Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А как насчет еды? - спросил Карум.

- Найдете все, что нужно, в лесу. Нет времени собирать вам что-то в дорогу, кроме вот этого. - Калилла подняла с пола три винных меха. - И еще я нашла для вас немного хлеба с козьим сыром. - Она достала из глубокого кармана кожаный сверток и вручила Каруму. - Идти вам всего один день, не успеете проголодаться. Ну а если уж...

- Знаем, - сказал Карум. - Орехи, грибы и коренья. Только ягоды брать нельзя.

- Вот и ладно, - нехотя улыбнулась Калилла. - Стало быть, нужды у вас ни в чем не будет. - Она открыла дверь. - Да благословит Альта ваши руки и ноги.

Девочки, кивнув, выскользнули наружу, но Карум задержался и произнес громким шепотом:

- Пусть смотрят на тебя глаза Темного Морги, и пусть его плавники пенят воду у тебя за спиной.

Калилла опешила.

- Так прощаются морганиане. Они живут на южном побережье Континента и едят только то, что находят на берегу в час отлива. Странные люди и питаются невесть чем, однако честные! - И Карум последовал за девочками, успев услышать короткий, лающий смех Калиллы.

Тропа начиналась от самой двери. Справа на отвесном утесе высился хейм, слева такой же отвесный обрыв падал к Халле. Путники шли осторожно, прислушиваясь к сердитому рокоту реки далеко внизу.

Пинта поскользнулась на осыпи и шлепнулась наземь, подвернув запястье, но тут же встала и отряхнулась, несмотря на боль.

Шум реки заглушил шорох маленького обвала.

Когда они миновали стену хейма, тропа чуть расширилась, хотя справа по-прежнему тянулась скала в половину человеческого роста. Потом стежка резко вильнула вправо, и показалась кривая ель, нависшая над ней. Корни вцепились в утес, как скрюченные пальцы, а ветви заслоняли дорогу впереди.

- Снизу полезем или сверху? - спросила Дженна.

- Снизу, - решила Пинта. - Места хватит.

Отстегнув свой меч, Пинта просунула его под дерево и последовала за ним, ползя на животе. Следом пролезла Дженна, за ними Карум, державший в руке сверток с едой. Он хотел встать, но Пинта предостерегающе выбросила руку.

- Тихо. Погодите. Я что-то слышу.

- Это только река, - сказал Карум.

- Я тоже слышу, - шепнула Дженна. - Ш-ш! - Она обнажила меч, на солнце вспыхнувший ярким огнем.

- Наверное, это часовые хейма, - прошептал в ответ Карум. - Калилла сказала, что больше эту тропу никто не знает. - Он встал и начал отряхиваться.

- Спрячься за меня, - тихо сказала Пинта.

- Я и так прячусь. Я прячусь за вас все... - Но тут раздался тихий свист, и стрела, пролетев мимо его плеча, вонзилась в дерево.

- Вон они! - послышался голос. - Еще трое Альтиных сук.

- Это не часовые, - сказал Карум. - Это...

Другая стрела, зацепив его рубашку, пригвоздила его к дереву.

- Проклятие! - вскричал юноша и отскочил, порвав рубашку.

- Назад! - завопила Пинта, толкнув Карума к дереву и чуть не сбросив его при этом с утеса. Он пролез под кривым стволом, обернулся и увидел руку Пинты с мечом - сама она застряла по ту сторону. Карум, остерегаясь меча, подтянул Пинту к себе - она была на удивление тяжелая, и он увидел обломанную стрелу, торчащую у нее из спины.

- Пинта! - крикнул Карум. Она не отвечала. Он взял ее меч и стал над ней.

Под дерево просунулась еще чья-то рука с мечом. Карум хотел уже ударить, но вовремя понял, что это рука Дженны. Она пролезла к ним.

- Пинта ранена! - крикнул ей Карум. - У нее стрела под левой лопаткой.

- Волосы Альты! - Дженна склонилась над Пинтой. - Насколько это опасно?

- Не знаю. Но она не шевелится.

- Пинта, Пинта, скажи что-нибудь, - взмолилась Дженна. Пинта застонала.

- Ей нужно дать воды, - сказал Карум. - И вынуть стрелу. И...

- Надо отнести ее обратно в хейм.

- Я понесу. Она не тяжелая.

- Хорошо, неси. Я вас прикрою.

- Неси лучше ты - а я прикрою вас.

- Я лучше владею мечом.

- А я, по-твоему, лучше бегаю?

- Ну к чему этот спор? - воскликнула Дженна.

- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Тропка узкая, и дерево мне поможет. Забирай Пинту. Скорее. Если она умрет, я никогда тебе не прощу.

Карум взвалил Пинту на спину. Она вскрикнула только раз и затихла. Слыша мужские голоса по ту сторону дерева, он пустился назад по тропе так быстро, как только мог. Пинта с каждым шагом казалась все тяжелее, но он не замедлял бега. Мелкие камни сыпались в пропасть у него из-под ног. Карум добежал до двери хейма и принялся молотить в нее кулаками. В глазок кто-то выглянул, и дверь приоткрылась. Карум со своей ношей ввалился внутрь.

Кто-то взял у него Пинту, и он увидел, что дверь за ним закрылась.

- Там Дженна, - закричал он. - Откройте дверь. Никто не двинулся с места, и Карум бросился к двери сам, но она была заперта.

- Да откройте же!

Калилла отперла замок, и Дженна упала в объятия Карума, волоча за собой меч и сжимая в левой руке какой-то окровавленный предмет.

- Я не знаю... - заговорила она, с трудом переводя дух, - не знаю, та ли это рука, что пустила стрелу в спину Пинты, но дочерям Альты эта рука больше зла не причинит. - И она с безумным взором швырнула свою ношу на пол. - Он сдуру сунул ее под дерево, когда пытался пролезть.

Калилла пихнула руку сапогом.

- Не так уж и сдуру. Он мог бы и голову сунуть вперед! Рука, поросшая темным волосом, со скрюченными пальцами, казалась трупом какого-то отдельного живого существа. На среднем пальце был перстень с большой буквой К. Карум ошеломленно посмотрел на Дженну.

- Да ведь это кольцо Быка, Дженна, и на нем эмблема Каласа. Мне частенько доставалось от этой руки - ведь Бык был моим учителем фехтования, пока не ушел к своим братьям, служившим Каласу. Понимаешь ли ты, что это значит? Гончая и Бык уже склонились перед тобой. Гончая и Бык. Мать Альта права, и пророчество не лжет. Ты и, правда, Белое Дитя - Анна.

Женщины начали перешептываться, но Дженна, не слыша ничего, опустилась на колени рядом с Пинтой. Коренастая, с проседью в волосах лекарка, озабоченно наморщив лоб, уже осматривала рану.

- Глубоко вошла, - сказала она, ни к кому не обращаясь. - И место плохое рядом с сердцем.

- Она умрет? - дрогнувшим голосом спросила Дженна. Лекарка подняла глаза, словно удивившись, что рядом кто-то есть.

- Не могу сказать, наверное. Я должна забрать ее к себе наверх и промыть рану, а потом удалить стрелу. Только тогда что-то прояснится.

Пинта со стоном закашлялась и хотела сесть, но лекарка ласково, однако твердо удержала ее.

- Глупости говоришь, Дженна, - хрипло прошептала Пинта. - Как я могу умереть? Ты ж пропадешь без своей тени. - Ее глаза закатились, и она умолкла.

- Умерла? - вскрикнула Дженна.

- Нет, только чувств лишилась. Так природа облегчает наши страдания. Надо отнести ее наверх, и чтобы никто рядом с ней не толокся. Поверь мне, дитя, сейчас ты ничем не сможешь ей помочь.

По знаку лекарки три молодые женщины подняли Пинту и унесли. Лекарка кивнула на руку, которая так и валялась на полу.

- Уберите это отсюда. Незачем, чтобы она сеяла здесь заразу и пугала детей. Дочери Альты не берут кровавых трофеев.

Карум снял кольцо с застывшего пальца.

- Я сохраню его, чтобы когда-нибудь швырнуть к ногам Каласа. Мы, Гаруны, любим такие памятки в отличие от альтианок. - Он сунул кольцо в карман и поспешно отвернулся, чтобы никто не видел, как он побелел, прикоснувшись к отрубленной руке.

Но Дженна заметила и тронула его за плечо, шепча:

- Не надо стыдиться. Если бы я не обезумела вконец, никогда не принесла бы сюда эту руку. Но жажда крови обуяла меня, и я не понимала, что делаю. А вот ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

Карун обернулся, уже успокоившись, но не успел ответить - позади Дженны возникла Калилла:

- Нам надо поговорить, да поскорее, пока эти мужчины не собрались с духом и не начали ломиться в дверь.

- Дверь крепкая, - заметил Карум.

- Так-то оно так, вот только держать нам ее открытой для часовых или загородить?

- Мы часовых не видели, - ответила Дженна.

- И их тел тоже, - добавил Карум.

- Халла и раньше принимала к себе детей Альты, - угрюмо кивнула Калилла.

- Человек, который первым заметил нас, крикнул: "Вот еще трое..." - И Карум запнулся.

- "...Альтиных сук", - закончила Дженна. Калилла обратилась к двум женщинам рядом с собой:

- Кто нес караул сегодня?

- Мона, - сказала одна.

- И Верна, - добавила другая.

- Да помилует их Альта, - прошептала Калилла. - Верне только-только минуло семнадцать весен. Надо сказать их матерям. Я опасаюсь худшего.

Обе женщины, уныло кивнув, вышли.

- Сколько мужчин там было?

- Мы их не считали, - пожал плечами Карум.

- Не меньше трех, - сказала Дженна. - Но один теперь серьезно ранен.

- Притом вожак, - заметил Карум. - Это может задержать их.

- Или обозлит еще больше. Мы не можем знать, что у них на уме, поэтому надо приготовиться ко всему. Клея, Сари, Бренна - ко мне.

Три молодые женщины поспешили на ее зов.

- Это правда, Калилла? Насчет Верны? - спросила одна. Она кивнула.