увидел на асфальте темное пятно. Нагнувшись, он несколько мгновений рассматривал пятно, потом, взяв на палец, понюхал маслянистое вещество. Это определенно была тормозная жидкость. Выходит, в машине ее оставалось совсем немного, только на одно-два торможения.

Значит, она должна была погибнуть. Если бы не успела свернуть на маисовое поле, почти наверняка погибла бы.

От этой страшной мысли Уэбб покрылся потом. Неизвестный убийца может опять напасть на нее.

Уэбб не стал звонить по мобильному телефону, который можно было подслушать, и решил не возвращаться домой, вместо этого, дойдя до конюшни, воспользовался телефоном Лойела. Узнав, в чем дело, старик не смог сдержать гнев.

— Вы считаете, что кто-то пытался причинить вред мисс Роанне?

— Не знаю. Возможно.

— Тот же человек, который раньше проник в дом?

— Не исключено.

— Значит, он был здесь прошлой ночью и испортил машину.

Уэбб пожал плечами. Он не хотел предаваться пустым размышлениям до тех пор, пока не будет знать наверняка, что машина Роанны сломана специально, но его душил гнев и беспокойство, убийца мог быть совсем близко.

Сев в свою машину, он поехал по тому же маршруту, что и Роанна, внимательно глядя по сторонам, будучи уверен, что это тот самый участок дороги, на котором в него стреляли из укрытия. А вдруг те выстрелы были предназначены не ему, а Роанне? Может быть, и тогда, ночью, когда преступник забрался в дом, он хотел убить именно ее, и ей просто повезло, что ее крик услышали прежде, чем убийце удалось завершить свое дело.

В этом доме была убита Джесси, но он готов поклясться чем угодно, что не допустит, чтобы что-то случилось с Роанной. Он защитит ее, чего бы ему это ни стоило.

Уэбб остановил автомобиль около того места, где была повалена ограда, и стал ждать шерифа. Буквально через пять минут подъехала машина Бешерса. На переднем сиденье рядом с шерифом сидел Боули. Они вышли из машины и вместе с Уэббом пошли по примятым стеблям к тому месту, где стоял автомобиль Роанны. Все трое были хмуры и молчаливы. После двух других происшествий трудно было поверить, что тормоза Роанны отказали без чьего-либо вмешательства.

Уэбб лег на спину и пополз под машину Роанны. Сломанные стебли царапали спину, мухи жужжали около потного лица. Запах тормозной жидкости ударил ему в нос.

— Шериф, дайте мне свой фонарик, — закричал он, и большой полицейский фонарь был спущен ему под машину.

Он включил свет, направил его на днище машины и в ярком луче почти сразу увидел разрез.

— Шериф, не хотите взглянуть?

Шериф с кряхтеньем полез под машину, чертыхаясь, когда сухие стебли кололи кожу. Пододвинувшись к Уэббу, он взглянул на тормозной патрубок и присвистнул.

— Вот подонок, — сказал он, приближая лицо как можно ближе к разрезу, чтобы получше его рассмотреть, — перерезано почти пополам. Чистый, свежий разрез. Даже если бы ей удалось свободно выехать на шоссе, она бы попала в аварию на ближайшем перекрестке. Похоже, мисс Роанне очень крупно повезло, что машина съехала с дороги в поле.

— Это было не только везение — Роанна научилась хорошо водить машину в колледже.

— Да нет, девчонке просто повезло. Если бы в подобной ситуации от водителя что-то зависело, мы бы не имели столько аварий. — Взглянув на Уэбба, он увидел, как напряглось его лицо. — Извините,

Они выбрались из-под машины.

— Вы проверяли другие машины в доме? — спросил Боули.

— Я осмотрел все, — сказал Уэбб, — поработали только с машиной Роанны. Обычно она ставит ее в гараже, но в ту ночь пришлось поставить ее снаружи.

— Странное совпадение. — Шериф почесал подбородок. — А почему не в гараже?

— Потому, что на ее место поставила свою машину Корлисс. Девчонка совсем съехала с катушек, и я сказал, чтобы она подыскивала себе другое место для жилья. Я хотел заставить ее переставить свою машину, но Ро попросила меня не поднимать шума, чтобы не беспокоить Люсинду.

— И зря. Как вы считаете, Корлисс способна на подобное преступление?

— Вряд ли — она не отличит тормозной трубки, от рыболовной лески.

— А у нее есть знакомые, которые могли бы это сделать?

— Меня не было здесь десять лет, поэтому я ничего не знаю о ее знакомых, но если бы у нее появилось намерение испортить машину, то это была бы моя машина, а не Роанны.

— Но ваша машина стояла в гараже.

— Корлисс знает код дверной сигнализации. Все члены семьи его знают.

Шериф опять почесал подбородок.

— Н-да, концы с концами не очень сходятся, не так ли? Во всем этом определенно есть логика, — сказал Боули, — но пока неведомая нам.

Глава 22

Когда поздно вечером Уэбб вошел в комнату Роанны, вce в доме уже спали. Как обычно, она сидела, свернувшись калачиком в кресле. На коленях лежала книга. Она взглянула на него, и в ее глазах светилась радость.

— Почему ты так задержался?

— Накопилось много срочных писем и бумаг. Сегодня днем столько всего случилось, что пришлось отложить работу на вечер. — Опустившись перед ней на Колени, Уэбб пристально взглянул ей в глаза. — С тобой действительно все в порядке? Ты ничего не скрываешь от меня?

— Ничего я не скрываю. Что мне сделать, чтобы ты поверил?

Его глаза потемнели. Взгляд опустился к округлости ее груди.

— Хочешь, чтобы я разделась?

— Да.

Роанна почувствовала, как ее начинает колотить дрожь. Засмеявшись, Уэбб взял ее за руки и притянул к себе:

— Пошли.

Она думала, что они направляются к постели, но вместо этого он повел ее к двери.

— Куда мы идем?

— В другую спальню.

— Но зачем? Здесь что-нибудь не в порядке?

— Нет, просто захотелось переменить обстановку.

— Так мы идем к тебе?

— Нет, — коротко ответил он. Роанна остановилась, хотя его рука настойчиво тянула ее из комнаты.

— Уэбб, ты что-то от меня скрываешь. В ее голосе было утверждение, а не вопрос — она слишком хорошо его знала. Но сейчас в его настроении было что-то новое. Его взгляд был холодным и жестким, в нем ощущалась настороженность кошки, подстерегающей добычу.

— Роанна, я просто буду чувствовать себя спокойнее, если сегодня ты будешь спать в другой комнате.

— Если я пойду с тобой, ты скажешь, что произошло?

— Ты пойдешь, и все! — тихо и серьезно проговорил он.

Она не двинулась с места, пристально глядя ему в лицо.

— Ты можешь убедить меня, Уэбб Тэллент, но ты не можешь приказывать. Я не дура и не ребенок. Его огорчило то, что она не желала беспрекословно его слушаться, как было раньше, но ведь он совсем упустил из виду, что перед ним женщина с твердой волей.

— Хорошо, я объясню, но пока постарайся не шуметь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь проснулся. Когда мы войдем в комнату, не вздумай зажигать свет, прихвати с собой что-нибудь теплое — может стать прохладно.

Взяв плед, она тихо последовала за ним по коридору к одной из незанятых спален, последней слева. Шторы на окне были отдернуты, и свет молодой пуны, проникавший в комнату, позволял им двигаться, не натыкаясь на мебель. Подойдя к окну, Уэбб выглянул наружу. Когда он снова повернулся к ней, Роанна тихо спросила:

— Так что же случилось?

— Я подозреваю, что сегодня ночью у нас будет гость. Некоторое время она сидела молча.

— Ты думаешь, что взломщик явится опять? Он быстро взглянул на нее.