Энн Мэтер - Наследие прошлого

• Название: Наследие прошлого
• Автор: Энн Мэтер
• Жанр: Современные любовные романы

Ошибка, которую совершила Маделин Скотт в ранней юности, круто изменила ее жизнь, и она все силы души отдала дочери Диане. Девочке хочется, чтобы мать вышла замуж за солидного пожилого Эдриана Синклера — директора местной школы. Но в жизнь Маделин сияющей кометой врывается Николас Витали — красавец, миллионер, настоящий мужчина. Диана боится, что он займет ее место в сердце матери…

---

— Перестань так драматизировать. Все это ни к чему. Стань наконец взрослой и пойми, что твоя мать просто человек. Она сделала ошибку, да. Но ведь такое может произойти с каждым. Она ведь могла избавиться от тебя или отдать в приют. Но нет, она пожертвовала своей свободой, выйдя замуж за человека, который был гораздо старше ее, он ей в отцы годился, для того чтобы на тебе не было клейма незаконнорожденной.

Диана пристально посмотрела на него. Конечно, он был прав. Почему же она сама об этом не подумала? Все это чистая правда. Она пытается вести себя, словно она героиня, а на самом деле она просто дура. Она вспомнила о Марии Витали и о ее дружбе с собственным отцом. Между ними не было и намека на ревность. Казалось, Мария была даже рада, что он нашел женщину, с которой захотел связать свою жизнь. Почему же она не повела себя также?

— Наверное, я вела себя как законченная эгоистка, — вздохнув, пробормотала она.

— Ну так почему же ты утром не дала им знать, что ты дома?

Диана закусила губу.

— Они были в спальне, когда я вошла, и сначала я подумала, что они… — Девушка вспыхнула. — Но потом прислушалась и поняла… ну, остальное ты знаешь.

— И что же они там делали? — заинтересованно спросил Джефф.

— О… просто поддразнивали друг друга. Они были так счастливы.

— Ну вот. Они, вероятно, по-настоящему любят друг друга. — Джефф поморщился.

Диана немного расслабилась. Временами Джефф очень хорошо действовал на нее, и теперь, выслушав его откровенное мнение, она почувствовала себя гораздо лучше. Жаль, что он так торопится… Ей всего шестнадцать, и у нее пока нет ни малейшего желания превращать их дружбу в более интимные отношения.

— Как бы то ни было, — продолжал Джефф, — ты должна понимать, что они чувствуют по отношению друг к другу.

Диана одарила его долгим внимательным взглядом:

— Почему?

— Ну… ведь мы с тобой…

— Джефф, прости, но ты и я… в общем, все кончено! Ты мне очень нравишься, но я не хочу серьезных отношений ни с каким парнем. Я хочу закончить учебу и стать секретарем. А потом у меня будет время на подобные вещи. Я думаю, что, вопреки всему, за последние недели я сильно повзрослела.

Джефф сердито нахмурился, его профиль четко вырисовывался в свете приборной панели автомобиля.

— Еще ни одна девчонка не давала мне от ворот поворот, — честно признался он.

Удивленно посмотрев на него, Диана на мгновение было подумала, что он шутит.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Джефф, я говорю так, потому что ты осенью собираешься поступать в университет. Так что у тебя не будет на меня времени.

Джефф пожал плечами:

— Почему ты думаешь, что между нами все кончено?

— Я не знаю, Джефф. Я думаю, ты слишком взрослый для меня.

Джефф бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и свернул с дороги, разбрызгивая лужи, он направил машину в тень деревьев.

Диана почувствовала, как по телу забегали мурашки.

— Да ладно тебе, Джефф. Мы же не можем здесь останавливаться. Ночь просто премерзкая, я замерзла, устала и хочу домой.

— Уже хочешь домой? Ну очень скоро я тебя согрею, и тебе больше не захочется домой. Ты сама будешь просить остаться. — Джефф совсем потерял контроль над собой, она не знала, как остановить его.

— Если ты только дотронешься до меня, я закричу!

Джефф уже явно разозлился:

— Прекрати, Диана. Ты не закричишь. Кстати, для меня это новый опыт. Раньше я ни разу не встречал сопротивления.

Разгневанная и разочарованная, девушка резко наклонила голову и вцепилась зубами в удерживающую ее руку. С криком боли Джефф на мгновение отпустил ее, и, почувствовав свободу, Диана молниеносно распахнула дверь фургона и спрыгнула на грязную, поросшую редкой травой обочину.

Дорога была пустынна. Диана не стала искушать судьбу и пытаться подождать попутку, чтобы добраться до дома, она протиснулась между спутанными ветками кустарника и побежала к роще, расположенной неподалеку. Она слышала, как Джефф, пытаясь догнать, зовет ее и просит вернуться, упала, вскочила на ноги и снова бросилась бежать. У нее было несколько секунд свободы, и она не собиралась терять их попусту.

Деревья стали расти реже, и через мгновение девушка вылетела на открытое место. Затравленно оглядевшись, Диана с облегчением увидела огни — не так далеко, похоже, через поле. Между ней и огнями была сплошная чернота, но она без долгих раздумий кинулась бежать вперед.

Джефф, преследовавший ее, дошел до открытой поляны всего на несколько минут позже Дианы. Гнев его прошел, словно его смыло холодным дождем, и теперь он проклинал себя за то, что так глупо повел себя. Диана была в ужасе и панике, а виноват в этом был только он, и никто другой. Но, сидя в машине и слушая, как безжалостно она выбрасывает его из своей жизни, он взбесился и решил преподать ей урок. Но могла ли она предположить, что он только пугает ее? После ее откровений он должен был понять, что она отнюдь не была в настроении играть с ним… Теперь он чувствовал себя полным идиотом. «Бедный ребенок, — думал он, — должно быть, она от страха совсем разум потеряла».

Теперь впереди себя он мог разглядеть ее силуэт и побежал за ней. И вдруг он услышал ее крик, и она исчезла из виду.

Джефф резко остановился, сердце его, гулко, тревожно дернувшись, ухнуло куда-то в пятки, а все тело покрылось холодной испариной. Господи, что произошло?

В ужасе он быстро направился к тому месту, где исчезла Диана. Шел он хоть торопливо, но осторожно. Вскоре вместо травы он почувствовал под ногами гравий. Глаза его уже немного привыкли к темноте, и он попытался разглядеть, где же находится он сам и куда упала Диана.

Вокруг него громоздились силуэты каких-то механизмов; огромные, неуклюжие, они могли быть тракторами, или опрокидывателями вагонеток, или даже кранами. Разглядеть что-либо более подробно было очень трудно, но, пока он постепенно пробирался к тому месту, он понял, что перед ним каменоломня или карьер. Должно быть, Диана упала в шахту. Наверное, она разбилась насмерть!

Наконец он добежал до обочины, где был припаркован фургон. Вскочив в машину, он повернул ключ зажигания…

Тишина.

Трясущимися пальцами, он снова попытался завести машину. Снова безрезультатно.

В панике он снова и снова поворачивал ключ и нажимал на газ, но каждый раз мотор отказывался заводиться. Он вдруг вспомнил, какие брызги летели из глубоких луж, когда он свернул с шоссе. Должно быть, вода попала в распределитель зажигания на свечи, и теперь мотор не заведется, пока они не просохнут.

Выскочив из автомобиля, он оглядел дорогу. Раньше, когда они ехали по шоссе, машин было полно. Неужели сейчас не будет ни одной попутки?!

Тут на дороге показалась машина, ехавшая из Лондона. Джефф выскочил на середину шоссе и неистово замахал руками. Они должны заметить его! Они должны остановиться!

Машина снизила скорость, шофер осветил Джеффа фарами, и автомобиль остановился. Со вздохом облегчения юноша бросился к нему.

— Произошел несчастный случай! — закричал он, увидев выходящих из машины мужчину и женщину. — Вы не могли бы довезти меня до ближайшего телефона?

Николас ехал довольно медленно, фары освещали дорогу — абсолютно пустынную впереди.

Маделин нетерпеливо ерзала на сиденье.

— Она не скажет нам спасибо за то, что мы поехали за ними, — тревожно пробормотала она.

— Моя дорогая Маделин, в данный момент я не вполне согласен с чувствами Дианы, — возразил Николас. — Она не имела права вот так исчезать.

Маделин вздохнула:

— Наверное, ты прав. Но все равно я была бы счастлива, если бы мы нашли ее.

Внезапно Николас вздрогнул:

— Это не тот мальчик там, на дороге?

На другой стороне шоссе стояла машина, с водителем разговаривал какой-то молодой человек. Он был насквозь промокшим и грязным, но, несомненно, это был Джефф.

— О, Николас! — Маделин похолодела. — Думаешь, что-то случилось? Где же Диана?

— Сейчас все выясним. — Не говоря больше ни слова, он остановил машину и быстро направился к автомобилю, в который уже было собрался сесть Джефф.

— Постой! — позвал он. — Джефф! Что случилось? Где Диана? И где фургон?

Юноша повернул к нему перекошенное от ужаса лицо, едва веря в то, кого он увидел перед собой.

— Мистер Витали!.. Миссис Скотт! — Маделин подбежала к машине следом за Николасом.

Джефф захлопнул дверь машины и беспомощно посмотрел на водителя.

— Произошел… произошел несчастный случай, — повторил он. — Диана упала в шахту!

— Что?! — Маделин вдруг почувствовала, что ноги едва держат ее и она близка к обмороку, но, призвав на помощь все свое самообладание, она взяла себя в руки.

— Спокойно, — хладнокровно произнес Николас и повернулся к Джеффу: — Как далеко отсюда эта шахта?